Трисмегист добавил все части моего тела в котел, и оранжевый перламутр мигом сменился на голубовато-прозрачную жидкость с хрустальным оттенком.
— Отлично, — удовлетворенно проговорил маг и осторожно вылил содержимое котелка в стеклянный пузырек довольно большого размера. Теперь все это придется взять и у нее. — добавил он задумчиво.
— Ну так куда она денется, — легкомысленно заметила я. — Когда окажется связанной.
Потом меня вдруг осенило и с подозрением уставилась на мага.
— Но ведь в первый раз вы у меня ничего не брали, — растерянно протянула я. — Точно помню, что ни ногтями, ни волосами не жертвовала.
— Правда? — хитро прищурился Трисмегист.
Под его веселым взглядом я задумалась. Вспомнила, что перед своей свадьбой со Сморчковым ходила к парикмахеру, делала маникюр — все это у одного мастера: благодушно улыбающейся тощей девицы с длинными черными волосами. Мой обычный мастер, к которой я ходила постоянно, как раз заболела, помню еще, как я расстроилась. А вот этот салон с тощей девицей… он как будто возник на пути, до этого я его ни разу там не видела.
— Вы что, были той парикмахершей? — недоверчиво покосилась я на старого плута. — Но как? Тоже обменялись телами с какой-то девицей из нашего мира?
Вместо ответа Трисмегист лишь улыбнулся. Но мне и так уже все стало ясно. Не знаю как, но он нашел способ взять нужные ингредиенты у ничего не подозревающей жертвы.
— А ушную серу? — пробормотала я, напрягая память.
И вспомнила. Во время маникюра у меня вдруг отчаянно зачесалось ухо, и мастерица все с той же улыбкой любезно предложила мне упаковку ватных палочек. После использования палочки я, понятное дело, выбросила в урну и забыла.
— Ну и ну, — только я смогла произнести я, почти восхищенно глядя на мага. — Ну вы даете!
Глава 37
Трисмегист смущенно улыбнулся и отвернулся. Но я видела, что он доволен оценкой своих способностей. Мне даже стало чуточку легче. Если уж он сумел прокрасться в чужой мир, да еще в облике женщины и вернуться обратно целым-невредимым, то вполне способен поменять нас телами с Аридой.
О чем и не преминула сказать.
— Так-то оно так, — озабоченно посмотрел мой собеседник на часы. В малюсеньком котелке у него еще что-то булькало. — Однако я ведь уже говорил, насколько важно время. Время и положение планет — определяющие факторы!
С умным видом он поднял кверху узкий длинный указательный палец и вновь повернулся к котлу.
— Ну вот, теперь готово и это, — он вылил жидкость из маленького котелка в объемистую бутыль, где уже плескалось наваренное ранее.
Смешавшись, жидкость приобрела оттенок драгоценного переливчатого опала, и Трисмегист с видом гордой мамочки взирал на него, прижимая к себе бутыль.
Затем он отпустил меня, напутствовав:
— Не забудьте сообщить мне, как все будет готово.
Заверив его, что именно так я и поступлю, я вышла из лаборатории на свет. Но оказалось, что никакого света уже нет, потому что я проторчала в лавке весь день. Сейчас в небе светила полная луна, а редкие фонари совсем не разбавляли вечерний сумрак. А я еще без кареты!
Упрекнув себя за непредусмотрительность, я бодро зашагала по мостовой в сторону дома моля, чтобы ко мне не пристал какой-нибудь ночной грабитель или искатель приключений. Я была уверена, что мать уже вернулась: ведь она отправилась к королю еще днем. Однако, добравшись до дома, обнаружила, что не только матушка не вернулась, граф и маркиз тоже бесследно пропали.
Об этом мне доложила Лея, которая не ложилась спать, обеспокоенная отсутствием хозяек дома.
— Не было госпожи Елены, — развела она руками. — Как уехала, так с концами. Господин Сангиан не приезжал, господин Агастьян тоже.
Девушка была в полной растерянности, но глядя на мое огорченное лицо, пыталась меня утешить.
— Да не беспокойтесь вы так, госпожа, все объявятся. Вот увидите. А вам волноваться да переживать никак нельзя, сами понимаете.
Я-то понимала, вот только никак не могла перестать переживать. Так не сомкнув глаз, я и пролежала всю ночь в кровати, натянув одеяло до подбородка и прокручивая в голове варианты, куда могли деться мои сообщники: по совместительству мама, любимый и управляющий.
К утру я была уже настолько взвинчена, что не стала даже слушать Лею, которая едва рассвело, прибежала с завтраком. Она словно чувствовала, когда я была в стрессе и старалась принять меры. Вот и сейчас она, постучав, вошла с уже полным кофейником, источавшим восхитительный аромат.