Кэрри оглянулась на нее, взгляд ее карих глаз был рассеян, вероятно, из-за тразадона, который, по словам Битти, ей назначили для снятия тревоги.
— Я тоже сирота, — призналась Элли. — Держу пари, ты этого не знала. У меня никогда не было большой семьи. Только мать и брат. Но они тяжело болели, и оба умерли, когда мне исполнилось пятнадцать. — Глаза Кэрри не отрывались от глаз Элли, как будто она слушала. — После их смерти я тоже пыталась покончить с собой. Но у меня не очень хорошо получилось. Разумеется, я ведь все еще здесь. — Она сглотнула, вспомнив грязную комнату в мотеле. Грязную ванну. Пузырек с таблетками. Невыносимое одиночество. Полный ужас и отчаяние. — Иногда мне кажется, что я выжила, потому что мне суждено было оказаться здесь, понимаешь? Так же, как и тебе. — Она покачала головой. — Было бы ужасно, если бы я умерла тогда, потому что сейчас я так счастлива. Тогда я даже не представляла, что такое счастье возможно.
Она посмотрела на Кэрри и увидела, что в глазах девочки блестят слезы.
— В любом случае, я знаю, каково это, когда очень-очень больно, и кажется, что лучше уже никогда не будет. Знаю, что значит чувствовать полную безнадежность. Но всегда есть надежда. И все становится лучше. Правда... особенно с такими хорошими людьми, как Битти, в твоем окружении. Она может научить тебя многому. Помочь взглянуть на ситуацию по-другому. Помочь исцелиться. Ты просто должна ей позволить.
Они долго сидели в тишине.
— Ты все это выдумала? То, что касается твоей семьи? — хриплым голосом спросила Кэрри.
Элли почувствовала, как мощный прилив эмоций прошел через нее. «Кэрри только что заговорила со мной!» Она старалась сохранять спокойствие, не показывать своего удивления...как взволнована тем, что наконец-то смогла достучаться до этой девочки.
— Нет, — ответила она. — Я ничего не придумывала. Ничего из этого. Но я бы предпочла, чтобы это было так.
Глава 21
Когда они вернулись домой из Далласа, грузовик Джонни снова стоял на подъездной дорожке. Лицо Элли вспыхнуло. Джонни больше не мог просто заехать к ней. Разве он не понял?
Она поставила машину на стоянку и увидела, что Джонни сидит на крыльце, прикрыв глаза от ярких лучей фар. Она попросила Битти отстегнуть спящего Сэмми от автокресла и уложить его в кроватку, затем вышла в прохладную ночь и подошла к Джонни.
Когда он увидел ее, то встал и раскрыл объятия.
— Привет, малышка. Добро пожаловать домой.
— Что, по-твоему, ты делаешь? — потребовала она.
— Ну, я не думал, что будет хорошей идеей войти, поэтому просто ждал здесь.
— Я не это имела в виду, — огрызнулась Элли. — Я имела в виду, что ты делаешь здесь? В моем доме?
— Стоп. Я просто приехал сюда, чтобы увидеть своего мальчика. И тебя, конечно, тоже.
— Да? А когда ты приехал?
— Не знаю. Минут двадцать назад? Тридцать? А что?
Как она и предполагала.
— Уже почти десять часов, а ты говоришь, что пришел повидать Сэмми, который укладывается спать в восемь тридцать? Который уже почти три года ложится в восемь тридцать? — Она недоверчиво уставилась на него. — Это чушь, Джонни. Ты приехал сюда не для того, чтобы увидеть своего сына, и ты это знаешь.
Он пожал плечами.
— Я приехал бы раньше, но ты не отвечала на мои сообщения.
С тех пор как Элли видела его в последний раз, она получила около пятидесяти сообщений. Все они были «я скучаю по тебе», «я люблю тебя», «давай разберемся», но он ни разу не упомянул Сэмми. Этот факт не остался незамеченным для нее тогда и не остался забытым сейчас.
После того, как Битти, Зои и Сэмми оказались в доме и успели освободить прихожую, Элли пригласила Джонни в дом, но остановила его, когда он попытался пройти в гостиную.
— Послушай, нам нужно поговорить. Причем серьезно, — заявил он. — Я думал о многом. О многих вещах.
— О чем?
Его карие глаза смотрели на нее.
— Давай съедемся вместе, — промурлыкал он. — У нас будет собственное жилье. Я хочу дать это тебе и Сэмми. Вы, ребята, заслуживаете этого.
Слишком мало, и слишком поздно. Она покончила с Джонни как с парнем... или кем он там был последние несколько лет. Покончить с ним стало правильным решением. Элли только жалела, что не сделала этого раньше.
Теперь он просто отец Сэмми. Единственные серьезные разговоры, которые они должны вести, будут касаться Сэмми и только Сэмми.
Рот Джонни растянулся в улыбке.
— Так что ты думаешь? Разве это не здорово? Наше собственное место? Более безопасное, спокойное место для Сэмми? Просто подумай, то, что Сэмми постоянно находится рядом с такими странными детьми, как эти маленькие девочки, не может быть хорошо, Элли.
Гнев вспыхнул в ее животе.
— Странные дети?
Скрипнула половица. Повернувшись, Элли обнаружила Зои, выглядывающую из-за угла.
— Все в порядке? — спросила Элли. — Тебе что-нибудь нужно?
— Извини, — отозвалась Зои. — Я просто хотела воды, но не хотела... беспокоить тебя.
— Я сейчас принесу.
Зои покачала головой.
— Нет, я сама. — Глаза девочки быстро метнулись к Джонни, когда она поспешила на кухню, и Элли задумалась, слышала ли Зои, что сказал Джонни. Она надеялась, что нет.
— Ну, могу я присесть? — спросил Джонни.
— Нет, — твердо ответила Элли. Она протянула руку ладонью вверх. — Мне нужен твой ключ.
— Что?
— Твой ключ. Сейчас.
— Подожди. Ты слышала, что я только что сказал? Что я только что... предложил... тебе? Мы можем сделать это быстро. Достаточно быстро, чтобы обустроиться к Рождеству. Подумай об этом. Мы можем провести наше первое Рождество вместе... как семья.
Он даже не представлял, как сильно она мечтала об этом сценарии. Она, Джонни, Сэмми и Битти вместе на праздники. Джонни никогда не проводил праздники с ними. Ни одного.
Элли подождала, пока Зои уйдет из кухни, и услышала, как щелкнула дверь спальни, указывая на то, что та вернулась в свою комнату.
— Ты меня слышала? — спросил Джонни.
— Да, я слышала тебя, — рявкнула она. — Но давай проясним пару вещей. Во-первых, никогда, никогда больше не называй никого в этом доме странным. И я имею в виду — вообще никогда. Ты меня понимаешь? Эти дети прошли через такое, что ты даже представить себе не можешь. То, что, я уверена, ты никогда не пережил бы.
Джонни поднял ладони в знак капитуляции.
— Прости, я ничего не имел в виду. Просто дети, которые кричат...
— А во-вторых, — перебила она, ее слова стали быстрее, а тон резче. — У нас с тобой все кончено. Что мне нужно сделать, чтобы ты это понял?
Он молча смотрел на нее.
— Я много лет пыталась сделать тебя счастливым, Джонни. Заставить тебя воспринимать нас с Сэмми всерьез... а тебе было наплевать. Но, знаешь, что? Я наконец-то вытащила свою голову из задницы и сделала то, что правильно для нас — и я очень счастлива, что так поступила. Я только жалею, что не сделала этого раньше.