— Вот что, Александр Николаевич, — с медленным, тяжёлым выдохом, произнёс подполковник Степанов. — Идём–ка, дорогой, в штаб. Надо кое–что обсудить.
Он пошёл первым. Саша пошёл вслед за ним, со злостью катая во рту слетевший протез.
Начальник штаба читал рапорт более внимательно, чем его командир. Дочитав, он разгладил рукой листы бумаги, лежащие перед ним на столе, вздохнул, достал из кармана пачку сигарет, закурил, затем кинул пачку на край стола, ближе к Александру.
— Покури, Александр Николаевич…
По всему было видно, что подполковник находился в смятении. Он с силой смял в пепельнице недокуренную сигарету и взял в руки рапорт, начав читать его с самого начала.
— М-да, — задумчиво протянул он, завершив чтение. — Толково и об
стоятельно — ничего не скажешь. Все бы так! Он встал с места и прошёлся по кабинету. Саша также встал.
— Мы поступим следующим образом, — начал Степанов, подходя к шкафу, где на полках, плотно друг к другу, стояли папки с документами. Он достал одну из них. — Ты без лишних вопросов делаешь следующее… Сядь для начала.
Александр сел.
Начальник штаба подошёл к нему, раскрыл папку, выхватил из неё пару исписанных листов и положил перед подчинённым. Перегнувшись через стол, он достал из ящика стола несколько чистых листов.
— Просто перепиши своей рукой то, что написано здесь, сюда, — он ткнул пальцем в чистые листы. — А с этим, — он поднял написанный Александром рапорт, — поступим следующим образом…
Он обошёл стол, достал зажигалку и поджог листы бумаги, а когда они почти догорели, бросил в пепельницу.
— Ты меня понял?
— Думаю, что да…
— Думаешь? Плохо думаешь, старший лейтенант. Мой тебе совет. Последний. Не страдай х…й!
Александр, не вникая в содержание, механически переписал рапорт, отодвинул листы и встал с места.
— Разрешите идти, товарищ подполковник?
— Ступай, — не глядя на него ответил Степанов. — В отпуск ты всё-таки пойдёшь. Даю две недели. Поедешь в Душанбе. Немного проветришь яйца и голову. Полезно будет. Вот тебе «отпускное» и разрешение на скрытое ношение личного оружия. А вот это, — он положил на край стола ещё одну бумагу, — передашь начфину. Тебе причитается. Не пропивай всё! Лучше поправь протез у какого–нибудь частного стоматолога, а то говоришь, как с х. м во рту. Свободен.
Уже возле дверей его нагнала реплика начальника штаба:
— Мы тебя представили к медали… Думаю, старлей, что продешевили. На орден тянешь. С медалью — не возвращать же.
Александр ничего не ответил на это. Выходя из кабинета, он от всей души грохнул дверями, не без удовольствия отмечая, как посыпалась штукатурка, отскочив от дверных косяков. Неожиданно он вспомнил одну мудрость, которая говорила, что при желании можно и в пустыне хлопнуть дверью. Желание было огромное. Просто непреодолимое.
Через две недели он вернулся в свою роту. Его ждали. И, как в прошлый раз, он приехал не с пустыми руками. Удалось выбить новое обмундирование для личного состава роты и заставы, получить хорошую американскую снайперскую винтовку, новые рации, «списать» с роты долги по топливу, и многое другое. Никто ему не мешал. Напротив, даже помогали.
Лунатика в Таджикистане он больше не видел. Как и его «архаровцев». Времени на это не было, и дороги судьбы их больше не пересекались. Вскоре наступило знойное и неспокойное лето 93‑го. Во время одного из боёв он был тяжело ранен. В себя пришёл только через месяц в Мосве, в госпитале имени Николая Бурденко. Через четырнадцать месяцев он был выписан из госпиталя с приговором «не годен ни в мирное, ни в военное время». Впереди стояли годы нелёгкого обустройства в новой, гражданской жизни. Он вернулся на родину, в Украину.
Однажды, будучи в одном из областных центров, он заехал в городской военкомат, откуда должен был, как он предполагал, призываться на «срочную» погибший Евгений Савченко. По указанному на конвертах адресу он не решился отправиться. Что он мог сказать этим людям? К тому моменту прошло больше семи лет. Сказать, впрочем, мог, но объяснить — нет.
— Как говорите — Савченко? — переспросил молодой, гладкий и блестящий капитан, ловко выщёлкивая отполированными ногтями по компьютерной клавиатуре.
— Савченко Евгений Васильевич, — в который раз отчётливо повторил Александр. Служащих военкомата он недолюбливал. После получения украинского гражданства они ежегодно допекали ему настырными предложениями продолжить службу. Для этого необходимо было