— Принимай, братец Яким, под свое начало доктора.
Лесник приподнял фонарь, сначала вгляделся в круглое, с морщинками у больших карих глаз лицо женщины, потом стянул с головы соломенную шляпу и, слегка поклонившись, сказал:
— Здравствуйте.
Женщина улыбнулась.
— Других вопросов не будет?
— Не-е, есть… — растерялся лесник.
— Я слушаю.
— Кхм… Кхе-хе, — прочистил горло лесник и спросил: — Вы одна?
— Одна, — снова улыбнулась женщина. — А что?
Вконец смутившись, лесник опять кашлянул и, вновь поклонившись, сказал:
— Простите, пани… то есть товарищ-сударыня… Кхе-кхе… тут у нас медсестра с сынишкой. Я думал, может, и вы…
— Нет, мои сыны в армии, — ответила женщина и шутливо спросила: — Или при вашем фонаре я показалась такой же молодой, как та медсестра?
Лесник обиделся:
— Смеетесь…
— Отчего же смеюсь? Вы, наоборот, надо мной, — весело сказала женщина. — Но смех, Яким Яковлевич, не грех, обижаться не стоит. Великий врач Востока Авиценна говорил, что больного нужно лечить прежде всего веселым искренним словом, а уж потом лекарствами.
— Ага, понятно, — кивнул лесник и расплылся в широкой улыбке. — Ваша правда… простите, не знаю, как звать-величать…
— Капитолина Аркадьевна Медвидь.
Она была родом из Пинска, тоже, как и Кобрин, старинного белорусского города, расположенного на берегу тихой и полноводной реки Пины.
Веселая, остроумная, неутомимая, хорошо знающая свое дело, Капитолина Аркадьевна стала душой лесного госпиталя. По ее настоянию для раненых соорудили утепленные блиндажи; одна комнатка в доме лесника, самая светлая, стала операционной палатой, другую назвали послеоперационной. Капитолина Аркадьевна говорила, что нужно работать с размахом и думать о будущем. Госпиталь должен функционировать постоянно, обслуживая бойцов партизанских отрядов и оказывая возможную медицинскую помощь населению. Таково указание подпольного комитета партии и командования.
— Мы, бойцы, обязаны выполнять, — говорила Капитолина Аркадьевна.
Наталья спросила у нее, откуда она знает Миронюка и Агнию Астафьевну и неужели мать Алены не могла открыться ей раньше. Капитолина Аркадьевна лукаво улыбнулась. Первый вопрос она будто не слышала, на второй ответила:
— Что знает кум, знает и кумова жена, а по ней — вся деревня. — И засмеялась. — Ты не обижайся, милая, — обняла она Наталью за плечи, — таковы законы конспирации, иначе неминуем провал. А нам нужно иметь в немецком стане своих людей, которые пользовались бы там полным доверием. Особенно теперь, когда начинается новый этап борьбы. Скоро мы все примем присягу, как принимают бойцы Красной Армии.
— Мы? — спросила Алена, словно не поверив.
— Мы все, — повторила Капитолина Аркадьевна. — Каждый, кто любит родину и ненавидит врагов, кто готов биться за ее свободу и честь, не щадя живота. Ты ведь не пожелала остаться в стороне?
— Ой, что вы! — воскликнула Алена. — Даже не сомневайтесь, Капитолина Аркадьевна. Буду биться изо всех сил, до последнего дыхания.
Наталья вздохнула.
— Ты чего? — спросила Капитолина Аркадьевна.
— А я… Из-за малыша меня, наверно, не примут?
— Ну что ты, Натальюшка, наоборот! Твой сын теперь наш общий сын, мы тоже за него в ответе. Как сказал Яким Яковлевич, твой Султанчик отныне прописан как сын всей Беларуси, и вся Беларусь будет его защищать.
Наталья смущенно улыбнулась. Обдало ее изнутри жарким пламенем, защипало в глазах, и было много взволнованных слов, которые хотела, но не могла произнести, а потом, когда пересилила себя, из шалаша раздался звонкий голос Султана:
— Мама! Тетя Алена!..
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
В октябре гитлеровские армии еще наступали на всех фронтах, но уже гораздо медленнее, чем прежде, напрягая все силы, как напрягает их раненый зверь. Фашистские генералы старались захватить Москву и тем самым кончить войну до начала зимы, ибо понимали, что зима не сулит ничего хорошего, однако каждое продвижение вперед оплачивалось громадными потерями. Красная Армия, которую гитлеровцы столько раз объявляли разбитой и уничтоженной, оказывала все возрастающее сопротивление и смелыми контратаками обращала в бегство многие хваленые, победно промчавшиеся по Европе дивизии. Кроме того, на оккупированных территориях все шире развертывалась партизанская война, и гитлеровцы все больше боялись своего тыла, где, как говорится, под ногами горела земля.