- А меня так охарактеризовали? Догадываюсь – кто. Надеюсь то, как меня звали в детстве, он вам не сказал.
- «Медведь»?
- Ниит тхерш, все сдал.
- Адреса, пароли, явки?
- Явки? Первые два слова понял, последнее – нет. Откуда вы, Виктория?
- Из очень далеко и скорее всего ненадолго.
Девушка подошла к стене и даже провела по ней рукой.
- Явка – это свое безопасное место для разведчика на территории противника. Относительно безопасное, так что напрямую привязанное к паролю, который надо назвать, чтобы доказать, что ты – свой. «Шмель» – это пароль. А почему – медведь?
- Да так… Шкаф с мороженным на кухне перевернул.
- Ого. Вам сколько лет было?
- Десять.
Вероника заинтересованно осмотрела встреченного парня с ног до головы и рассмеялась.
- Не могу представить.
- И не надо.
Переговариваясь и шутя, парочка покинула подвал и сразу же наткнулась на делегацию.
- Ваше высочество, его величество ждет Вас на встрече с послами Нимштата.
- Высочество? Вирриан?
Вирриан увидел, как искрящиеся весельем глаза девушки, вдруг резко потухли. Только что они общались, как будто знают друг друга сто лет и тут, как пыльным мешком по голове. Какая-то странная безразличная усталость во взгляде.
«Лучше бы она разозлилась». Впервые Вирриану захотелось, чтобы девушка разозлилась вместо этого ледяного равнодушия. От других девушек он предпочитал именно равнодушие, а не злость.
- Леди Вероника, мы обязательно встретимся позже.
- Не стоит, ваше высочество. Пожалуй, я справлюсь и сама. У меня еще Фло есть. Не считаю себя вправе отвлекать Вас от важных государственных дел. Поторопитесь, вас там послы ждут.
Ого, а это похоже был сарказм.
Да еще и у Фло такой вид… Крупными буквами поперек мордочки написано «Ну ты и балбес, принц! А догонять кто будет?»
Убедившись, что девушка вот-вот скроется за поворотом, Фло рванула следом. Придется теперь бедному уставшему грифончику ее догонять.
- Девушка, которая может так общаться с принцем не часто встречаются. Поверь мне, я искал.
Росс, как обычно, практически бесшумно подошел со спины к принцу, который провожал взглядом хрупкую фигурку, удаляющуюся по коридору в сопровождении грифона и откуда-то нарисовавшейся охраны. Хотя откуда она нарисовалась – было ясно. Росс де Гранье не последний человек в системе безопасности империи.
- Кто она?
- Давайте не здесь, ваше высочество. Веронике надо успокоится, а вас ждут послы.
***
Визиты послов обычно самое скучное и занудное мероприятие, поскольку во время них послы обычно пытаются донести до принимающей стороны, все, что хочет отправляющая сторона, но при этом так, чтобы не вспыхнули военные действия. Обычно Вирриан Тарийский был сосредоточен и полностью погружён в беседу, чтобы в любой момент вычислить информацию, которую эти люди знают, но сообщать не торопятся. Голос, паузы, переходы с одной темы на другую… Обычно ему нравилось расшифровывать эти словесные кружева. Искать второй смысл там, где непосвященный человек и первый-то с трудом находил.
Но сегодня он постоянно отвлекался и в его мысли вторгалась темноволосая девушка с грифоном. Вторгалась так часто и разрушительно, что это заметил Император Стефан VI, выглядевший скорее старшим братом своего сына, а не отцом.
По окончании визита послов он решил узнать, что же так выбило из колеи всегда столь спокойного сына.
- Есть что-то, о чем я должен знать?
- Нет, отец. Ничего нового по Нимштату я пока сообщить не могу.
- А не по Нимштату? Таким рассеянным я тебя давно не видел, - и посмотрев на упрямо поджатые губы сына продолжил. - Просто пообещай, что, если тебе будет нужна наша помощь, ты сразу обратишься. Готов обещать, что не буду задавать лишних вопросов. Да и не только лишних, а вообще никаких. Обещаешь?
- Обещаю.
***
4.2.
Вероника
Знакомство с принцем… Как я это не так себе представляла. Более пафосное, что ли. Так, посмотреть издалека, как на президента по телевизору, словить свою долю восхищения приближённости к руководству страны и свалить в туман, занимаясь поисками той штуки для Весты.
А тут…
Во-первых, я не ожидала, что первый же встреченный мною нормальный парень окажется принцем… К этому судьба меня не готовила… Поэтому повела я себя, честно говоря, не очень. Обиделась как ребенок. Видите ли он мне сразу не сказал, что он принц…
Хотя, когда я позже представила себе эту картину… Иду я по темному подвалу, кричу «Люди! Кто-нибудь», появляется весь такой высокомерный Вирриан с фразой «Мое высочество гуляло в подвале и услышало ваш зов о помощи…» Картинка вырисовывалась… Весь путь до номера я шла и хихикала. Охрана, которая как из воздуха появилась за спиной, нервно вздрагивала, но не вмешивалась…