За окошком по-прежнему было темно, и стояла мертвая тишина. Время словно бы остановилась. Наталья продолжала мучиться над разгадкой тайного стука и таинственной прогулки хозяйки, когда вдруг скрипнула дверь, метнулась к кровати черная тень, и не успела Наталья шевельнуться, как услышала шепот Алены:
— Вставай, быстро…
— Что? — задержав дыхание, спросила Наталья.
— Уйдем… Надо уходить из этой змеиной норы…
Алена была в темном платье и темном платке, в руке держала узелок. Глаза ее на бледном лице сверкали горячечным блеском.
— Скорей! — торопила она, и Наталья, повинуясь ей, лихорадочно собрала вещи, связала их тоже в узел, завернула Султана в одеяло и пошла за Аленой на цыпочках, не дыша.
Но только Алена взялась за кольцо на двери, из сенцев ударил, словно гром, властный голос ее матери:
— Алена! Наталья!
Вдруг заворочался и захныкал Султан, и в тот же миг появилась со свечным огарком в руке Агния Астафьевна. Одетая в свой белый рабочий халат, она подняла огарок над головой и перевела припухшие, покрасневшие глаза с Натальи на дочь.
— Что за спектакль?
— Мы уходим, — глухо ответила после небольшой паузы Наталья, качая Султана.
— Куда?
— К тем, у кого чистая совесть! — на этот раз звонко и зло сказала Наталья, и Султан, словно что-то понял, неожиданно притих.
Алена опустила голову.
— Немедленно возвращайтесь назад!
— А вы не кричите, не боимся…
— Замолчи! — топнула Агния Астафьевна ногой. Она хотела прибавить что-то еще, но тут раздался звучный голос Алены:
— Не арице, гэта я сказала уцякаць.
— Ты? Моя дочка?
— Да, твоя дочь! — как видно, нарочно перешла Алена на русский. — Твоя бывшая дочь, которая не желает жить под одной крышей с предательницей.
— Это вы предатели. Да, вы, если хватает совести бросить на произвол судьбы пожилую женщину в трудные дни. Испугались, струсили!..
— Кто? Мы? — вытаращила Наталья глаза.
— Вы, и ты в первую очередь, жена красного командира, советского офицера!
Наталья снова задрожала от слепящей ярости и, забыв про спящего на руках сына, пронзительно, по-бабьи закричала:
— Изменница! Я слышала, как вы выходили, знаю зачем! Но что же они не торопятся? Чего не идут?.. Пусть мы погибнем, но придет день — ответите. За все! Отольется вам наша кровь!..
— Дура, ой, ду-ра… — простонала Агнкя Астафьевна и вдруг выпрямилась, неожиданно для Натальи и дочери произнесла низким, ровным голосом: — Идите в хату.
Наталья осеклась на полуслове, Алена раскрыла от удивления рот.
— Ваши обвинения основательны, — тем же тоном сказала Агния Астафьевна и, улыбнувшись, что показалось совсем невероятным, прибавила: — Идемте, поговорим.
Дочь и Наталья последовали за ней.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Наступил август, но солнце еще грело, и дни стояли ясные, тихие. Лишь обильнее стала выпадать по ночам роса да стлались в предрассветные часы над низинами белесые туманы. В лесу было душно, резче ощущались все запахи, хотя, кажется, пора было притерпеться и к густому смолистому аромату хвои, и к горькому духу сырости и гнили. Тишина давила, даже птиц почти не слышно, и если бы не ветер, что иногда пробегал по вершинам деревьев, можно было бы думать, что лес уснул.
Но больше всего мучило состояние неопределенности. Оторванные от своих, по существу бездействуя и страдая от мысли, что враг топчет родную землю и чувствует себя на ней хозяином, люди не находили себе места. Сердца обливались кровью. В глазах каждого бойца и в глазах всех тех мужчин и женщин, которые ушли под защиту отряда, Давлят видел один и тот же вопрос: «Что же будет дальше?»
Он и сам спрашивал себя об этом. И в его ввалившихся глазах застыли боль и горе, удесятеренные чувством ответственности за доверившихся ему людей. Ведь нет медикаментов для раненых и больных, все труднее становится добывать продукты питания. В последний раз Микола Гуреевич, который ходил за продуктами на хутора, вернулся без трех помощников — нарвались на фашистскую засаду. Немцы рыскали на всех дорогах и просеках, снова посылать Гуреевича — значит подвергать смертельному риску не только его, а и весь «гарнизон», так как могут нагрянуть по следу. Но, с другой стороны, если не принять каких-то решительных мер, людям станет вконец плохо, особенно детишкам…
Что же делать? Как быть?
Давлят ломал голову над этими вопросами, расхаживая — руки за спиной, плечи опущены — вокруг могучего старого дуба.