Через несколько минут она привела свежевымытых девочек в спальню, где ночевали приемные дети. Комната была оформлена в теплых коричневых и мягких голубых тонах и оборудована двухъярусной кроватью вдоль дальней стены и односпальной кроватью у противоположной стены. Функционально и удобно.
— Это ваша спальня. Можете спать, где хотите, — сказала Элли.
Зои вздрогнула.
— Это не наша спальня, — возразила она, ее зеленые глаза стали ледяными. — И вообще не наш дом. Мы здесь только до тех пор, пока наш папа не вернется из поездки и не заберет нас.
Из горла сестры вырвался придушенный звук. Она зарылась бледным лицом в своего плюшевого мишку и зарыдала.
***
— Их отец умер, да? — спросила Элли, когда они с Битти вышли из спальни девочек, оставив обеих свернувшимися калачиком на нижней койке, с тарелкой шоколадного печенья и миндальным молоком на тумбочке рядом с кроватями.
— Да, боюсь, что так.
— Зои сказала, что он просто уехал из города. Что они ждут, что он их заберет.
Битти громко выдохнула.
— Социальный работник сказала, что она еще не до конца смирилась с тем, что ее родители умерли.
— И что мне сказать, если она повторит это снова? О своем отце.
— Я бы мягко напомнила ей о разговорах, которые у нее уже были с ее социальным работником и психиатром в больнице, — посоветовала Битти. — Завтра утром я отвезу их в Центр защиты детей. Полиция хочет выяснить, что им известно об убийствах... и они также начнут посещать консультанта там на постоянной основе. Надеюсь, сеансы помогут.
— Сотрудница упомянула о бабушке? — спросила Элли. — Зои беспокоится, что она заберет их. Кажется, она боится, что им придется остаться с ней.
— Мне сказали, что с бабушкой по материнской линии связались, но она отказалась принять девочек.
Элли нахмурилась.
— Боже. Это ужасно.
— Да, это так. Боюсь, это случается слишком часто. Люди могут быть эгоистичными... и холодными.
«Да, могут», — подумала Элли.
За чашкой чая Битти рассказала Элли обо всем, что поведала сотрудница. О том, что трехлетнего брата близняшек сбил грузовик, о 1,2 миллионах долларов, которые семья только что выиграла в лотерею, о недавнем переезде из трейлера на окраине города в Шерманс Лэндинг.
— Похоже, хорошая жизнь закончилась не так уж хорошо, — заметила Битти. Она встала и понесла тарелки к раковине.
— Да, пожалуй.
Глаза Зои, наполненные страхом, промелькнули в сознании Элли. Она вспомнила, какой несчастной выглядела Кэрри... как будто ей хотелось свернуться калачиком и умереть. Хотя все приемные дети выглядели довольно плачевно, когда их только привозили, Элли поняла, что к этим девочкам она относится с большей жалостью, потому что их семья распалась в результате убийства.
Так же, как и ее.
Она прекрасно представляла, каким будет их дальнейший путь... и он не обещал быть приятным. Люди никогда не излечиваются от ужаса убийства.
Не до конца.
Веки внезапно отяжелели, и Элли пожелала спокойной ночи. Вернувшись в свою спальню, она поцеловала мягкую щеку Сэмми. Она отстранилась и уставилась на его маленькое личико, позволяя чистой радости захлестнуть ее.
Она все еще не могла поверить, что он ее. Что он действительно вышел из ее тела. До появления Сэмми она не понимала, что такое радость. Теперь она чувствовала ее по несколько раз в день.
Сэмми был ее миром.
Он и Битти стали для нее всем.
Стараясь отогнать от себя дальнейшие мысли о девочках, она забралась обратно в кровать и закрыла глаза. Почти мгновенно она погрузилась в утешительные объятия сна... и крепко спала, пока не раздался первый из ужасных криков.
Глава 3
Элли вскочила с кровати и побежала на крики. Они доносились из спальни девочек.
Включив верхний свет, она увидела, что светловолосая близняшка, Кэрри, стоит посреди комнаты, ее глаза расширены, руки уперты в бока. Она кричала во всю мощь своих легких.
Зои стояла в нескольких футах от сестры, зажав руками уши.
— Прекрати, Кэрри! Прекрати! Ты меня пугаешь, — умоляла она. — Остановись, Кэрри! Ты меня пугаешь!
Голос Кэрри звучал так громко и пронзительно, что в голове у Элли загудело. Элли колебалась, глядя на кричащую девочку. Она не знала, что делать.
Она понимала, что кто-то более нормальный потянулся бы к Кэрри и обнял ее. Но Элли не могла. Глядя на девочку, она заметила несколько ярких красных линий на внутренней стороне обеих рук, чуть ниже локтей.
Они походили на шрамы от порезов.
В комнату влетела Битти. Она сразу же подошла к Кэрри и обняла ее. Кэрри, лицо которой приобрело почти фиолетовый оттенок, продолжала кричать, слезы текли по ее щекам.
— Ш-ш-ш, милая. Все в порядке, — успокаивала старушка.
Битти высвободила руку, схватила одеяло с двухместной кровати и плотно натянула его на плечи Кэрри.
Чувствуя себя бесполезной, Элли потерла руки и повернулась к дверному проему, ожидая увидеть испуганного Сэмми, но там было пусто. Она посмотрела на Зои, которая все еще держалась за уши. В ее глазах плескался чистый ужас. Она шмыгала носом и покачивалась взад-вперед на цыпочках. Элли наблюдала за ней, ее собственный пульс учащенно бился.
Наконец крики прекратились. Кэрри начала задыхаться, как будто отчаянно пытаясь набрать воздух в легкие.
— Все будет хорошо, — продолжала успокаивать старушка. Глазами Битти нашла Зои. — У нее уже были такие приступы?
Зои покачала головой.
— Нет. Что... что с ней не так? — Она неуверенно подошла к сестре, когда та перестала кричать, и осторожно коснулась ее спины. — Все хорошо, Кэрри. Папа скоро приедет за нами, слышишь?
Кэрри открыла рот и снова начала кричать.
Зои прижала руки к ушам. Она отступила от сестры и зарыдала.
Недоумевая от волнения, Пиглет задрала подбородок к потолку и завыла.
Зои моргнула, глядя на Элли, эти ее внимательные глаза, казалось, чего-то хотели... нуждались... в чем-то. Они напомнили ей выражение лица Сэмми, когда он был расстроен и хотел, чтобы его обняли. Может быть, она хотела объятий, задалась вопросом Элли. Элли не сомневалась, что именно так поступил бы в данной ситуации любой нормальный, заботливый человек. Но она не могла.
Она всегда помогала Битти с приемными детьми, но никогда не вмешивалась. Во всяком случае, не эмоционально. Она бегала по делам, готовила еду — делала всякую мелочь, но никогда не узнавала их лично. И уж точно она их не обнимала. Элли слишком боялась сделать свой мир еще больше. Одно присутствие девочек уже вносило смуту. Она понимала, что ее нерешительность вызвана эгоизмом... и ей было стыдно за это, но она не могла не бояться, что все разрушится.