Элли вспомнила, как проснулась посреди ночи и с удивлением почувствовала, что Зои прижалась к ее спине. Как кошка, она свернулась калачиком, одно из ее маленьких предплечий мягко лежало на животе Элли
Сэмми покачал головой.
— Но ведь под одеялом два жука, мамочка. Не три! — возмутился он.
***
За ночь пронесся холодный фронт, который остудил утренний воздух до минус четырех градусов, и местные синоптики предсказывали снег.
Элли, Сэмми и Битти сидели вместе в гостиной. Сэмми, свернувшись калачиком на коленях у бабушки, читал книгу, а Битти пила кофе.
Элли сидела напротив них, составляя свой список дел. Она чувствовала себя безнадежно отстающей во всем, и переживала, но была полна решимости начать наверстывать упущенное сегодня.
Чуть раньше она рассказала Битти о том, что Зои хочет спать с ней.
— Разве это не странно, что она выбрала именно меня? — Никто из других приемных детей этого не делал.
Битти пожала плечами.
— Зои знает, что ты воспитатель. Дети это чувствуют, — объяснила она. — И она видит, как ты общаешься с Сэмми. — Битти отставила кружку с кофе. — Но, конечно, у тебя должны быть четко определенные границы с детьми. С кем угодно, если уж на то пошло — если тебе не нравится, что она спит с тобой, ты должна сказать ей об этом. В худшем случае, она всегда может пойти ночевать со старушкой, — сказала она с улыбкой.
— Два жука под одним одеялом, — с горечью пробормотал Сэмми, его глаза не отрывались от книги. — Не три.
Элли улыбнулась своему сыну. Она даже не заметила, что он слушает. В голове Сэмми все занимало свое место. И очевидно, он не думал, что место Зои — в постели Элли.
Битти посмотрела на часы.
— Сегодня утром я должна принять двух клиентов по телефону. Не присмотришь за девочками часок?
— Да, без проблем.
Закончив составлять список дел, Элли принялась за работу. Через час посудомоечная машина гудела, стиральная машина крутилась, а в сушилке ворочалось белье. Дом снова стал казаться нормальным благодаря продуктивным звукам, которые помогали Элли чувствовать себя спокойно и уверенно.
Она измельчала чеснок и лук для красной фасоли и риса, мыла ягоды, чтобы добавить их в десерт после ужина, когда зазвонил телефон. Ответив, Элли услышала на другом конце знакомый голос.
— Доброе утро, мисс Элли. Это детектив Ламберт.
Сердце Элли дрогнуло. Она быстро прочистила горло.
— Доброе утро, детектив. Битти сейчас с клиентом, так что...
— Не страшно. Я могу поговорить с вами, если вы не против и передадите сообщение.
— Хорошо. Конечно.
— Я звоню с хорошими новостями.
— Да?
— Да, мэм, — ответил детектив Ламберт. — Мы засекли некоторую активность по кредитной карте мистера Уиллиса в Орландо прошлым вечером.
— Орландо, Флорида.
— Да, мэм. Именно там.
Орландо располагался за сотни миль отсюда. Может даже за тысячи.
— Конечно, мы пока не уверены, что карточкой пользовался именно Гэри, но у нас есть другие веские причины полагать, что мистер Уиллис покинул город.
Элли оценила новость.
— Боюсь, это означает, что после сегодняшнего вечера департамент больше не сможет оправдывать круглосуточное патрулирование вашей собственности, но я позабочусь о том, чтобы кто-нибудь появлялся по крайней мере дважды в день до конца недели. Просто чтобы все проверить, хорошо?
— Да. Спасибо.
— Но мисс Элли.... Я настоятельно рекомендую держать двери закрытыми. И сохранять бдительность, хорошо? До тех пор, пока мы не будем полностью уверены, продолжайте принимать меры предосторожности.
— Хорошо, мы будем.
— Отлично. Как только появится больше новостей, кто-нибудь из нас придет или позвонит.
— Спасибо. Мы очень ценим это.
Но когда Элли повесила трубку, ее сразу же охватило чувство тревоги. Не потому ли, что они потеряют патруль у дома?
Или потому, что чутье подсказывало ей, что Гэри не в Орландо?
***
Вечером, после того как дети искупались, а близнецы ушли на ночь в свою спальню, Элли и Сэмми сидели на диване и читали последние страницы книги «Лама красная пижама». Не успела Элли произнести слово «конец», как Сэмми стал умолять ее прочитать книгу еще раз.
— Ладно. Еще раз. Но только один, договорились?
— Хорошо.
Стоило Элли перелистнуть книгу на первую страницу, она заметила, как Сэмми скривился.
— Ты хочешь в туалет? — спросила Элли.
Он помотал головой, но снова скривился.
— В туалет, Сэмми. Живо.
Сэмми застонал и выбежал из комнаты. Пока его не было, Элли думала о том, что Гэри, возможно, находится в Орландо, о неопределенности, которая все еще висела в воздухе. Затем ее мысли снова переключились на утреннюю потерю патрульного. В ее животе завязался новый узел. Еще более тугой, еще более мучительный, чем раньше.
Зои молча вошла и села на диван. Она прижала колени к груди и посмотрела на Элли.
— Привет? — сказала Элли, улыбнувшись девочке. — Тебе что-то нужно?
Зои покачала головой и уставилась на книгу в руках Элли.
— Могу я послушать как ты читаешь ему.
Элли взглянула сначала на книгу, потом на девочку.
— Ты часто это делаешь? — спросила Зои.
— Да. Каждый вечер.
Зои изучала Элли своими внимательными глазами, словно обдумывая ее ответ.
— Твои родители читали тебе, когда ты была такая же маленькая как Сэмми? — Спросила Элли.
Зои покачала головой. Затем, спустя некоторое время, она добавила:
— Ну, мой папа читал нам пару раз, когда мы были маленькими. Книгу о красном вагончике.
— «Маленький красный вагончик»?
Зои слегка улыбнулась.
— Да. Точно. — Она спустила ноги на пол и босым пальцем надавила на кусочек ворса на ковре. — Но мой папа... он действительно редко бывал дома. А когда появлялся, любил расслабиться.
— Я могу это понять.
Элли услышала Сэмми в коридоре. Он разговаривал со своим лего-человечком Эмметом. Он отвлекся, и Элли знала, что сын не скоро вернется в гостиную.
Она смотрела, как Зои подталкивает ворс немного ближе к себе, а потом снова оттягивает его носком.
— Ты действительно любишь его? — спросила Зои, разглядывая ворсинки.
— Сэмми?
— Да.
Элли улыбнулась.
— Люблю.
— Ты хорошая мама.
— Спасибо, Зои.
Зои изучала ее, зеленые глаза девочки смотрели напряженно.
— Мне нравится, как ты его любишь.
Элли всмотрелась в лицо Зои.
— Что это значит?
— Ты делаешь так, чтобы ему было хорошо. Ты не заставляешь его гадать.
— Гадать?
— Знаешь, он не сомневается в том, что ты его любишь. Он просто знает.
После ее слов в комнате повисла тишина.
— Твои родители делали так? Заставляли тебя сомневаться? — спросила Элли.