Наиболее запоминающимся событием за прошедший месяц стала свадьба Леи и Ганса. Играли ее в родной деревушке Ганса, расположенной неподалеку от замка Сангиан. Повеселились от души: танцевала даже моя мать, которая не особенно была охоча до подобных фольклорных развлечений. Ана полностью выздоровела, и мы перевезли ее к родителям. Впоследствии Ана занялась в родном селе выращиванием какого-то особого сорта мака, весьма в этом деле преуспев.
Тем временем началась роскошная осень. Стояла прекрасная, мягкая погода, солнце уже не обжигало, а нежно ласкало, дул свежий ветерок. Кроме того, природа подарила нам просто горы всевозможных даров: вся кухня Файны была завалена огромными тыквами, ароматными дынями, сладчайшими арбузами, прочими фруктами и овощами всех мастей, видов и оттенков.
Целыми днями старая кухарка, взяв себе в помощницы парочку девушек-служанок, консервировала, закатывала, спускала в погреб заготовки. Я была уверена, что на этих запасах все обитатели нашего дома смогут продержаться по меньшей мере пару лет даже в случае ядерного апокалипсиса.
Этим утром я как обычно после завтрака сидела в кабинете, сводя дебет с кредитом. Маркиз Агастьян каждую неделю присылал мне свежие отчеты по доходам и расходам моего бизнеса, а я все пересчитывала и заносила цифры в специальный гроссбух, оставшийся от Октавия.
С нетерпением ожидала я прибытия «Смельчака». Мне не терпелось полюбоваться на физиономию Ариды, когда она поймет, что ее сговор с капитаном Вольфом раскрыт. И буквально ежедневно я посылал Фреда в поместье Агастьян, за новыми известиями о фрегате. Но, хотя тот должен был прибыть уже неделю назад, вестей о корабле все еще не было.
Задумавшись об этом, я начала ковылять пальцем едва заметную дырочку на одной из станиц гроссбуха. И не заметила, как из малюсенькой дырка стала на полстраницы….
— Можно? — в дверь просунулась вихрастая голова.
— Да, Фред, заходи, — приход мальчика вывел меня из полузабытья, и я с недоумением посмотрела на зияющую дырой страницу. — Есть новости?
Фред в очередной раз вернулся из поместья маркиза.
По его лицу я поняла, что новостей нет. Фрегат «Смельчак» все еще не пришел в родную гавань.
— Ничего нового, госпожа, — подтвердил мою догадку Фред. — Маркиз велел передать, что нет нужны присылать к нему каждый день. И сказал, как появятся новости, сразу же сам пришлет человека.
— Спасибо, Фред, — поблагодарила я мальчишку. — Действительно, пока не надо больше ездить в поместье. Подождем, наберемся терпения.
— Но мне не трудно, госпожа…
— Не стоит, Фред, — я решительно встала и оправила подол. — От этой суеты и впрямь новостей больше не станет, а фрегат быстрее не приплывет.
И улыбнувшись мальчику, я легонько выдворила его за дверь. Сама же пошла к главным воротам.
Ганс еще не ушел: стоя возле повозки, на которой отвозил Фреда в поместье, он распрягал лошадь.
— Заложи карету и смени лошадей, — попросила я его. — Едем снова к маркизу.
Ганс если и удивился, ничего не сказал. Я ценила в нем это умение сохранять достоинство и молчаливость, чтобы не случилось и была искренне рада за Лею, которая, выйдя замуж, расцвела еще сильнее.
Оба моих слуги, став семьей, теперь жили отдельно. Я выделила для них флигель, стоявший в глубине сада. И Лея с Гансом, самостоятельно сделав там ремонт, с удовольствием занялись витьем собственного гнездышка.
Когда мы проезжали мимо замка Сангиан, Ганс вдруг остановил карету.
— Что-то случилось? — поинтересовалась я, когда он открыл дверцу.
— Коляска маркиза Агастьяна стоит у крыльца замка, — ответил Ганс. — Уж я-то знаю эту его гнедую в яблоках, да и вороного… И сам экипаж коричневый лакированный с гербом. Смысла ехать в поместье нет, стало быть.
Ага, значит, маркиз приехал навестить старого друга…
— Ну тогда вези в замок, — решилась я и откинулась на скамью.
— Хорошо, — немногословный Ганс захлопнул дверцу.
Едва мой экипаж вновь затормозил, как дверь распахнулась словно сама собой. Это точно был не Ганс, потому что он бы даже спрыгнуть с запяток за это время не успел. В оконце же никого видно не было.
— Приветствую, госпожа Беликова, — раздался чуть знакомый голос.
И внутрь кареты проснулся синий суконный рукав, из которого торчала смуглая рука в золотистых завитках. На пальце красовалось черное кольцо с гербом Сангианов: обручальное кольцо графа… Он что, до сих пор его не снял?