Эмма, которой досталось во время тюремного заключения, сразу же отправилась принимать ванну и менять вонючую старую одежду. Лея вызвалась ей помочь.
Когда Эмма вернулась, мы сели ужинать. И я наконец узнала все подробности произошедшего за закрытыми дверями королевского кабинета.
Как оказалось, король с помощью своего главного советника по безопасности, чью роль выполнял уже знакомый мне Арон Нидан, проверили сведения, что я выложила ему в своем полуистерическом приступе. А подозрения по поводу герцога Льерского у Нидана уже давно были, о чем он не преминул сообщить монарху. Так, ниточка за ниточкой, они все распутали, связав воедино измену герцога, его покрывательство преступников-пиратов, в том числе и Эллы Дарион — старшей сестры Эммы.
При этих словах я чуть не подавилась брокколи, кусок которой как раз положила себе в рот.
— Вы безумно похожи, — повернулась я к Эмме. — Но конечно, ты куда красивее ее.
Эмма с улыбкой кивнула и рассказала о своем детстве и юности, когда была вынуждена по настоянию старшей сестры, заниматься морским разбоем. И как за непослушание была продана ею в рабство, откуда едва сбежала, благодаря случайно заметившему ее маркизу Агастьяну.
Слушая эти ужасы, матушка то краснела, то бледнела, то сокрушенно кивала головой.
— Она и есть та самая пиратка, грабящая королевские корабли? — поинтересовалась я.
Хотя уже в этом не сомневалась ни капли.
— Не только королевские, — ответил граф. — Любые.
— А герцог ее покрывал? — уточнила я.
— Да, и имел с этого неплохой куш, — весело отозвался маркиз.
И тут же посмотрел на Эмму, сидевшую слева от него, придвинув к ней поближе чашечку с конфетами:
— Прошу, дорогая.
В глазах маркиза светилось столько обожания, что я улыбнулась. Вот граф, тот никогда на меня так не смотрел! Конечно, если он вызвался сам, добровольно жениться на другой, то какого обожания ты ждешь, глупая?
Я склонила голову, чтобы не дай бог окружающие не прочли мои мысли. Но им было не до этого. Эмма как раз начала повествовать о своих тюремных злоключениях, причем с таким юмором, что даже прислуживающая за столом Лея смеялась, хотя обычно она просто занималась своим делом.
— … В общем, Санген у нас опять хлопец-молодец, завидный холостяк! — из тягостных размышлений меня вывел веселый возглас маркиза, который в очередной раз поднимал бокал.
Что⁈ Граф холостяк? Что я пропустила?
— Ага, — серьезно отозвался граф, искоса глядя в мою сторону. — Король, узнав о проделках Ариды, лишил ее титула и даровал мне развод.
— Мои поздравления! — матушка, сидевшая рядом, ткнула меня локтем в бок, просияла и протянула графу свой бокал. — Как я рада, ты заслуживаешь гораздо лучшего!
Мать многозначительно скосила глаза в мою сторону. Я едва подавила желание вскочить из-за стола, запустив в графа вареной картофелиной и броситься вон. Однако предмет моих грез вдруг невозмутимо произнес:
— Пожалуй, побуду пока один, мне есть над чем подумать.
— Наверное, это лучший вариант, — поддержал его маркиз неуверенным тоном, виновато глядя на меня. — Но думаю, тебе скоро надоест одинокая жизнь и тогда…
— Тогда я уйду в море, — перебил его граф и тоже поднял бокал. — Фрегат вот-вот починят.
Маркиз что-то пробормотал, не желая так просто сдаваться, но спор уж потерял остроту и затих. Эмма с любопытством посматривала то на графа, то на меня, гадая, что у нас за отношения. И мне очень хотелось сказать ей: никаких отношений нет. И не будет!
— Арина тоже более не невеста герцога, — произнесла вдруг мать к моему негодованию. — Так что вы оба снова одиноки…
— Мама! — не выдержала я, бросив чайную ложечку на стол так, что на чуть не попала в глаз Эмме. — Хватит уже. Да, я, к счастью не невеста герцога Льерского и ничьей невестой быть больше не собираюсь. Точка!
Я не отказала себе в удовольствии взглянуть в этот момент на графа и отметить, что его лицо вмиг побледнело и вытянулось. Так тебе и надо, предатель1
Мысленно погрозив ему кулаком и оттаскав за темно-золотые вихры, я с милой улыбкой повернулась к матери и выразила надежду, что та не слишком-то и хотела стать герцогской тещей.
— Я бы предпочла стать графской тещей, — парировала мать.
Все за столом замолчали, впрочем, ненадолго. Спустя минут маркиз, граф и Эмма уже вовсю обсуждали следующее плавание «Смельчака».
После ужина граф и маркиз отправились восвояси. Эмма, у которой был небольшой домик в городе, тоже уехала. Я же, утомленная всеми событиями, уснула как убитая, едва добравшись до спальни. Все хорошо, что хорошо закончилось, но сколько это требовало сил!