— Отправь в ад этих, — сказал Давлят Климу.
— А пса?
— Как хочешь.
Клим собаку пожалел, фашистов уложил. Двое, крутанувшись, ткнулись носом в землю, третий, взмахнув руками, свалился в трясину и стал медленно погружаться, как бурдюк, из которого на середине реки вышел воздух. Овчарка заскулила. Крики о помощи звучали все глуше, все слабее…
— Засосала иродов ольса, — сказал за спиной Давлята старый Юзеф.
Да, бой был выигран. Давлят встал и поблагодарил старика за все, чем он помог отряду.
— Я-то что, пан офицер? Вам спасибо.
— А где Иоганн? — прищурился Давлят.
— Не беспокойтесь, пан офицер, — усмехнулся старый Юзеф. — Чтоб не путался под ногами, я поручил его Миколе Гуреевичу.
— Он уже привел женщин с детишками в укрытие?
Старый Юзеф не успел ответить — раздался высокий свистящий звук, и — трах-бабах! — в болоте взлетел черный столб. Один, второй, третий… Это стали рваться фашистские снаряды и мины.
«Теперь немцы будут умнее», — подумал Давлят, решив как можно скорее отвести отряд в глубь полесских чащ.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Устанавливая «новый порядок» на оккупированных землях, гитлеровцы выискивали людей, на которых могли бы опереться. Пособники находились в каждом взятом городе и чуть ли не в каждом захваченном селе. Одни шли потому, что наконец-то могли сбросить личину и дать выплеснуться своей ненависти к советскому строю, другие из честолюбия и тщеславия, третьи из стремления сберечь шкуру. Гитлеровцы не брезговали ни мелкими, презренными людишками, ни отъявленными подонками, набирая из них бургомистров и старост, полицаев и карателей.
Бывало и так, что в той или иной деревне не оказывалось человека, на которого можно положиться, и тогда допускалась «демократия»: собирали народ и предлагали назвать кандидатуры старосты и его заместителя. Подобные «выборы» прошли в селе Вербовичи. Нагрянувшие представители военного командования и гестапо утвердили заместителем старосты Агнию Астафьевну, ту самую женщину-провизора, в доме которой Наталья с сыном нашла приют и убежище.
Наталья не сразу узнала о новой должности своей покровительницы. Она старалась как можно меньше попадаться на глаза сельчанам, да и не оправилась еще от ран и потрясения, и поэтому выходила на воздух только в сумерках, а если кто из соседей и встречался, в долгие разговоры не вступала: новости, естественно, доходили до нее далеко не все и с большим опозданием. Но даже узнав, она не поверила. Ей показалось это столь нелепым, что постеснялась спросить Агнию Астафьевну и ее дочь Алену.
Однако в доме все чаще появлялись какие-то подозрительные люди, а потом зачастили и фашистские солдаты и офицеры, с которыми Агния Астафьевна смиренно и угодливо лопотала по-немецки, и Наталья с возрастающим ужасом думала, что нет, не солгали ей, не наговаривали на хозяйку, стала она, стала фашистской пособницей!.. Схлестнулись в сердце гнев и страх, гнев одолел, и однажды, сказав себе: «Будь что будет!» — Наталья выпалила в упор:
— Вы думаете, я слепая, я дура? Мне казалось, я пол надежным крылом, а тут… тут гнездо стервятников!
Агния Астафьевна выдержала ее сверкающий благородной яростью взгляд, усмехнувшись, пожала плечами и, не сказав ни слова, скрылась за дверью, ведущей в провизорскую.
Наталья рванулась следом.
— Одного не понимаю: почему тянете? Почему не выдаете своим хозяевам семью командира Красной Армии?!
— Что отвечать-то? — сказала Агния Астафьевна, берясь за свои склянки.
— Да лучше смерть, чем подачки врага! — выкрикнула Наталья. — Лучше провалиться сквозь землю!
Агния Астафьевна резко повернулась.
— Если жизнь надоела, иди! — хрипло сказала она. — Но уйдешь одна.
— Как одна? — задохнулась Наталья.
— Султана не дам, — отрубила Агния Астафьевна и снова отвернулась к провизорскому столу.
В глазах у Натальи потемнело, еще мгновение — она бросилась бы на Агнию Астафьевну с кулаками, но тут забарабанили в дверь, что вела со двора в сенцы, и Агния Астафьевна живо обернулась, схватила Наталью за плечо и резким, по-мужски сильным движением вытолкнула в смежную комнату.
Наталья едва удержалась на ногах и встала как вкопанная, растерянная и оглушенная, давясь горькими слезами. Султана не было, взяла его с собой на прогулку Алена, взяла, как брала каждый день, но в этот миг показалось, что увели навсегда, отняли, спрятали сына!..