— Только при свечах, и если позади стола будет стоять кровать, — подмигнул королю граф и улыбнулся.
Тот призадумался.
— А что, хорошая идея. Пожалуй, приглашу.
И король, не отходя от кассы, принялся царапать письмо. Затем заклеил его, нарисовал на конверте огромную пламенную розу и протянул его мне. — Вот, передайте матушке. Да, и колье ей отдайте, это все же фамильная драгоценность.
Я торжественно пообещала, что все исполню в лучшем виде. После чего мы были отпущены. На прощание король выразил недвусмысленно желание вновь видеть нас на урожайном балу этого лета.
— Так мы же в прошлом году были.
— Но вы же снова поженитесь, так что снова приедете. Как и полагается молодоженам.
Таков был ответ монарха.
Затем гвардейцы закрыли двери, и мы оказались снаружи.
Домой, скорее домой!
Мама при виде меня буквально застыла, не веря своим глазам. Потом, опомнившись и глядя на мое веселое лицо, бросилась вперед. Она обхватила меня за шею и залилась слезами. Граф стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу.
— Ну, я пожалуй пойду, — произнес он, когда мать удостоверилась, что я это я. — А то в замке не был столько времени, пора наводить там порядок.
Я с сожалением посмотрела на него. Эх, как бы я хотела сейчас отправиться с ним «наводить порядок» вместе. Однако приглашения не последовало. Вместо этого граф кивнул матери, чмокнул в щеку меня и умчался вдаль.
Долго предаваться печали мне было некогда, поскольку тем для разговора с матерью было предостаточно. И главной из них была посылка с зачарованным колье.
Но рассказала я об этом сомнительном эпизоде только когда поведала обо всем остальном: о ритуале, успешном превращении в саму себя прежнюю, визите к королю и аресте Ариды.
Слушая, мать то и дело охала и хваталась за сердце, без конца превознося благодарности графу, Трисмегисту, королю и судьбе.
Но когда я дошла до колье с приворотом и даже продемонстрировала его, вытащив из кармана, она призадумалась.
— Серьезно? Хотел меня приворожить? — мать взволнованно встала и принялась мерить шагами комнату. — Ну и ну, я думала, такое только в сказках бывает.
Потом как принялась смеяться, схватившись за бока, даже Лея прибежала за этот шум. Но увидев, что все хорошо, успокоилась и осталась, чтобы принять участие в общем веселье.
— Ну ка, дай примерить подарочек, — матушка ловко выхватила у меня из рук сверкающее украшение и принялась цеплять себе на шею. — Лея, помоги застегнуть. Вот так, спасибо.
Затем она подошла к зеркалу и стала с гордостью всматриваться в свое отражение. Мы с Леей внимательно за ней наблюдали, не скрывая восхищения. Матушка в этом царском колье и впрямь напоминала настоящую императрицу.
— А что? — повернулась она к нам, сияя улыбкой. — Очень даже ничего. Король в качестве жениха, пожалуй, подойдет. Решено, я принимаю приглашение на ужин при свечах!
И она изобразила танцевальное па, прихлопнув ногой. Лея весело засмеялась.
— Ты уверена? — осторожно спросила я. — По-моему, он довольно серьезно настроен, так что имей в виду. Станешь такими темпами нашей королевой.
— А почему бы и нет? — мать радостно закружилась на месте. — Это же замечательно! И да, кажется, в короля я уже немного влюблена. Он мне и раньше нравился…
И она упорхнула, напоследок сообщив, что ей необходимо подобрать для предстоящего ужина лучший наряд.
После ее ухода мы с Леей некоторое время озадаченно смотрели друг на друга.
— А Трисмегист точно снял приворот с этого колье? — наконец спросила она, выразив тем самым общую нашу мысль.
Я лишь пожала плечами.
Мне очень хотело спать после бессонной ночи и всех волнений. И я отправилась в свою спальню. Но перед этим ноги сами почему-то понесли меня в противоположное крыло — в комнату, где совсем недавно лежал раненый граф. Там еще было не убрано. Я подошла к кровати и подняла подушку, на которой еще вчера покоилась голова любимого. О подушки терпко пахло потом, табаком и… чем-то мужским, родным, безумно притягательным.
Решительно зажав подушку под мышкой, я понесла ее к себе в спальню. Спать я собиралась именно на ней.
Глава 47
Когда утром я открыла глаза, первое, что перед собой увидела, были кристально-голубые глаза. Опомнившись, что это не сон, я резко вскочила, натянув съехавшее одеяло на полуобнаженную грудь.
— Как⁈ Что ты здесь делаешь?
Я хотела рассердиться, но не могла. Настолько рада была его видеть. Взгляд графа скользнул по подушке, которую я крепко сжимала в руках. Он улыбнулся.