Но она сама прокляла этого мужа, а теперь она может гордиться тем, что является матерью воина, что ее сын, ее единственное дитя, которое она потеряла и вновь обрела, — участник всенародной битвы за Родину.
Да, она долго прозябала в одиночестве, кляня безжалостную судьбу, которая отняла у нее всех, кого любила, и оставила единственной утешительницей соседку Саиду-Бегим. Но если, думала она теперь, выжила, если вынесла все удары, то не потому ли, что рядом была Саида-Бегим и что в глубине души не забывала, каким стойким был первый муж, Султан Сафоев, герой гражданской войны? Память ведь тоже дает силы для жизни.
«Я сама виновата в том, что так сложилась моя судьба, — вновь и вновь твердила Бибигуль себе. — Мне надо было раньше выйти к людям, и кто знает, может быть, тогда я скорее бы узнала такую прекрасную женщину, как Оксана-апа, таких людей, как Шура и ее жених Шакен, как Мансур Мардонов и его тихая, но сильная духом жена. С ними я стала луной, смыла всю грязь, которой замарал Шо-Карим».
Бибигуль чувствовала себя на работе легко и свободно, как в дни своей молодости. И домой она возвращалась всегда оживленной, радостно делилась впечатлениями дня, весело хлопотала по хозяйству, помогая Оксане Алексеевне исподволь готовиться к свадьбе дочери.
Война подходила к концу. Бои шли в Берлине, и каждый день, оставшийся до великого дня великой победы, тянулся томительно медленно.
В городе накануне ночью, кажется, никто не спал, и когда наконец-то под утро по радио сообщили о капитуляции гитлеровской Германии, подписанной в Берлине, все высыпали на улицы и кинулись обниматься, кричать «ура» и «слава», смеялись и плакали от счастья.
«Победа! Победа!» — звучало на всех перекрестках и углах, и Оксана Алексеевна и Бибигуль повторяли это слово вместе со всеми, и в их глазах, как и в глазах тысяч и тысяч других людей, блестели слезы. Они вспоминали Максима Макаровича, Давлята, Наталью, Султана, думая о них как о живых.
В полдень приехал Мардонов с женой и детьми, он добирался от почтамта — каких-то полкилометра — целых три часа: люди окружали, чествовали как героя войны, жали руку и осыпали поцелуями.
Пришли Шура с Шакеном, их друзья и подруги. Шакен и его товарищи по училищу возбужденно говорили, что их качали. Они говорили: «Нас-то за что?» — но их не отпускали, все подбрасывали вверх, а потом один старик сказал: «За то, что готовы защищать наш долгожданный мир».
— Мы понимаем, какая ответственность ложится на наши плечи, дядя Мансур: быть достойными сегодняшней славы наших отцов, матерей, старших братьев и сестер, — взволнованно, как клятву, произнес Шакен, обращаясь к Мардонову.
«Все повторяется», — с легкой, светлой печалью подумала Оксана Алексеевна, глядя на Шуру и вспомнив, какими восторженными глазами смотрела на Давлята Наталья, как прекрасны были они оба в день свадьбы.
Молодые зарегистрировались под залпы праздничного салюта. Через месяц Шакен окончил училище, получив звание младшего лейтенанта, а еще через некоторое время, в душный августовский вечер, отбыл к месту назначения, в распоряжение штаба военного округа на Украине. Как когда-то Давлята огорчило, что оставлен при штабе в Ташкенте, так Шакен был огорчен тем, что не едет на Дальний Восток, где громили японских самураев.
Шура уезжала с ним. Оксана Алексеевна, прощаясь, сказала:
— Береги ее… — Голос сорвался, она отвернулась, утерла слезы и, заставив себя улыбнуться, прибавила: — Ты, сынок, не жалей, что едешь в другую сторону: раз едешь, значит, там нужнее.
Бибигуль тоже расцеловала Шакена и Шуру так горячо и крепко, как расцеловала бы Давлята и Наталью.
Поезд ушел, и обе женщины, две матери, вернулись в опустевшую квартиру, и потекли дни, наполненные радостью, тревогами и грустью.
— Хорошо, что вы со мной, — говорила Оксана Алексеевна Бибигуль. — Иначе не знала бы, что делать в четырех стенах.
— Да, Оксана-апа, одиночество хуже могилы, — вздыхала Бибигуль. — По себе знаю… Вообще-то было бы лучше, если бы зять и дочь взяли вас с собой.
— Нет, Бибиджон, никогда не уехала бы, — отвечала Оксана Алексеевна, называя Бибигуль по-своему, коротко и ласково. — Во-первых, я привыкла к этим стенам и к этому городу, к его людям так, словно бы тут родилась. Здесь прошли мои лучшие годы, отсюда провожала мужа и детей, тут у нас с вами друзья. Ну, а во-вторых, пусть молодые сами устраивают свою жизнь, пусть привыкают к самостоятельности. — Помолчав, она улыбнулась: — Только бы писали чаще.
Письма Шакена и Шуры доставляли и ей и Бибигуль неописуемую радость. Они читали их и перечитывали, делились своими чувствами с Мансуром Мардоновым и его женой, со всеми соседями и сослуживцами.