«Послушайте, милые, — спросил он в последнем письме, — а не забыли вы, что на дворе уже май, и намерен ли Султан пригласить нас на свой день рождения?»
До этого дня оставалось чуть больше недели, и Давлят, посмеявшись вместе с Натальей, сказал, что если Максим Макарович и Оксана Алексеевна еще не в пути, то завтра-послезавтра непременно выедут. Он сбегал на почту, дал телеграмму:
«Султан нетерпением ждет часа встречи радуемся вместе ним тчк Целуем Наталья Давлят».
«Вот и переступает мой сын порог первого года жизни, — думалось Давляту. — Родился в краю гор, растет средь лесов и озер Полесья, и все это его родина — вся страна, от Великого океана до Буга и Прута, от Памира до Балтики. Никто не знает, в какой ее точке ему придется учиться, получать паспорт, трудиться. Но не это важно. Важно, чтобы всегда и везде гордо носил звание гражданина Советского Союза, был честным и смелым, не боялся трудностей».
— Честным и смелым! — повторил Давлят вслух, и к тому пронзительно радостному, высокому чувству, которым он был охвачен, примешалось другое, с горчинкой и грустью, так как в этот момент перед мысленным взором встал родной отец, комиссар Султан Сафоев, и за его спиной промелькнула родная мать — Бибигуль.
В день рождения сына, когда за праздничным столом сидели Оксана Алексеевна и Максим Макарович, сослуживцы Давлята и их жены, подруги Натальи, и когда уже были произнесены все соответствующие торжеству тосты, Давлят достал из нижнего ящика письменного стола общую тетрадь в потрепанном переплете. Это была та самая заветная тетрадь, на первой странице которой много лет назад он наклеил фотографию отца.
Давлят попросил минуточку внимания. Гости притихли. Взволнованным голосом он поблагодарил их за все добрые пожелания, которые были высказаны за праздничным столом, и сказал:
— В свою очередь, дорогие друзья, я хотел бы пожелать сыну… как говорится, напутствовать… да, в присутствии его матери, бабушки и дедушки… перед всеми вами напутствовать словами его другого деда — моего павшего в бою отца: «Будь честным и смелым, сынок!» Это было сказано мне, я говорю сыну… Я хочу верить, что он оправдает наши надежды, вырастет настоящим человеком… Выпьем, товарищи, за то, чтобы дети достойно продолжали традиции отцов и матерей, с честью несли эстафету поколений!..
Застолье удалось на славу. Но двое из гостей, хоть и не подавали виду, были внутренне насторожены — командир полка Николай Петрович Тарасевич и комиссар полка Михаил Васильевич Мартынов.
Душевное напряжение не покидало их уже несколько суток. Не было ночи, чтобы дважды или трижды не поднимал с постели телефонный звонок из штаба дивизии, и не проходило дня, чтобы по два-три раза не вызывали туда. А причиной было то, что по поступающим из различных источников сведениям Германия будто бы широко развернула подготовку к нападению на Советский Союз. Гитлер якобы утвердил разработанный его генеральным штабом план военных действий, и немецкие войска постепенно сосредоточиваются в приграничных районах.
Естественно, об этом не говорили, так как и сами толком ничего не знали, но тревожные настроения владели всеми. Надо было быть готовым ко всякого рода неожиданностям. Потому и сидели комполка и комиссар как на гвоздях, то и дело выходили звонить дежурным по полку и дивизии и спрашивали, нет ли чего нового. Всякий раз, когда хлопала дверь, им казалось, что явился посыльный.
— Такая уж у нас работа, Максим, не вини, — сказал Тарасевич Мочалову, когда тот обратил внимание на его очередную отлучку.
— Ну что ты, Николай, я понимаю, — ответил Максим Макарович и шутливо прибавил: — Мы уверены: коль ты начеку, безопасность вечеринки обеспечена…
Несколько позже вышли пройтись по свежему воздуху, и Максим Макарович, приотстав с Тарасевичем от других, спросил:
— Трудно приходится?
— Всяко, — вымолвил Тарасевич.
— Черт, никак не укладывается в голове: не войны, а победные марши, глотают одну страну за другой, — сказал Максим Макарович о немцах, которые в эти дни подавляли последние очаги военного сопротивления в Югославии и Греции. — Как считаешь, Англия устоит?
Тарасевич, думая о своем, с некоторым недоумением переспросил: «Англия?» — и, чуть помедлив, пожал плечами.
— Если верить германским сообщениям, то подготовка к десантной операции на Англию в самом разгаре. Даже не скрывают… Читал, наверно, промелькнуло в газетах, что Черчилль не исключает возможности эвакуации своего правительства в Канаду? — спросил Тарасевич после короткой паузы.