— Доказать сможем? Арон Нидан убедился?
— Да, — кивнул Трисмегист, задумчиво разглядывая дно стакана. — И уже на пути к королю с докладом.
— Так это же здорово! — я едва сдержалась, чтобы не пуститься в пляс. — Так чего вы грустный-то такой?
— Я не грустный, — слабо улыбнулся Трисмегист. — Я обеспокоен.
— Чем? Землетрясением этим? Но ведь оно кончилось.
— Боюсь, это только начало наших неприятностей, — снова грустно улыбнулся лекарь. — Время сжимается. Необходимо закрывать портал должным образом. Осталось два дня. А допуска в храм у нас еще нет.
— А Арида? — я вспомнила об этом крайне необходимом ингредиенте для ритуала. — Почему вы ее не привезли? Арон Нидан был против? Или принц?
— Она сама была против, — усмехнулся Трисмегист и встал за новой порцией коньяка. — Чем по-вашему я занимался? Полночи ее поймать пытался, но она наложила на себя маскирующее заклятье, стала статуей там или картиной, уж не знаю чем, и все. Попробуй найди.
— И что же делать? —я не скрывала своей растерянности.
— Одна надежда, привезти в поместье его, — Трисмегист кивнул на спящего графа. — Отчего-то мне кажется, что только он способен усмирить сей буйный нрав.
— А принц? Он неспособен?
— А, — небрежно махнул рукой Трисмегист. — Это у нее так, проходной вариант. Чувств там нет. Ну разве только у самого принца, да и то поддельные, вызванные приворотом. Я пообещал ему, кстати, что сотворю ритуал, после которого чары, наложенные его любовницей, спадут.
— А он что? Согласился? И вот так быстро вам поверил?
— Поверишь тут, когда из твоего нижнего белья засушенную лягушачью лапку, обмотанную черной ниткой, извлекают? — снова усмехнулся Трисмегист, вспоминая свои ночные приключения.
— Кажется, Нидан ко мне проникся, — продолжил маг. — Теперь возможно, и скрываться не придется, если он конечно донесет до короля реальную суть дела.
— Хорошо бы, — я от души была рада такому повороту событий, но сейчас во что бы то ни стало надо было найти Ариду.
— А у вас нет никакого заклинания, чтобы разрушить маскировочные чары? — обратилась я к магу.
Тот покачал головой.
— Я же вам говорю, это не поможет. Да и потом, она могла уже и покинуть поместье. Принц, почуяв, что жаренным запахло, уехал к папочке во дворец, за ней пригляда нет.
— Тогда зачем графу туда ехать? — удивилась я. — Если ее там уже нет.
— Уверен, она подстроит их встречу, — уклончиво ответил Трисмегист. — Что-нибудь придумает.
Я, не задавая более вопросов, подошла и разбудила графа. Тот открыл сонные глаза и посмотрел на меня вопросительно, затем улыбнулся и взял за руку:
— Что случилось? Все в порядке?
Сразу же после этого вопроса граф увидел сидевшего в стороне Трисмегиста. Он моментально поднялся, выпустив мои пальцы:
— Так значит вы вернулись? — спросил он нетерпеливо. — Ну как?
Трисмегист только вздохнул, явно не желая утомлять себя повторным пересказом. Тогда я взяла дело в свои руки и быстро рассказала графу обо всем, что произошло сегодня ночью в загородном поместье принца.
— И вот теперь, похоже, на тебя вся надежда, — пробормотала я, поглядывая в сторону Трисмегиста.
Лекарь кивнул и поднялся, слега покачиваясь. Немудрено: бессонная ночь и пара стаканов коньяка кого угодно уговорят.
— Она к вам по-своему привязана, — объяснил он удивленному графу. — Думаю, именно вам она и позволит обнаружить свое пребывание.
— Вроде вы у нас маг, — буркнул граф недовольно.
— Боюсь, одной магии здесь мало, — нетерпеливо заметил Трисмегист. — Езжайте. Но перед тем я дам вам кое-что, чтобы вы смогли доставить ее без происшествий.
Спустя полчаса мы вышли из дома. Вначале заехали к Трисмегисту, где тот сделал графу очередную перевязку, дал лекарство от боли и вручил бархатный мешочек, сказав, что порошком оттуда необходимо осыпать Ариду, когда та окажется рядом.
— Тогда она оцепенеет, вы без труда доставите ее в лавку. Только связать все же не забудьте, — посоветовал он напоследок.
Я уже хотела двинуться вслед за графом, но Трисмегист остановил меня, озабоченно сдвинув брови:
— Пусть едет один. Вы там только помешаете.
Это возмутило меня, но пришлось согласиться. Вряд ли Арида обнаружит себя, если рядом буду я.
Подойдя к дому, я заметила незнакомую черную коляску строгого дизайна. Заинтригованная, поспешила войти. И была ошеломлена бурной свалившейся на меня радостью: в гостиной, опекаемая слугами и в компании Арона Нидана сидела матушка — живая и невредимая, даже слега поправившаяся. Я бросилась к ней.