— Ану? — граф вопросительно поднял бровь.
— Да, вашу служанку, — нетерпеливо подтвердила я. — Девочку на побегушках. Фред сказал, что ваша жена заперла ее и не выпускает. Заставляет работать и при этом не кормит! Куда вы смотрите, не понимаю?
— Я не вмешиваюсь в хозяйство, — граф зевнул и отошел к столу обратно, встав у окна.
Он скрестил руки на груди и уставился на меня:
— Хозяйство теперь ведет новая графиня Сангиан, а я самоустранился, мне все это более не интересно.
— Но… она же разрушает тут все! — от удивления и негодования у меня даже слов не находилось. — Она же вас пустит по миру! Она окончательно погубит замок и вас! Неужели вы ничего не можете сделать?
— Могу, наверное, — граф обжег меня тяжелой улыбкой. — Но не хочу! Новая графиня Сангиан — не тот собеседник, с которым я надеюсь найти понимание.
— Но как вы на это пошли? — от досады я была готова рвать на себе волосы. — Вы, который столько сделал для своего замка, для людей, деревни, который тут всем заправлял… Как?
Слезы застыли у меня в глазах, и я уже хотела было подбежать к нему и начать молотить руками в эту мощную, удивительно притягательную грудь, как он вдруг тихо проговорил:
— Так надо было, поверь. И не думай, что мне самому все это очень нравится.
Я подняла на него удивленные глаза:
— Зачем надо? Кому надо?
— Это вопрос… вопрос жизни одного очень дорогого мне существа, — быстро проговорил граф и стремительно подойдя ко мне, сжал меня в объятиях. — Эх, если бы ты только поверила мне.
Я с силой оттолкнула его.
— Что значит поверила тебе? Ты согласился признать ее своей законной женой и ждешь, что я это молча проглочу? — от возмущения у меня, кажется, даже пена в углах рта выступила.
Я всерьез боялась, что прямо тут потеряю сознание.
— Я хотел тебе все объяснить, — грустно сказал граф. — Но ты не захотела выслушать. А теперь уж незачем, думаю, так будет лучше.
Он тяжело вздохнул и отвернулся, уставившись в окно. Меня так и подмывало запустить в него какой-нибудь книгой потяжелее. Может, тогда он перестанет быть таким загадочным?
Однако не успела я придумать, как привести собеседника в чувство, дверь кабинета отворилась, и на пороге возникла сияющая во всем великолепии Арида. На ней было вечернее платье цвета спелых слив, отделанного темно-желтым, явно дорогим кружевом. Платье было не из моего старого гардероба, должно быть, она нашла способ обновить свой платяной шкаф. Тут мне вспомнились разоренные поля и деревенька, запущенный замок… Да уж, вот откуда денежки на новые шмотки у графини.
Увидев меня, Арида скорчила рожицу:
— А я-то думала, с кем тут мой муженек беседу ведет? А это ты, воровка, укравшая мое наследство, только оно тебе не впрок, как я погляжу…
Она презрительно оглядела мое скоромное дорожное платье и черную накидку.
— Зато тебе прекрасно удается спускать чужое состояние, — не полезла я за словом в карман.
— Дорогой, — Арида злобно зыркнула на меня и подошла к графу, прильнув к нему всем телом. — Нам пора, маркиз Агастьян ждет.
— Мы на вечеринку, не завидуй только, — пропела она, проходя мимо меня и высунув язык. Графа она вела за собой, держа за руку.
— Выходи уже! — злобно рявкнула на меня Арида, когда они почти скрылись за дверью. — Думаешь, я тебя оставлю тут без нас? Нашла дурочку!
И негодяйка раскатисто захохотала, точь-в-точь ведьма из сказки.
Я поспешно покинула кабинет.
— Голока, выпроводите эту… гостью, — прошипела Арида, тыча в меня пальцем с острым красным ноготком.
Ко мне с лестницы второго этажа устремилась бывшая камеристка.
Глава 8
Не став дожидаться, пока Голока подскочит, я самостоятельно выбралась наружу. И вышла на крыльцо как раз когда граф и Арида садились в подъехавшую карету: на запятках сидел кучер маркиза Агастьяна. Вот так вот, теперь они даже слуг взаймы берут.
Я поспешила к собственному экипажу. Ганс курил, сидя на запятках. Я забралась внутрь, решив вернуться за Аной позже, и мы помчались обратно в Петару. По пути мы обогнали графскую карету:в окно я увидела мрачного насупившегося графа и сияющую улыбкой Ариду возле него. Ее рука лежала на его колене, нежно поглаживая.
Не в силах вынести этого зрелища, я отвернулась.
Всю следующую неделю я занималась делами. Обещание, данное королю, обязывало, да и мне самой хотелось разобраться с бизнесом Октавия. Хотя бы ради того, чтобы понять: могу ли я сама достичь хоть каких-то результатов.