Элли проскользнула в спальню Битти и проверила окно.
Закрыто.
Хорошо.
Прежде чем выйти из комнаты, она внимательно рассмотрела Битти в ее постели. В этот раз старушка слишком устала, чтобы метаться по дому всю ночь, как она обычно делала. Зато как приятно видеть, что она получила немного заслуженного сна.
На кухне Элли взяла один из стульев, чтобы встать на него, открыла высокий шкаф над холодильником и достала бутылку водки. Она налила три щедрые рюмки в маленький стакан и добавила оливковый сок. Поставив стул на место, она выключила верхний свет, погрузив кухню в полную темноту, и прошла к кухонному столу. Поставила свой стакан на стол и слегка приоткрыла окно, чтобы насладиться прохладным воздухом.
Сидя, она сделала глоток своего коктейля, наслаждаясь тем, как он струится по ее горлу.
«А-х-х».
Элли пила только поздно вечером, когда в доме воцарялась тишина. Хотя жизнь Элли значительно улучшилась, и она стала намного сильнее, постоянный страх, который прочно вошел в ее жизнь, все еще иногда оказывался слишком сильным, чтобы справиться с ним без какой-либо разрядки.
Ей требовался способ забыться на несколько минут... оцепенеть... и водка справилась с этой задачей. На несколько часов алкоголь притуплял боль, которая будоражила ее сознание. Воспоминания о детском ужасе и холоде. Жестокость ее матери. Плохие решения, которые Элли принимала как до, так и после смерти брата. О человеке, которым она была раньше и который все еще таился где-то внутри нее.
Вглядываясь в прохладную темноту двора и подступающего леса, она почувствовала, как алкоголь проникает в кровь. Мысли, мелькавшие в ее голове, замедлились.
Утром она поговорит с Битти и расскажет ей о втором звонке. Битти сможет ее утешить. Она убедит ее, что беспокоиться не о чем. Она скажет, что кто-то просто перепутал номер и дважды пытался дозвониться до нужного абонента. Она также объяснит появление грузовика тем, что другой человек, не связанный с телефонными звонками, просто заблудился — хотя Элли не могла припомнить, чтобы такое случалось раньше.
Битти заявит, что между звонками и грузовиком нет абсолютно никакой связи.
Это просто совпадения.
Что Элли просто параноик.
Во дворе что-то щелкнуло. Элли вздрогнула. Она выглянула наружу, напрягая уши, чтобы вслушаться, но ночь оставалась неподвижной. Она тихо ждала другого звука, но его не последовало.
Через некоторое время она расслабилась. «Конечно, ты что-то слышала, глупышка, — сказала она себе. — Птица. Олень. Енот, белка. Расслабься. Серьезно. Есть буквально сотня вещей, из-за которых это могло произойти. Перестань себя накручивать».
Ее мысли переключились на близнецов и ужас, который они только что пережили. Их родители были убиты во вторник вечером... всего в двух милях от них. Что она делала во вторник вечером, в тот самый момент, когда это произошло, задалась Элли вопросом. Она подумала о том, как безнадежно грустно, растерянно и потерянно сейчас чувствуют себя девочки, и ощутила ком в горле.
«Перестань думать о них, — сказала она себе, делая большой глоток своего напитка. — У тебя и так достаточно забот».
Она уставилась в окно и вдруг задрожала. Но не от холодного воздуха, проникающего через окно.
А от острого чувства, что за ней наблюдают.
Элли быстро встала со стула и присела перед окном. Ее глаза метались туда-сюда, когда она проверяла двор на присутствие какого-либо движения и изучала линию деревьев. Но опять не увидела ничего, кроме теней и колышущихся на ветру деревьев. Она прислушалась так сильно, что у нее заболели уши, но ничего странного не услышала.
Вдалеке послышался скрежет когтей о деревянный пол. Пиглет проснулась и искала ее. Собака подошла к Элли и издала хрюкающие звуки, как поросенок, отсюда и ее имя.
Элли в последний раз оглядела двор, затем закрыла окно и заперла его. Она подняла Пиглет и понесла ее обратно в спальню. Через несколько минут она снова легла под одеяло. Закрыла глаза и в конце концов уснула.
***
Джонни резко сел в постели.
— Что это, черт возьми, такое? — спросил он, его голос со сна звучал хрипло.
Кэрри снова кричала. Элли вскочила с кровати и бросилась в спальню девочек, но когда приблизилась к ней, то увидела, как Зои выскочила и побежала в гостиную. Элли погналась за ней и включила свет. Кэрри стояла посреди большой комнаты. Ее крики звучали так громко и пронзительно, что, казалось, заставляли вибрировать кости Элли.
Зои застыла в нескольких футах от нее, зажав уши руками. Она ходила по кругу, громко напевая.
Позади себя Элли услышала голос Джонни.
— Святой Иисус. Она в порядке?
Элли не была уверена. После недолгих колебаний она подошла к Кэрри и крепко обхватила ее руками.
— Ш-ш-ш... Кэрри, все хорошо, — сказала она, подражая тому, что Битти делала накануне вечером. — Успокойся. Тише. Ты в безопасности.
Но Кэрри продолжала кричать.
— Вот дерьмо, — выругался Джонни, взъерошив свои волосы.
Элли посмотрела мимо него и увидела Сэмми в пижаме «Лего Муви», который с широко раскрытыми глазами смотрел на кричащую девочку.
— Уведи Сэмми обратно в спальню... пожалуйста! — попросила она Джонни.
После того как Джонни и Сэмми исчезли, Элли снова повернулась к Кэрри и обняла ее чуть крепче. Она чувствовала хрупкие ребра девочки, ее сердце колотилось под ними.
— Тише. Все будет хорошо, — повторила она, не зная, будет ли это на самом деле, но не зная, что еще сказать.
В конце концов, крики прекратились, и Кэрри обмякла в ее руках. Когда девочка всхлипывала у нее на плече, Элли почувствовала, как внутри нее что-то зашевелилось. Теплое... приятное... чувство.
Зои поспешила занять ее место, и Элли с удивлением обнаружила, что ей совсем не хочется отходить.
Обняв Кэрри, Зои сказала:
— Все хорошо. Все хорошо. Я здесь.
Элли смотрела, как Зои обнимает сестру, пока у нее снова не возникло сильное чувство, что за ней наблюдают.
Да и вообще за всеми ними.
Она уставилась на раздвижные стеклянные двери. Но все, что она могла видеть, — это свое отражение с близнецами, стоящими в гостиной.
— Вот, милая. Выпей, — проговорила Битти с заспанными глазами, входя со стаканом ледяной воды. Она протянула его Кэрри.
Элли подошла к раздвижным стеклянным дверям, прижала ладони к стеклу и всмотрелась. Но кроме нескольких листьев, проносящихся по веранде под сильным ветром, она ничего не увидела.
Пока Зои и Битти вели Кэрри обратно в спальню близнецов, Элли пошла в свою комнату, чтобы проверить Сэмми. Она услышала, как в темноте зашевелился Джонни на кровати.
— Святые угодники. Это место — просто чертов цирк, — раздраженно проговорил он.
Это единственное, в чем их мнения с Элли совпадали.