Она указала в направлении ванной.
— Иди. Сейчас же.
— Но, мамочка!
Она бросила на него один из своих твердых маминых взглядов. Он уставился на нее, оценивая, насколько она серьезна, затем неохотно направился в ванную. Когда он исчез в коридоре, она протиснулась мимо Джонни в гостиную. Сложив руки на груди, она села на пуфик.
Джонни обошел пуфик. Он положил свои сильные руки ей на плечи, подвинул ее вперед на сиденье и проскользнул за ней.
— Я скучал по тебе, — прошептал он, его дыхание согрело мочку ее уха.
Он говорил так ласково.
Так искренне.
Годами она жаждала услышать от него эти слова, потому что это было так здорово.
Он прижался теплыми губами к ее шее и нежно поцеловал. Элли вдыхала мускусный, чистый аромат его одеколона «Прохладная вода»... аромат, который она распыляла на наволочки своих подушек, потому что он создавал иллюзию близости Джонни, когда на самом деле это было не так: ни физически, ни эмоционально. В те дни у нее болел каждый кусочек тела, когда она не видела его. В те дни, когда у нее перехватывало дыхание.
Теперь она с трудом сдерживала дрожь от его прикосновений.
— Мне нужны деньги, чтобы сводить Сэмми к дантисту, — сказала она. Элли привыкла ходить вокруг да около, когда речь шла о том, что ей нужно от него, боясь, что он откажет. Она боялась услышать «нет». Но это никогда не срабатывало, и теперь настало время для новой стратегии. Кроме того, в последнее время у Битти возникли проблемы с деньгами, а это означало, что Элли стала больше участвовать в ежемесячных расходах по дому.
Рот Джонни исчез с ее шеи.
— Прости, малышка, но я на мели. Но, слушай, я обещаю, что пришлю тебе немного на этой неделе. — Он снова прижался к ней.
Она повернулась на пуфике.
— Но ты говоришь так каждый раз, Джонни. Разве ты не замечаешь этого? И когда же... когда ты хоть раз поможешь нам? Скажи мне. Когда?
Джонни уставился на нее пустым взглядом, который появлялся у него всегда, когда он не знал, как ответить на один из ее вопросов. Он встал и вернулся к дивану. Он сел, пружины прогнулись под его весом.
— Послушай, детка. Я не хочу спорить. Я пришел сюда, чтобы провести время с тобой и моим мальчиком. Я просто хотел, чтобы мы повеселились. Вот и все. Так что, пожалуйста, не делай этого.
***
После возвращения из Центра защиты детей Кэрри забралась в постель и зажмурила глаза. Она отчаянно пыталась уснуть... чтобы захлопнуть дверь перед кошмаром, в который внезапно превратилась ее жизнь.
Она услышала, как Зои вышагивает по полу, напевая и бормоча про себя. Мгновение спустя она почувствовала, что Зои села рядом с ней на кровать.
— Кэрри? — тихо позвала она.
Кэрри закрыла глаза.
— Я знаю, ты слышишь. Посмотри на меня.
Кэрри неохотно открыла глаза. Зои сидела на краю кровати, ее глаза покраснели и наполнились страхом.
— Они продолжают говорить, что папа умер. Почему они продолжают говорить это?
Теплые слезы скользили по лицу Кэрри. Они уже проходили через это раньше.
В глазах Зои плескалось отчаяние.
— Кэрри? Почему? Почему они продолжают говорить...
Кэрри изучала свою сестру, размышляя, действительно ли она могла забыть те чудовищные вещи, свидетелями которых они стали во вторник вечером.
— Ты действительно не помнишь? — прошептала она.
Зои покачала головой.
Кэрри видела, что она говорит правду.
— Потому что это так, — ответила Кэрри. — Это правда. Он мертв.
Зои задохнулась. Ее глаза наполнились слезами, а затем, как показалось, яростью. Ее лицо стало красным, челюсть напряглась, и на какое-то мгновение Кэрри показалось, что Зои собирается ее ударить. Но вместо этого она зарылась лицом в подушку и начала рыдать. Она ревела так сильно и долго, что ее лицо покраснело, а большой кровеносный сосуд на шее набух.
Кэрри хотела позаботиться о Зои... защитить ее... как она всегда делала, но у нее не осталось сил даже пошевелиться. Если бы она могла, она бы уже искала в ванной лезвие для бритвы. Она резала себя месяцами. Руки, живот, ноги... не считая таблеток, которые давала им мать, это единственное, что облегчало боль, когда та становилась невыносимой.
И сейчас боль тоже стала невыносимой.
Но она так устала, что даже мысль о том, чтобы встать, казалась ей непосильной, поэтому она просто закрыла глаза... и в миллионный раз пожелала, чтобы их мать никогда не встречала Гэри.
***
Три месяца до убийства
В тот вечер, когда Кэрри и Зои впервые встретились с Гэри, их мать вошла в спальню Зои с щеткой в руках и заставила Зои сесть перед зеркалом, чтобы она могла расчесать ее длинные темные волосы. Мать напевала, расчесывая волосы, и смотрела на нее странным, пустым взглядом.
Каждый раз, когда их мать хотела сказать что-то важное, она приходила с щеткой. И она расчесывала их волосы слишком сильно, слишком долго, пока, наконец, не начинала говорить то, что у нее на уме. Кэрри она больше не расчесывала. Только Зои... потому что Зои была уверенной, упрямой.
Кроме того, именно Зои она всегда винила.
На самом деле, их мать больше не обращала внимания на Кэрри. Было похоже, что за эти годы вторая дочь стала невидимой. Но Кэрри нравилось быть невидимкой. Кэрри также обожала Зои. Сестра была такой, какой Кэрри никогда не стать: красивой, бесстрашной, смешной, уверенной в себе. В то время как большинство людей снимались в фильме о собственной жизни, Зои играла главную роль в жизни Кэрри.
Она всегда была такой.
После смерти младшего брата, Джоуи, оба их родителя изменились. Их отец стал больше работать дальнобойщиком и приходил домой только один или два вечера в неделю. Их мать начала употреблять алкоголь и таблетки, днем спала, а ночью тусовалась с новыми «друзьями» мужского пола. Она знакомилась с ними в супермаркете, на заправке, в продуктовом магазине, в прачечной. Мужчин привлекала мать девочек. Она была красивой женщиной.
Внешне.
За последние три года многие мужчины приходили и уходили. Парни с бородами, усами, козлиными бородками, несколько человек с бритыми лицами. Все они заставляли их дом чувствовать себя и пахнуть немного по-другому. Кэрри и ее сестра мечтали, чтобы их отец чаще бывал дома. Они обожали его. С ним они чувствовали себя в безопасности. Но он часто уезжал, поэтому большую часть времени они проводили наедине с матерью.
В те вечера, когда их мать уходила, она накачивала Кэрри и Зои «Ксанаксом», чтобы они проспали весь вечер и всю ночь и не попали в неприятности. Это обходилось дешевле и надежнее, чем няня, и она всегда могла достать больше таблеток у лысого «друга» фармацевта, с которым встречалась время от времени после несчастного случая с Джоуи. Она давала им две или три... иногда даже четыре... таблетки «Ксанакса», от которого они становились сонными примерно через пятнадцать минут. Затем, часто следующее, что они осознавали, было утро нового дня. Или день.