Давляту вспомнились тихие дни перед войной, вспомнились села и хутора, близ которых он проводил с ротой тактические занятия, и пронизанные солнцем рощи и перелески, по которым любил бродить. Чуть больше полутора лет была в тех селах советская власть, но как изменили они свой вид, как быстро вырастали на месте старых, трухлявых, черных, подслеповатых хат новые, из отборных бревен, с веселыми, светлыми окнами… Вот и здесь это видно: вон сколько новых хат и срубов, прорывается сквозь запах гари густой, неистребимый аромат смолистой сосны.
«Тихо, как тихо, до звона в ушах, — думал Давлят. — Но это не та тишина, не тишина мирных предвоенных дней. Та была наполнена светлой радостью, эта — напряженным ожиданием новой беды».
Он спустился к озеру, встал под тоненькой, стройной березкой, дрожавшей на легком ветру. Командиры были рядом.
— Передохнем, — сказал он и сел на траву, вытянув ноги.
Другие расселись вокруг.
В небе плыли кучевые облака, озеро морщила рябь. Волны с шумом бились о берег.
— Закурим? — спросил Сопроненко, вынув кисет. — Самосад.
Все задымили. Сидели молча. Голубоватый дымок от цигарок завивался в спираль и медленно таял.
— Ну что ж, повоевали вроде неплохо? — наконец нарушил молчание Давлят.
— Цели добились, трофеи взяли, — сказал начштаба Карпенко. — Если каждый бой будет приносить столько оружия и продуктов, внакладе не останемся.
— Что, и продукты взяли?
— Целый склад.
Давлят на минуту задумался, потом спросил:
— Скоро унесут?
— Кончают, товарищ комбат. На подводах увозим, — ответил Карпенко.
Он доложил, что вооружил всех людей, в том числе тех жителей деревни, которые умеют обращаться с оружием. Посты усилены, шлях на въезде в село заминирован.
— Что-то немцы не торопятся, — сказал он. — Ведь маловероятно, чтобы не спохватились: если не слышали боя, то хотя бы отсутствие связи должно насторожить. Должно, — сказал Карпенко, — или нет?
Давлят кивнул. Он и сам думал об этом. Не могут немцы, считал он, примириться с этим налетом. Наверняка уже знают. Сумел кто-то унести ноги отсюда, сообщил, и конечно же что-то предпринимают.
— На сколько осталось работы? — спросил Давлят.
Карпенко взглянул на часы:
— Минут на сорок.
— Много. Пора кончать. Надо ускорить эвакуацию населения. Где Самеев и Пархоменко?
— Минировали шлях.
— Пусть уводят людей.
Предчувствие не обмануло Давлята, немцы действительно накапливали силы. Вдруг раздалось гудение, и над селом появился самолет, похожий на раму, — «фокке-вульф», разведчик. Он закружил, как коршун, высматривающий добычу.
— Ну и жужжит! — в сердцах произнес Петя Семенов.
— Не в гости к тебе прилетел, — усмехнулся Карпенко.
Люди попрятались. На середине улицы стоял, широко расставив ноги и задрав морду, не в меру любопытный теленок. Хозяйка, бабка вся в черном, звала его слезливым голосом из подворотни, но теленок был будто глухой.
Самолет еще не скрылся из глаз, а уже мчались по шляху мотоциклисты, и передние налетели на мины, по другим ударили дружным залпом. Немцы побросали машины, рассыпавшись в цепь, залегли, и лишь один из них, то ли отчаянной храбрости, то ли потерявший от страха голову, несся вперед на мотоцикле с коляской. Напарник его, как видно, был убит — кулем болтался в люльке.
Андреич сбил мотоциклиста длинной очередью. Немец кувыркнулся с седла и остался на земле серо-зеленым комочком; мотоцикл вильнул в сторону, завалился набок и вспыхнул огнем.
Бой шел до самого вечера, группа прикрытия покидала село уже в темноте. В лесу их ждали товарищи. Враги остановились на опушке, дальше идти не решились и в бессильной злобе палили во мрак, по черным деревьям, стоявшим непреклонно, как люди.
Долго слышали партизаны треск выстрелов. Потом остались только треск сучьев под ногами и шуршание листьев над головой. Давлят прислонился к стволу могучего граба, перевел дух.
— Держитесь за меня, — сказал Петя Семенов.
— Не надо, — качнул Давлят головой.
Он смотрел, как проходили бойцы. Почти на каждом смутно белели повязки. Некоторые опирались на руки товарищей. Двоих тяжелораненых несли на спине. Последним ковылял Андреич. Он был ранен в ноги и в правое плечо, передвигался, опираясь вместо палки на автомат.
— Помоги ему, — сказал Давлят Пете.
Но Андреич отказался.