Село небольшое, в восемь — десять дворов, — з а с т е н к а. Буковский стал было искать его на своей карте, женщина усмехнулась: «Не найдете». Тут они помылись, их накормили горячим, до вечера, сказали, могут поспать. Но по-настоящему уснул только мальчонка, взрослые ворочались в тяжелом, одуряющем полусне.
Открыв глаза, Алена прислушалась к сладкому посапыванию Султана. Сердце ее сжалось. «Неужели придется расстаться? Неужели решат отобрать? Кто хозяин его? Если отец или мать, это будет счастьем и чудом. Но чудес не бывает, а счастье… кто даст ему большее?.. Золотце ты мое!» — подумала Алена и прижала Султана к груди.
— Не терзайся, — сказала женщина, — все, может, обойдется.
Буковский приподнял взлохмаченную голову. В сумерках, заполнивших комнату, его синие глаза мерцали влажным блеском, как в полночь роса.
— Что, пора? — спросил он.
— Скоро, — коротко ответила женщина.
Вечером, опять накормив горячим, им дали бричку, и, протрясясь всю ночь, на зорьке, разогнавшей белесый туман, они наконец-то очутились среди партизан.
Их встретили далеко от лагеря. Женщина, пошептавшись с дозорным, отдала ему свой автомат и гранату «лимонку», которую, оказывается, держала в кармане стеганки. Вынужден был расстаться с оружием, пистолетом «ТТ», и Буковский.
— Пошли, — сказал дозорный.
Алена с Султаном на руках двинулась за ним. Следом ступал Буковский, потом женщина, затем второй часовой. Сначала спустились в ложбину, в которую едва пробивался солнечный свет, потом поднялись на крутой взгорок, с обратного склона которого началась хорошо утоптанная тропинка, и сразу стало легче идти. Тропинка нырнула в молодой ельник. Дозорный коротко предупредил Алену:
— Тут пенек…
— Далеко еще?
— Дай понесу мальца, — остановился дозорный.
Но Алена не отдала. Не послушалась даже Буковского. Чем меньше шагов оставалось до партизанских землянок, шалашей и палаток, тем шире разрасталось в ее душе какое-то тревожное чувство. Когда она подошла к командирскому шалашу, сердце готово было выскочить из груди.
Комиссар отряда Микола Гуреевич встретил женщину радостными восклицаниями и тут же спросил про мальчонку.
— Цел-невредим, — устало улыбнулась женщина.
— Ах, спасибо, родная, спасибо! — обнял ее комиссар. — Вы представить не можете, Мария Марковна, как мы все волновались! Чудо-то, чудо, вы представляете?! Эх, задержался командир, не вернулся еще из штаба бригады. То-то радость ему… Ну, остальное потом: вижу — устали. При командире доложите. Тот ведь тоже в порядке? Не пронюхал?
— Вроде бы нет.
— Ну и отлично! — снова обнял Гуреевич Марию Марковну и, отпустив ее отдыхать, позвал Алену.
Как только Алена с Султаном на руках ступила в шалаш, силы изменили ей. Она быстро поставила Султана на землю и всхлипнула.
— Вот те на! Зачем же плакать? — сказал Гуреевич, не сводя глаз с мальчонки, который, подумал он, был похож на отца как две капли воды. — Радуйся, доченька, ты средь своих, сын у отца.
— У отца? Вы сказали — у отца? — давясь слезами, спросила Алена.
Она не могла остановить эти слезы, в которые выливались все пережитые ею страдания, ее боль и любовь, страхи, усталость.
— Ну, будет тебе, будет, — сказал комиссар, и сам ощутив комок в горле.
Гуреевич вышел из шалаша, ответил сухим кивком на громкое, радостное «здравствуйте» Буковского и приказал часовым отвести его к старшине Егорову и там накормить.
Буковский сказал, что подождет Алену. Он хотел прибавить тем же радостным тоном что-то еще, но часовой положил руку ему на плечо, и Буковский на полуслове осекся. Глаза его тревожно забегали, а губы растягивались в кривой улыбке, он пробормотал: «Да-а, дисциплина прежде всего» — и пошел за часовым. Он, хотя и с трудом, держал себя в руках.
Едва войдя в шалаш, Гуреевич спросил:
— Какие у вас отношения с тем человеком?
— С летчиком? — спросила Алена, одной рукой прижимая к себе Султана, другой утирая слезы.
— Допустим, что летчик…
У Алены екнуло сердце. «Допустим»… Что он говорит? Почему «допустим»? Боже мой, он не верит Сереже!» — внутренне ужаснулась Алена, глядя в лицо комиссара, ставшее сразу жестким, сухим.
Она так и не успела ответить ему, потому что в шалаш влетел, как ветер, Давлят и с криком: «Сыночек! Султан! Родной!» — схватил сына на руки и стал осыпать его горячими поцелуями. Султан не мог опомниться, он только крутил головой и лишь спустя много времени сумел сдавленно пискнуть:
— Тетя…