— Зачем ты прислал мне украшение своей матери? В качестве извинения за предательство? Надеюсь, ты получил его назад?
— Да, получил, — ответил мой собеседник, все еще продолжая держать мою руку чуть повыше локтя. — Но не в этом дело. То, что ты считаешь предательством, это не то, чем кажется…
Он закусил губу, остановившись на полуслове. Я выжидающе смотрела на него, гадая, когда тот успел стать настолько робким.
— В общем, это не то, что ты думаешь, — наконец выпалил он, отпустив мою руку.
Оказавшись на свободе, я моментально ринулась в коридор из кабинета. Граф шел сзади, твердя:
— Арина, ты должна меня выслушать. Все это только ради тебя, и я вовсе не собирался…
Он опять запнулся, не в силах или не имея желания продолжать. Мне все эти недомолвки уже изрядно надоели и повернувшись к нему, я проговорила:
— Послушай, если ты не можешь коротко и ясно изложить суть дела, лучше и не начинай. Из твоего бормотания я делаю вывод, что ты просто ищешь оправдание своему поступку.
— Нет! Арина, послушай, — голос графа зазвенел, он опять попытался поймать мою руку.
Но я уже пересекла гостиную и стояла возле входной двери. Ни Ариды, ни Голоки не было. Но они вполне могли подслушивать где-нибудь.
— Давай… Может, попробуем снова? — наконец изложил граф свою просьбу, введя меня почти в состояние ступора.
— Что? —переспросила я, уверенная, что ослышалась.
— Попробуем снова? — граф сделал попытку приблизиться и обнять меня.
Но я в гневе толкнула его в грудь.
— Ты сдурел что ли? — уже не выбирая выражения, прокричала я. — Ты женат, состоишь в законном браке с выбранной, между прочим, тобой самим, женщиной! И роль кого ты мне предлагаешь? Твоей любовницы, да?
— Арина, послушай… — граф опять попытался меня обнять. Но я уже открыла дверь и как ошпаренная выскочила наружу.
На крыльце стояли маркиз и Эмма, о чем-то негромко переговариваясь. Увидев нас, они смущенно переглянулись. Прокашлявшись, маркиз произнес:
— Э-э… ну, раз все улажено, пожалуй, прощаемся. Надо еще подготовиться к завтрашней ночи. Эмма, вас подвезти?
— Не надо, спасибо — сверкнула девушка различимой даже в темноте белозубой улыбкой. — Арина, вы ведь в Петару?
Я кивнула, все еще ощущая на себе сумрачный взгляд графа в мою сторону. Он стоял за моей спиной, тяжело дыша, как маньяк.
— Подбросите меня? — весело осведомилась Эмма. — Чтобы мне не напрягать любезного маркиза.
— Но я в вовсе не напрягаюсь… — пытался вернуть ускользающую девушку маркиз, но в итоге смирился и замолчал.
Да уж, с такой дамой не поспоришь! В отличие от меня, с некоторой горечью думала я, идя к карете. Почему граф считает меня дешевкой без гордости и чести, которая готова согласиться на позорную роль его любовницы? И не то что бы я была строгих правил, вовсе нет. Но как-то было унизительно даже для меня прыгать в объятия того, кто тобой открыто пренебрег.
Дома я первым дело отправилась принимать ванну, пусть и время было за полночь. Мне необходимо было смыть предложение графа, которой удивительным образом задело меня. Я очень хотела, но не могла поверить в то, что он меня любит. К тому же ведь граф этого и не сказал… Он просто хотел иметь и законную жену, и любовницу, да и на Эмму посматривал с интересом. Не многовато ли одному?
Так раздумывая, я сбросила платье, белье и уставилась в огромное напольное зеркало, украшавшее ванную комнату. Здесь, в отличие от замка, не было необходимости ведрами таскать воду: покойный Октавий позаботился о том, чтобы провести в свой особняк водопровод. За что я ему была очень благодарна.
Я наверное целый час нежилась в пенной ароматной воде, высыпав туда почти все притирки и порошки, которые нашлись на полках. Теперь я благоухала розой, жасмином, лавандой и бог знает чем еще.
В зеркале отразилось великолепное тело: стройное, подтянутое с плоским животом и длинными изящными ногами. Мокрые распущенные волосы, которые от воды потемнели, закрыли фигуру почти до колен.
— Эх, кому только такая красота достанется? — тоскливо подумала я, оглядывая себя.
И вздохнув, накинула парчовый халат. Вопрос, похоже, риторический и останется без ответа.
Рухнув спать, я в последний момент подумала, что надо бы завтра навести порядок в кабинете Октавия. Папки с деловыми бумагами требуют немедленной разборки, а я даже не все письма прочитывать успеваю. Хорошо, хоть маркиз помогает, иначе кранты.
Проснувшись следующим утром ближе к одиннадцати, я позавтракала и немедленно принялась за выполнение своих вчерашних намерений.