— Оставь его, — попросила я маркиза.
Маркиз с недовольным видом отпустил помощника и тот, воспользовавшись моментом, немедленно бросился улепетывать. Впрочем, надо отдать ему должное: о товарище он не забыл, вернувшись с полпути и подобрав того.
— И не забывай больше, твоя хозяйка — госпожа Арина Беликова! — крикнул маркиз вдогонку быстро ускользающему старпому.
Тот кивнул, не оборачиваясь и вскоре скрылся в таверне с беспомощно висевшим у него на плече шкипером
— Эх, мерзавцы! — в сердцах выругался маркиз, когда мы шли обратно. — Ни чести, ни совести, ни ума, готовы мать родную продать за пару золотых монет!
Когда мы вернулись в Петару, сразу же поехали в контору господина Карсона, где я попросила юриста надлежащим образом оформить доверенность на управление моим торговым бизнесом на маркиза Агастьяна. Карсон кивнул и принялся составлять документ. Когда все было подписано, я вручила бумагу маркизу и шутливо поздравила его с официальным вступлением в должность управляющего.
Тот ответил на это столь же шутливым тяжелым вздохом.
— Деловую корреспонденцию пусть тоже маркизу пересылают сразу, — напоследок распорядилась я, обращаясь к Карсону. — Мне доставлять только личные письма.
А это значит, никаких писем не будет, подумала я, покидая кабинет юриста.
Перед тем как распрощаться, маркиз заверил, что сделает все возможное, чтобы поймать капитана Вольфа перед его отплытием.
— Поставлю в порту несколько своих людей дежурить, — с озабоченным видом проговорил он, садясь в карету. — Кроме того, в порту у меня есть и свои посудины, люди там проверенные в основном, присмотрят и за «Смельчаком» тоже. Если начнется на фрегате какое-то движение, мне доложат сразу.
Я с некоторым облегчением вздохнула и поблагодарила маркиза.
— Не знаю, что бы я без вас делала.
— Пошли бы к графу, — не задумываясь, ответил Антуан, закрывая дверцу кареты. — Поверьте, в подобных делах лучше Сангена никого не найдете.
Затем карета отчалила, увозя моего нового управляющего.
Идя к дому, я задумалась: если бы я не подозревала графа в том, что тот теперь вампир, попросила бы его стать моим управляющим? И тут же ответила себе: нет.
Спустя несколько дней мне все-таки принесли личное письмо. Оно оказалось от короля. В послании Его Величество укорял меня за то, что мы с матушкой не бываем во дворце. И внизу, уже после прощания, был приписан еще один укор:
'P. S. Дорогая Арина, совсем забыл упомянуть. Меня крайне удивил ваш недавний донос насчет вампиризма в замке Сангиан. Мои люди все там проверили, никаких вампиров не нашли.
Второе, что меня удивило еще больше, вы по всей видимости питаете какую-то злобу по отношению к вашему бывшему мужу, так как не подписали официальный отказ от прав на графский титул и статус его супруги. Теперь вы по закону можете вновь претендовать на этот титул и место супруги графа Сангиан, однако задаюсь вопросом: зачем вам это надо? В общем, надеюсь скоро увидеть вас, чтобы вы мне все объяснили самолично.
Да, и не забудьте прихватить вашу матушку, прекрасную Элен!'
Внизу стояла размашистая подпись короля.
Глава 12
Просидев полчаса в странном оцепенении, я все же решилась ехать во дворец. Необходимо было немедленно прояснить ситуацию. Не помню, чтобы получала подобное письмо…
Во дворце я узнала, что король на время летней жары отбыл в свою дачную резиденцию, которая располагалась в пятнадцати километрах от Петары. Что ж, пришлось Гансу направить карету туда.
Загородная резиденция Его Величества располагалась на невысоком холме, окруженном со всех сторон горами и густым лесом. Здесь и впрямь было гораздо свежее, чем в городе: никакой удушающей жары.
Карета остановилась возле выкрашенного белый цвет дощатого крыльца, и я вышла наружу. Первым делом оглядела замечательный пейзаж: король и впрямь неплохо устроился. Цветы, деревья, усыпанные фруктами, пруды, кусты с яркими бутонами, виноградники… А извилистые садовые дорожки тут и там манили углубиться в этот рай. К сожалению, на осмотр достопримечательностей у меня не было времени. Я настолько ничего не поняла из королевского письма, что даже оставила мать дома, не выполнив указания монарха насчет нее.
Уже знакомый дворецкий встретил меня в просторном белоснежном холле. К моему счастью, на дачную резиденцию просители заезжали редко, поэтому время для меня нашлось быстро. Подозреваю правда, что монарх надеялся встретиться с «прекрасной Элен»… Но ничего не попишешь, придется ему пока довольствоваться моей скромной персоной.