— С вашей тонкой натурой, товарищ курсант Сафоев, успеха в военном деле не добиться. Пока не поздно, можно выбрать что-нибудь другое.
Он сказал это перед строем, и Давлят опустил голову, стиснул зубы. Все, сказал он себе, решено, и в первую же свободную минуту написал рапорт на имя начальника училища с просьбой отчислить.
Но начальник училища дал знать о рапорте майору Тарасевичу, и старый друг Максима Макаровича Мочалова в тот же вечер пришел в училище.
— Так, значит, комиссар-заде? — спросил он, уединившись с Давлятом в небольшой классной комнате. — Разве об этом мы договаривались?
Давлят помолчал, затем, вздохнув, коротко рассказал о случившемся и прибавил, что решение его бесповоротно: раз не пригоден к военной службе, то лучше бросить ее, чем терпеть позор и слышать попреки да насмешки.
Тарасевич укоризненно покачал головой.
— Во-первых, ни я, ни даже маршалы не родились военными. Все приходит со временем, были бы сознание долга и сила воли. Ну, а во-вторых, скажи мне: после споров с Оксаной Алексеевной и после той твердости, которую мы сообща проявили, разве тебе не стыдно будет возвращаться в семью, по существу капитулировав перед первыми трудностями?
Давлят думал и об этом, живо представляя картину своего возвращения в Сталинабад. Стыдно, конечно… Укоряющий взгляд Максима Макаровича, пожалуй, будет хуже ста насмешек старшины. А Наташа и Шура, что скажут они? Оксана Алексеевна хоть и обрадуется его приезду, но когда узнает, из-за чего, тоже навряд ли похвалит. Да, стыдно, ох, как стыдно, но что же делать?
Давлят еще ниже опустил голову. Майор Тарасевич сказал:
— Сознаешь, значит?.. Вот твой рапорт, лучше разорви его и выброси. Хочу также напомнить, что в свое время мы с твоим отцом были боевыми товарищами и до сих пор гордимся им. Нам бы, мне и Максиму Макаровичу, хотелось гордиться и его сыном.
Давлят, взяв рапорт, нерешительно произнес:
— Мне трудно…
Тарасевич тут же перебил:
— «Мужественный человек не должен пугаться, нет такой трудности, которую невозможно преодолеть», — сказал кто-то из ваших великих поэтов. Кстати, впервые это я услышал от твоего отца. Он любил повторять эти мудрые слова. Значит, все зависит от самого человека, от его воли и выдержки. Я верю: ты силен духом, твои неудачи не должны сломить тебя. Надо взять себя в руки. Ясно, товарищ курсант Сафоев? — вдруг перешел Тарасевич на официальный тон, и Давлят, точно подброшенный пружиной, резко и упруго вскочил и, вытянувшись в струнку, звонко ответил:
— Ясно, товарищ майор!
Тарасевич улыбнулся.
— А говоришь — к военной службе не пригоден… Выйдет из тебя красный командир, обязательно выйдет! Ты только подумай, какая это великая честь — вернуться на родину, в красный Таджикистан, одним из первых кадровых командиров. Представляешь?.. — Тарасевич взглянул на часы и поднялся. — Ну, мне пора. Иди, комиссар-заде, и не вешай носа ни при каких обстоятельствах. До свидания.
Давлят, выскочив во двор, разорвал рапорт и бросил в урну. Движения его были порывисты, а на дне души зашевелилось что-то радостное, волнующее и, не обретая отчетливого образа, стремительно вытесняло все то мрачное, что терзало до встречи с майором.
У входа в казарму Давлята встретил Тухтасин Ташматов и, вручая письмо, сказал:
— Из Сталинабада.
Вот уж поистине радость на радость! Давлят принялся тут же читать, и на его губах заиграла счастливая улыбка. Он словно бы оказался среди милых сердцу, родных Мочаловых, увидел их лица и услышал их голоса. А строки в конце письма, написанные Наташей от себя лично, зажгли его щеки румянцем. Она встала перед ним, тонкая, гибкая, вся какая-то сияющая, будто пронизанная утренним весенним солнцем.
«Давлятджон! Пусть эти строки напоминают тебе обо мне… Как я привыкла к тебе!..»
Ее голос звенел, заставляя сладостно замирать сердце. Только этот голос и слышал Давлят, самый чудесный, самый прекрасный, самый-самый пленительный!.. «Пиши мне отдельно… Ты, оказывается, пользуешься успехом у девочек…»
«Ах, Наташа, разве время сейчас шутить?» — невольно произнес Давлят, не вслух, а про себя, но тем не менее, вздрогнув, испуганно оглянулся и, хотя вокруг никого не было, засмущался и метнулся в казарму.
В эту ночь он спал крепко и безмятежно, а утром проснулся будто обновленный, с ощущением бурлящих сил и энергии.
Теперь день ото дня он чувствовал себя все увереннее, тверже и свободнее, и однажды старшина Василий Егоров сказал: