Почему?
А вот это отдельный разговор. Когда Трисмегист не смог обменять местами Ариду и Арину, дав возможность Ариде беспрепятственно проникнуть из чужого мира обратно, то в пространственном устройстве портала что-то нарушилось необратимо. С его слов, понятно, сам-то я мало что в этом смыслю.
И перед тем, как исчезнуть в заморских странах, старый лекарь явился ко мне, чтобы… Чтобы запретить мне продолжать отношения с моей любимой. Вернее, он не запретил, но предупредил, что моей тогда еще жене ни в коем случае нельзя беременеть.
— Это убьет ее, абсолютно точно и очень быстро, — с грустной улыбкой произнес старый маг. — Ее здоровье слабо, но мои снадобья ее пока поддерживают, и такое положение вещей может продолжаться достаточно долго, если повезет. Однако беременность разобьет все планы, перечеркнет все лечение, она убьет вашу жену, сделает это надежнее, чем казнь и более жестоко, надо сказать. И да, никаких средств от нежелательной беременности принимать ей нельзя, безопасные для нее еще не придуманы.
Остаток ночи тогда я просидел, обхватив руками голову и отчаянно пытаясь найти выход из положения. Так, как я хотел свою жену, я не хотел никого и никогда в жизни. Но страшно боялся, если мы продолжим жить под одной крышей, а наши отношения продолжат развиваться, я просто не смогу себя контролировать… И что тогда? Она может забеременеть и умрет.
Я принял решение. Король, который как раз был вынужден что-то даровать Ариде за ее «помощь» при запечатывании портала, находился в явном затруднении. И я предложил выход: пусть Его Величество предложит Ариде место моей законной супруги и титул. Почему-то я был уверен, что та на это согласится. Так и вышло.
Разумеется, любимую я потерял. Что ж, это великая плата, но достойная, чтобы Арина продолжала жить. Я же… как-нибудь справлюсь с разрушающей меня любовью. Боюсь, правда, надолго меня не хватит.
Глава 29
Арина Беликова
Я переоделась в дорожное платье, и мы немедленно втроем выдвинулись во дворец. Граф сидел рядом на скамье кареты, маркиз расположился рядом. Все время, пока карета, дребезжа, пробиралась по городским узким улочкам, я чувствовала рядом близость Сангена. Его мощное, сильное бедро, его смуглую руку рядом с моей… Что за пытка. Быть настолько близко и не сметь прикоснуться друг к другу. Интересно, сам-то он чувствует хоть что-нибудь? На красивом, похудевшем лице лишь равнодушие… Вздох, взгляд, и вот уже темноволосая голова отворачивается в противоположную от меня сторону, предпочитая разглядывать грязноватые улицы и стены домов, чем смотреть на меня.
Дворецкий, как всегда на своем посту, встретил нашу троицу в величественном холле нижнего этажа.
— К Его Величеству? — утвердительно уточнил он и сразу же отрицательно покачал головой, окидывая графа, который до сих пор после своего чудесного воскрешения не успел переодеться, неодобрительным взглядом:
— Боюсь, сейчас он не сможет вас принять, государственный совет!
Произнеся последнюю фразу, дворецкий даже дыхание затаил.
— Внеплановый? — с широкой улыбкой поинтересовался маркиз как бы невзначай. За эту обаятельную улыбку нашему другу прощалось многое, и он прекрасно об этом знал.
— Да, — трагическим шепотом отозвался дворецкий, приложив палец к губам. — Герцог Льерский уже там, думаю, решается вопрос о судоходстве, пираты эти знаете ли в последнее время…
И дворецкий, опасаясь что сболтнул лишнего, отошел, что-то тихо бормоча себе под нос.
Мы трое переглянулись.
— Плохо дело, — озабоченно пробормотал маркиз. — Если этот подлец уже у короля, боюсь, мы опоздали. Бедная Эмма, это просто немыслимо…
— Надо все равно идти, — вполголоса, но настойчиво произнес граф. — Необходимо предпринять все возможное, чтобы открыть монарху правду. Пусть даже нас арестуют при этом. Но ты, Арина, не пойдешь!
— Как это? — от возмущения у меня даже дыхание перехватило. — Думаете, король станет вас слушать без меня? Да вы у него на таком плохом счете, что он только взглянет на вас и выгонит. Или сразу в тюрьму отправит. Нет уж, я пойду с вами. Вернее, вы пойдете со мной!
И гордо выпятив грудь, я смело зашагала в сторону королевских приемных покоев. Благо, где они расположены, уже знала прекрасно.
Однако на посту, конечно же, сидел секретарь, да и стражи не дремали, вовсе не собираясь пускать нас в запертые двери королевского святилища.