Кабинет покойного Октавия был обставлен роскошно, хоть и весьма безвкусно. Тяжелая резная мебель красного дерева, высоченные книжные шкафы, наполненные фолиантами с золочеными корешками, которые их хозяин наверняка никогда не открывал. А вот и моя цель: деловые бумаги.
Следующие часов пять я провела, перебирая один за другим листки и пытаясь понять, о чем там идет речь. Во многих папках содержались счета, расписки и чеки на то или иное оборудование, товары или даже судна.
Найдя документы на фрегат «Смельчак», я даже вскрикнула от радости и отложила их в сторону. Я решила взять эти бумаги с собой в порт, чтобы в случае чего ткнуть капитана Вольфа в них носом. Расставаться с капитаном даже после его очередного предательства мне было не с руки, если подумать. К тому же по словам маркиза, найти второго такого отчаянного сорвиголову, способного на длительные и опасные путешествия к южным землям, где орудуют пираты, было почти невозможно.
— Да и команда с ним уйдет, — добавлял маркиз, когда мы обсуждали возможность отказаться от услуг Вольфа.
Письменный стол стоял у окна, и мне все было прекрасно видно. Вот в кипе что-то промелькнуло, что-то салатового цвета… Это была тонкая кожаная папка. Такой девчачий оттенок… Странно, все папки у Октавия одинаково добротные: черные или темно-коричневые с золотым тиснением.
Я развязала шнурки на папке и вытащила тонкий блокнот, на котором неровными печатными буквами было выведено: Арида Белль Эро Фонт.
Что это еще?
У меня почему-то начли подрагивать пальцы, когда открывала блокнотик. И немудрено: находка оказалась весьма интересной.
Примерно на сорока густо исписанных страницах Арида признавалась в любви к… графу Сангиану. Кроме того, свои сумбурные признания она раскрасила сердечками, пронзенными в разных местах стрелами, отпечатками губ и неумело намалеванными колечками, по всей видимости, обручальными…
Это был дневник девочки-подростка, которая пытается справиться с лавиной нахлынувших на нее чувств.
Глава 17
Не знаю, сколько прошло времени, а я все читала и читала. Я и не подозревала, какой пожар горел в груди Ариды… «Любимый», «драгоценный», «самый лучший», «моя мечта» — это были самые простые комплименты, которые девушка нашла для своего обожаемого. К тому времени, как я закончила читать, щеки мои горели, и уши тоже: мечты у Ариды для девочки-подростка, какой она была во время написания дневника были совсем не детскими.
Неудивительно, что отец, обнаружив дневник, пришел в ужас. И спрятал книжицу подальше от глаз дочурки. Сам же, очевидно, приложил все усилия, чтобы завлечь графа себе в зятья. Чего не сделаешь ради счастья дочери?
Я вспомнила жадного и сурового на первый взгляд Октавия, поняв, что судила об нем неверно. На самом деле это человек очень любил свою дочь, раз каким-то образом сумел заполучить ей в жены несгибаемого графа Сангиана. Я даже не могла представить, сколько времени длились тайные переговоры и торги.
Половина дневника была отдана под странные ритуалы вроде приворотов и проклятий, их я пролистала. А в конце тетради несколько страниц оказались склеены. Чтобы их разъединить, пришлось встать и поискать в ящиках стола нож для разрезания бумаги. И через минуту я, снова усевшись в кресло возле окна, вспорола тайник.
'… Для переноса души и сознания человека в другое тело есть только один способ, и осуществить его можно так:
— Взять несколько листочков Араунской фиалки;
— Добавить сок Архидерии;
— Кровь свою и того, с кем следует поменяться телами;
Ну и так далее…
Я несколько раз пробежала взглядом по тексту, не веря глазам. Но сомнений не было: это был магический заговор, ритуал, способный по всей видимости вернуть мне вновь собственное тело!
О королевском запрете магии я тот момент не думала. Какие запреты, если жизнь моя стоит на кону?
Но что за странные растения? Из знакомых ингредиентов была только кровь, ну и фиалка, правда араунская. Эх, как не хватало мне Трисмегиста. Уж он бы сейчас разобрался, уж он-то точно знает значение каждого из таинственных ингредиентов. И знает самое главное — где их взять.
Самым легким было раздобыть кровь. Даже как взять ее у Ариды, я бы придумала. Но что делать с остальным? Подумав об Ариде, я скрипнула зубами от злости. Ведь она же знала, что есть способ обменяться телами без портала, но не сказала этого! Негодяйка! Конечно, кому охота вскоре помирать…
Дрожащими руками я переписала на другой листок все ингредиенты и выбежала прочь из кабинета. Как оказалось, было уже довольно поздно, и встретившаяся в коридоре мать поинтересовалась, иду ли я на ужин?