Я решила положить конец неловкой ситуации и воскликнула:
— От души благодарю тебя, не знаю, что бы я без этих таблеток делала. Спасибо. И дотронувшись до руки Сангена, я пожала его длинные смуглые пальцы. Граф улыбнулся в ответ удивительно теплой и доброй улыбкой.
Потом встал и произнес:
— Необходимо выяснить, действительно ли герцог Льерский замешан в нападении на «Смельчака».
— И срочно, — напомнил маркиз. — Потому что до казни бедняжки Эммы остается парочка дней.
Спустя несколько часов я стояла возле входа во дворец герцога. Граф и маркиз отправились в порт, чтобы раздобыть информацию у тамошних моряков. Я же по доброй воле отправилась в «логово врага» в качестве шпиона.
Вообще-то, граф категорически запретил мне ехать к герцогу, едва я заикнулась об этом намерении. Он привел кучу веских доводов, почему мне нельзя появляться у него, твердил о всякого рода опасностях, пока я наконец не согласилась с ним. Однако едва они с маркизом отчалили, взяв с собой Ганса в качестве кучера, как я велела Фреду запрягать.
— Простите, госпожа Беликова, но господин герцог занят! — вышколенный дворецкий попытался закрыть дверь перед моим носом.
Но я успела сунуть кончик башмака в проем.
— Ты ведь знаешь, что я его невеста? —включила я тяжелую артиллерию, как ни тошно при произнесении этих слов мне не становилось.
— Конечно, — залебезил слуга. — Но господин герцог настоятельно не велел никого не впускать. Ни-ко-го!
Последнее слово дворецкий произнес грозным шепотом и вновь попытался прикрыть дверь. Но он меня уже достаточно заинтриговал. Что это за тайны от невесты⁈
— Доложи обо мне немедленно! — процедила я сквозь зубы. — Иначе нажалуюсь на тебя герцогу, скажу… скажу, что ты ко мне приставал!
Дворецкий выпучил глаза и от удивления, на мгновение потеряв бдительность. Этого мне вполне хватило, чтобы отодвинуть его, расширив дверной проем достаточно, чтобы пройти.
Вскоре я уже стояла посреди уютного теплого холла на нижнем этаже герцогского дворца. Никого вокруг не было видно, даже недавний слуга куда-то сбежал. Что ж, я и без него прекрасно помнила, где кабинет.
Подходя к двери кабинета, я перешла на цыпочки, стараясь ступать как можно тише. Из-под полуоткрытой двери доносились голоса:
— … Ты знаешь, что они могут догадаться? — шипел чей-то женский голос.
Именно шипел, примерно как гадюка.
В ответ раздалось невнятное бормотание.
— Твой муж, если он действительно выжил, спутает нам все карты! — это точно был герцог, его противный высокий голос я узнаю из тысячи.
Мне было совершенно ничего не понятно. О чьем муже шла речь? И добравшись до двери, я попыталась осторожно заглянуть в комнату.
Знакомый бежевый ковер, кресло, с которого свисает парочка ног… мужских. Похоже, это сам герцог. Чуть поодаль еще кресло, там уже ноги женские, обутые в зеленые атласные туфельки.…
— С трудом запретил нашим суднам не появляться в заливе в этот день, охрана как раз хотела поехать, пришлось выдумывать предлог… — недовольным тоном произнес герцог. — И если этот чертов граф выжил, нам всем не поздоровится!
Раздался звук наливаемой жидкости, потом кто-то громко отхлебнул и произнес с шипящей ядовитой интонацией:
— Вряд ли он выжил, я хорошенько приложила его. Но красавца было даже жаль.
Женщина хмыкнула и с громким звуком вылила в себя остатки напитка. Я затаила дыхание. Ведь речь шла… Да, именно о том морском сражении, о котором недавно поведал граф. Тогда если речь шла о чьем-то муже, значит внутри находится Арида?
Пронзенная этой догадкой, я едва не ворвалась к ним. Но выдавать мне себя было нельзя. Пора было делать ноги, иначе слуга сейчас вернется и скажет герцогу обо мне. Но крайне необходимо было еще узнать о третьем человеке: кто там говорит с шипящей интонацией, таким прокуренным и пропитым хрипотком? Неужели там самая девица, по которой плачет королевская виселица?
Что же делать? Не могу же я сейчас ворваться внутрь и… Хотя, почему не могу? Невеста я герцогу или кто?
И не успев как следует обдумать мысль, в следующее мгновение я же входила, нет, влетала, изображая бурную радость, в кабинет. Не обращая внимание на остальных присутствующих и даже не глядя на них, я понеслась к оторопевшему герцогу и плюхнулась к нему на колени:
— О, мой дорогой Данэл! — с перепугу я даже вспомнила его имя, хотя в обычных условиях мне это вряд ли бы удалось. — Я так соскучилась, а твой противный слуга, представляешь, не хотел меня впускать?