Все это делалось на глазах застывших от ужаса жителей деревни, среди которых были и старики, и женщины с детьми. После каждого убийства офицер поворачивался к ним и говорил:
— Так мы разделаемся с большевиками, комиссарами и жидами, со всеми, кто не хочет сдаваться. Мы вырвем коммунистическую заразу. Тех, кто помогает большевикам, ждет такая же участь.
Пока бойцы Давлята добрались до лощины, фашисты успели убить нескольких раненых. Другие не сговариваясь решили больше рук не разжимать и подались вперед. Офицер побагровел. Он взмахнул хлыстом, но тут щелкнул выстрел — стрелял по приказу Давлята Максаев, и обер-лейтенант ткнулся носом в землю.
В одно мгновение в лощине смешались наши и немцы, раздались крики и выстрелы, затрещал пулемет… Давлят всадил штык в брюхо мордастого солдата и подтолкнул косматую, в сбившемся на затылок черном платке женщину в сторону косогора.
— Туда, туда, в лес! — кричал он спасенным раненым и селянам, показывая на холм, за который следовало уходить.
В течение получаса перебили почти всех карателей, не меньше двадцати — двадцати пяти. Однако это оказалось только началом боя: едва успели собрать фашистское оружие, как со стороны села донеслись рев многочисленных мотоциклов и пулеметная стрельба. Давлят приказал залечь на гребне холма.
Теперь он не думал о том, что бой может обернуться гибельно для всех, и не соразмерял силы, не подсчитывал боеприпасы. Он думал только о том, как бы уничтожить побольше врагов, и знал, что его бойцы не подведут, будут драться до последней взятой у фашистов гранаты, до последнего патрона, а то и штыком и прикладом, кулаками. Они не отступят, пока он не даст команды, как бы тяжело им ни пришлось.
А пришлось тяжелее тяжелого. Немцев оказалось раза в три больше, чем наших, и у них были пулеметы и два миномета. Но бойцы выстояли, отбив в течение часа две атаки. Третью немцы повели уже в темноте, однако их обстреляли и с тыла, и они вернулись на исходные позиции, как видно, решив подождать до утра.
В те минуты Давлят не сомневался, что немцы были обстреляны с тыла его бойцами, он даже подумал — Климом и Восьмушкой Самеевым, вооруженными ручным пулеметом и автоматом. «Молодцы ребята, догадались!» — мысленно похвалил он и намеревался, вернувшись в лес и уточнив, кто именно догадался, объявить им благодарность перед строем.
Но когда вернулись на место привала, где, уходя в бой, оставили лишь старого Юзефа, его внучку Августину да Иоганна Мюллера, пленного немца-танкиста, а теперь были и женщины и дети, Давлят, как, впрочем, и все бойцы, почувствовал такую усталость, что едва успел вымолвить: «Отдыхать», — и замертво повалился на влажную, теплую землю.
Разбудил его Петя Семенов.
— Светает, — сказал он, тронув Давлята за плечо правой рукой; левая покоилась на ремне, использованном как перевязь.
Давлят открыл глаза и сел. Гимнастерка и брюки на нем отсырели, он зябко повел плечами. Петя принес шинель.
— Спасибо, — сказал Давлят и, завернувшись в шинель, обвел взором полянку, на которой в зыбком предутреннем свете смутно угадывались фигуры спящих людей. — Все наши здесь?
— Кто живой — здесь, — глухо ответил Петя.
Давлят промолчал. Да, потери вчера понесли большие, но другого выхода, кроме как ввязаться в бой, не было. Они не имели права пройти мимо.
— Где спасенные?
— Отряд дзеда Юзефа? — вдруг улыбнулся Петя.
— Какой еще отряд? — изумился Давлят.
Петя рассказал, что дзед Юзеф не усидел на поляне. Привязав пленного немца к дереву и наказав внучке не спускать с него глаз, старик выбрался на лесную опушку, к кустарнику, где повстречал спасенных. Он стал объяснять им, куда идти, но в это время немцы снова поперли в атаку, и один из спасенных раненых, сам командир, предложил всем, кто может, вернуться и вступить в бой. Старый Юзеф пошел с ними.
— Подожди, подожди, в какой бой? — спросил Давлят. — У них же тупого ножа не было, не то что оружия!
— А дзед Юзеф сказывал, что вооружились немецкими, — ответил Петя. — Разжились у побитых мотоциклистов. Дзед вывел свой отряд левее лощины, позади немцев — так будто присоветовал командир, который был при нем… — Петя улыбнулся. — Словом, вовремя пришли нам на помощь.
«Так вот, значит, кто догадался ударить немцам в хвост и выручил нас!» — подумал Давлят. Он спросил:
— Где тот командир?