— Жидковата нынче похлебка, не хватило продуктов…
Давлят взял котелок, попробовал.
— Даже несоленая.
— Не осталось ни грамма соли, товарищ командир.
— Тоже мне старый волк-старшина, — усмехнулся Давлят. — Мне с комиссаром, что ли, снабжать тебя солью?
Гуреевич сказал:
— А соль все-таки проблема, — и, засмеявшись, добавил: — Немцы спекулируют ею. В штабе говорили — берут в деревнях за горсть соли мешок бульбы.
— Дзед Юзеф обещал поискать солонец, обойдемся, сказал, если найдет, без соли.
— Как так? — удивился Давлят.
Гуреевич вновь засмеялся и объяснил, что в этих местах встречаются соленые камни. В прошлом бедный люд заливал несколько камней водой, потом процеживал раза по три-четыре через марлю и получал таким образом соленую воду, которую употреблял в пищу вместо соли. Как видно, бойкий, находчивый дзед вспомнил этот народный способ.
Давлят, протянув «м-да», свернул цигарку, задымил и сказал:
— Прав был тот интендант, вместе с которым пришлось лежать в ленинградском госпитале. Он говорил, что на войне у солдата в одной цене что винтовка с патронами, что нитка с иголкой. Поэтому, сказал, напрасно строевые командиры недооценивают труд интендантов.
Старшина Егоров повеселел. Но Гуреевич, глянув на него, сдвинул брови.
— Тем не менее, — сказал он, — если старшина не позаботится, то, боюсь, и завтра хлебать нам горячую водицу. Пока централизованное снабжение не наладится, нам нельзя быть беспечными. На бога, как говорится, надейся, а сам не плошай.
Старшина хотел было что-то сказать, однако Гуреевич, опередив, приказал ему подготовить к вечеру пять-шесть человек, с которыми пойдет по ближним деревням, сельчане никогда не отпустят их с пустыми руками.
— Мои ребята присмотрели тут неподалеку немецкий магазинчик, — сказал Егоров. — Если позволите, мы с Пархоменко и Самеевым распотрошим его.
— Нет, — сухо произнес Давлят, — магазинчики не наш профиль. Потрошить надо немецкие эшелоны, колонны и гарнизоны.
— Вот именно! — прибавил Гуреевич.
Егоров виновато-растерянно вздохнул.
— Извините, товарищ командир, думал, как по-быстрому выйти из положения.
— Поголодать в боевых условиях день-два не страшно, можно выдержать, — сказал Давлят. — Но за то, что не рассчитали съестные припасы, вы заслуживаете серьезного порицания.
Отпустив старшину, командир и комиссар задумались об одном и том же. Давлят, дымя самокруткой, кружил вокруг здоровенного, в два-три обхвата, дуба, а Гуреевич сутулился на замшелом пне, подперев щеку ладонью. Теперь, на девятом-десятом месяце оккупации, находить продукты с каждым днем все труднее. Крестьяне делятся последним, но они тоже обнищали. Озимые в прошлом году не сеяли, во многих селах не сеют и яровые: у одних не сохранились семена, у других нет плугов или скотины. Но кто знает, сколько еще протянется война? Кто может сказать, сколько месяцев или даже годов еще партизанить? Как дважды два — четыре, известно одно: пока будут на нашей земле захватчики, будут и партизаны, и их надо кормить, одевать. Но из каких запасов? Откуда все брать?
— Слушай, комиссар, — обратился Давлят, — есть идея.
— Ну? — поднял голову Гуреевич.
— Сеять еще не поздно?
— Смотря что, — пожал плечами Гуреевич и спросил: — Где ты надумал сеять?
— Это уже другой вопрос, стратегический, — скупо улыбнулся Давлят. Он подошел ближе. — Нам надо помочь крестьянам отсеяться. Помнишь, как тетя Паша из Озерицы говорила про колхоз?.. Вот колхозом, артелью, и возьмемся. Где есть семена, пусть поделятся. Где есть инвентарь — тоже. А наши бойцы помогут пахать. Под охраной, конечно. Одна группа будет пахать, другая — сидеть в засаде. Реально все это?
— Еще как! — пылко воскликнул Гуреевич.
Через несколько дней идея Давлята начала осуществляться, а спустя положенный срок на полях появились дружные всходы.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
В начале мая в село Вербовичи вновь прикатили каратели. Ходя из хаты в хату, они расспрашивали людей, взрослых и детей, о дочери аптекарши, «бандитской шпионке», и о каких-то русских летчиках-парашютистах. Худощавый, длинношеий немец в серо-голубом мундире с небольшими серебристыми погончиками на плечах и два хмурых полицая в темных косоворотках и зеленых стеганках, с белыми повязками на рукавах, вооруженные карабинами, ввалились, топоча сапогами, к Клавдии Петровне. Она смотрела на них испуганно, трясла головой и, поминая Иисуса Христа, твердила, что ничего не знает, никого не видела.