— Да, это так, — заговорила гостья. Голос у нее оказался слегка хрипловатым. Впрочем, очарования ей это не убавляло, скорее наоборот. — Я провела безумных полгода в рабстве, пока меня не освободил маркиз Агастьян, и больше всего на свете хотела бы изгладить из памяти эти воспоминания. Однако нет силы, способной на это. Зато теперь я могу мстить работорговцам до самой своей смерти.
Произнеся эту речь мрачным и торжественным тоном, как будто давала клятву, Эмма замолчала.
Граф поглядывал на нее с интересом, что меня начало раздражать. Маркиз же и вовсе интереса не скрывал, не сводя с девушки глаз.
— А… вы действительно умеете захватывать корабли? — поинтересовалась я.
— Действительно, — чуть улыбнулась она. — В свое время меня хорошо обучили этому ремеслу. Если слышали о таком явлении, как Гроза морей, так знайте, это отчасти и обо мне. Пусть и нескромно, возможно, так про себя говорить…
— Ничего подобного! — горячо возразил маркиз. — Вы сама скромность. Если бы я начал перечислять присутствующим ваши заслуги по освобождению пленных, дорогая Эмма, боюсь, они бы возведут вас на пьедестал. Так что, пожалуй, ограничусь только одним упоминанием: схватку между королевским фрегатом «Арлан» и пиратским кораблем лет пять назад королевские моряки выиграли исключительно благодаря Эмме.
Мне эта информация ни о чем не говорила, а вот граф присвистнул, поглядев на гостью с новым интересом. Девица стала раздражать меня еще больше. Откуда только взялась это само совершенство? Мне и одной Ариды хватало за глаза…
— И каковы наши дальнейшие планы? — решила я пресечь пение дифирамбов гостье.
Понятно уже, что она просто чудо, но дело само себя не сделает.
Чуть понизив голос, Эмма принялась излагать свою точку зрения на вопрос захвата «Смельчака» и вызволения рабынь. Излагала она ладно, складно, используя кучу забавных жаргонных словечек и даже ругательств. Граф и маркиз слушали с нескрываемым интересом и время от времени одобрительно кивали. Я зевала.
— В общем, мне нужна только помощь парочки крепких парней, — закончила речь Эмма и откинулась на спинку кресла.
Маркиз встал и налил три стакана виски, раздав всеми присутствующим кроме меня. Меня это задело, и я демонстративно поднялась, принявшись сама себе делать коктейль или изрядно поредевших графских запасов. Но не успела я вылить вино в фужер, как моя рука был кем-то остановлена. Граф!
— Что? — не могла я больше скрывать раздражение, выплескивая его на первого, кто подвернулся.
— Давай сделаю, — чуть усмехнулся граф и игриво отодвинув меня бедром, принялся смешивать ингредиенты, соорудив в результате совершенно потрясающий напиток, увенчав его сверху вишенкой.
— Держи! — он протянул мне стакана, снова усмехнувшись.
Я взяла и уселась назад, отхлебывая по чуть-чуть. Спустя полчаса все было решено: завтра состоится захват фрегата, который пришвартовался в укромной бухте неподалеку от Реймского порта. В качестве двух «крепких парней» вызвались ехать маркиз с графом.
Глава 16
Согласно уговору, я должна буду ждать результат ночной вылазки в порту Рейма, сидя в безопасном чреве своей кареты. Изначально граф вообще хотел, чтобы я сидела дома, однако я настояла на том, чтоб хотя бы присутствовать в порту.
— Пойми же, это небезопасно, — твердил граф, то и дело убирая со лба без конца падавшую темно-золотую прядь. — Карета, стоящая ночью в укромном месте в портовом городе, полном проходимцев всех мастей, может вызвать немало подозрений.
Маркиз согласно кивал, Эмма лишь улыбалась, глядя на всех чуть прищуренными миндалевидными глазами.
Однако я была непреклонна. И в конце концов графу пришлось смириться, что в порту я буду.
— Это мой фрегат, и моя репутация под угрозой, — сказала я свое последнее слово, поставив точку в споре.
На что он пробурчал, что вообще-то и его репутация грозит сильно пострадать, если выяснится, что графиня Сангиан замешана в работорговле. На что я злорадно подумала: так тебе и надо.
Обговорив детали, я засобиралась восвояси. Уже стемнело и очень хотелось спать. Вылазку назначили на завтрашнюю ночь и надо было как следует отдохнуть.
Эмма с маркизом вышли первыми, следом за ними сразу отправилась и я. Однако граф, шедший позади всех, удержал меня за руку возле самой двери.
— Что? — обернулась я нему чуть раздраженно.
— Арина… — тон его голоса был чуть смущенным. — Постой. Я хотел бы… кое-что тебе объяснить.
Поздно пить боржоми, вертелось у меня на языке, но вместо этого я произнесла: