— Да, если останемся живы… — сказал Клим Пархоменко.
— У тебя что-нибудь бывает без «если»?
Клим поднял на него глаза, светившиеся печалью и любовью.
— Ты ведь знаешь, на какое задание идем…
— Освобождать наших людей, которых увозят в Германию.
— То-то и оно. Смешали ведь, гады, вагоны, в одном едут сами, в других везут наших. Попробуй разберись в темноте, кто в каком, если вагонов сорок или пятьдесят.
— Да, друг, это задача, — вздохнул Махмуд.
Той же думой были охвачены и Давлят с Гуреевичем. Принять конкретное решение возможно только на месте. Пока ясно одно: атаковать эшелон следует на крутом подъеме, постаравшись выманить немцев из вагонов. Задача осложнялась еще и тем, что, боясь партизан, немцы уже давно вырубили лес по обеим сторонам железной дороги полосой метров в пятьдесят. При свете напасть нельзя. Поэтому Давлят вел отряд на восток, к месту, которое эшелон будет проходить до восхода солнца. Решено было разбиться на две группы — он, Давлят, во главе одной, Гуреевич — другой, с тем, чтобы атаковать с двух сторон, проведя ночь в лесу и выдвинувшись к железнодорожному полотну, когда послышится поезд.
До места отряд добрался уже в сумерках. Гуреевич увел свою группу на противоположную сторону. Время потянулось томительно медленно. Над головой шумела листва, сквозь листву проглядывали мелкие тусклые звезды.
Давлят лежал на твердой земле, устланной тонким слоем опавшей листвы, которая излучала необъяснимо грустный запах тлена. Млечный Путь казался покрытым изморозью, Большая Медведица сбоку от него — зыбкой, дрожащей. Давлят подумал, что в Таджикистане звезды крупнее и ярче. В горах до них словно бы рукой подать, протяни руку — и достанешь. Давным-давно, когда бежал из дома и ночь застала в горах, он вот так же лежал на гладком, не успевшем остыть обломке скалы и так же смотрел на звезды, еще не зная их названий, и в горле стоял такой же ком, и под ресницами выступали такие же слезы. Горе тогда было безысходным, как, впрочем, и теперь, но тогда… тогда он уходил в жизнь, а теперь, сейчас?..
Перед Давлятом проплыли лица Натальи, Султана. Ушли из жизни самые дорогие, самые близкие ему люди, и одно, только одно чувство осталось в груди — жгучее чувство ненависти к врагам, убийцам миллионов, десятков миллионов людей. Пока хоть один из них будет ходить по земле, Давляту не утолить жажды мести, он будет беспощаден, истребляя фашистов, как бешеных собак. К этому теперь сводился весь смысл его жизни.
Давлят повернулся на бок, подвернув полу шинели, оперся на локоть.
— Вы б соснули хоть часок, товарищ старший лейтенант, — сказал верный друг ординарец Петя Семенов.
— Ты сам спи, — глухо проговорил Давлят.
Когда звезды померкли совсем и черное небо стало сереть, партизаны по команде Давлята приготовились залечь вдоль насыпи. Через час-полтора донеслись натуженное пыхтение паровоза и глухой перестук колес. Партизаны мгновенно рассыпались длинной цепью, слились с землей.
Поезд приближался. Паровоз был окутан паром. На первой за ним платформе из-за мешков с песком торчал, как дышло повозки, зенитный пулемет. Потом поплыли теплушки, часть наглухо закрыты, другие полуоткрыты или распахнуты с обеих сторон, и в проемах виднеются рыла ручных и станковых пулеметов. В зыбкой синеве зарождающегося дня фигуры пулеметчиков мало чем отличались от мешков или чурбаков.
«Значит, будем действовать по второму варианту», — подумал Давлят, и в ту же минуту этот вариант, как было обговорено заранее, начал осуществляться. Поезд с грохотом задергался и остановился. Из распахнутых дверей высунулись фашисты в пилотках и касках, стараясь понять, что произошло, стали тревожно перекликаться. В небо взметнулась зеленая ракета, грохнул первый дружный партизанский залп. Немцы посыпались из вагонов. Затрещали их пулеметы. В конце эшелона раздался мощный взрыв: это партизаны метнули в последний вагон с охраной связку противотанковых гранат. Теперь уже выпрыгнули почти все солдаты и офицеры, и тогда Давлят выпустил в воздух еще одну зеленую ракету, и партизаны стали, не ослабляя огня, медленно отползать к лесу.
Немцы залегли на насыпи и под вагонами. Они неохотно шли вперед, продвигались тоже ползком или короткими перебежками. В самый разгар боя Давлят выстрелил ракетой, на этот раз желтой, и вагоны вдруг дернулись и поехали. Немцы повскакали, кинулись к ним, засуетились и стали хорошей мишенью для партизанских пуль. Уцелевшие были вынуждены залечь и принялись лихорадочно отстреливаться.
В тот момент, когда проплыл охваченный огнем последний вагон, Давлят вскочил с автоматом над головой.