Мы прогулялись пару кварталов в сопровождении пронзительного ветра и остановились рядом с двухэтажным зданием. Вывеска у входа гласила «Ломбард дядюшки Шульмана».
— Ломбард? Ты серьёзно? — скептически спросил я, посмотрев на Картаполова.
— Более чем. Заходи, сам посмотришь что у него есть, а то тут холодно, сил нет. — Картаполов запахнул ворот тулупа и в эту секунду в меня на всём ходу врезался парень лет двенадцати на вид.
От удара он упал на землю, поморщился от боли, а после вскочил и побежал дальше выкрикнув:
— Не серчай дядь!
— А это случайно не твой бумажник? — спросил Михаил, не сводя взгляда с пацана, который на бегу засовывал за шиворот украденное.
— Да плевать. Пусть бежит, — отмахнулся я и потянулся к дверной ручке.
— Ага, ещё чего! Сейчас я ему уши надеру! — выкрикнул Михаил, готовясь поймать беспризорника.
— Да идём уже! — схватил я за ворот Картаполова и втолкнул в ломбард.
Внутри пахло деревом и пылью. За стойкой сидел седой мужик, на носу очки с диоптриями и радушная улыбка на лице. Заметив нас, он отложил в сторону часы, которые секундой ранее пристально изучал, и улыбнулся ещё шире, так что показалось, будто он пытается улыбкой разорвать своё лицо.
— Таки здравствуйте, дорогие гости! Я рад приветствовать вас в ломбарде дядюшки Шульмана! Скажите, что вас привело сюда? Нужда или ищете нечто необычное? — торговец потёр руку об руку и уставился на нас в ожидании.
— И вам не хворать. Нужно артефактное кольцо, которое не стыдно подарить невесте, — обрисовал я желаемое и облокотился о стойку.
Вокруг были горы хлама. Часть из которого Шульман рассортировал и выложил на стеллажи, а другая часть просто лежала на полу насыпью. Чего тут только не было. Картины, посуда, мечи, сковородки, походные наборы, одежда и даже сексуальные игрушки. Интересно, а игрушки тоже артефактные?
— Таки я вас услышал. Дайте мне пару минут и я смогу вас поразить до глубины души, — театрально выпалил он, поклонился и побрёл рыться в барахле.
— А вы отважный человек, — подметил я.
— Таки шо вы имеете в виду? — спросил Шульман, отодвинув в сторону ящик, казавшийся неподъёмным.
— У вас столько ценностей, но в лавке, как я понимаю, работаете только вы. Не боитесь, что ограбят?
— Ой. Таки я вас умоляю. У меня этих грабителей целая бочка, — Шульман кивнул в сторону бочки, стоящей у входа, она была полна чёрной пыли, похожей на золу. — Вламываются, идиоты, я нажимаю пару кнопок, а после защитные артефакты испепеляют их до тла. Отработанная схема. Я вас уверяю. Кстати, если вам нужно удобрить цветочки, картошечку, или ещё чего, то берите забирайте хоть всю бочку. К концу месяца у меня будет новая заполнена до краёв.
Слушая старого еврея, я поразился с какой лёгкостью он относится к ограблениям. А больше меня позабавило, как буднично он говорил о смерти. Видать, и правда для него нападения превратились в рутину. Наконец Шульман нашел то, что искал, и протянул мне чёрную коробочку.
— Уверен, вы будете в полнейшем восторге, — заявил торговец, снял очки и стал их протирать.
Открыв коробку, я увидел невзрачное кольцо в виде кошки, схватившей саму себя за хвост. Кольцо выглядело дёшево и мало того, что не тянуло на обручальное, так ещё и по размеру подошло бы только ребёнку. Увидев разочарование на моём лице, он поспешил пояснить.
— Это уникальная вещь. Давайте покажу, — вытащив кольцо из коробки он поднёс его к пальцу и кольцо, увеличившись в размерах, без проблем налезло.
А после Шульман запустил в артефакт немного маны. По тусклому металлу прокатился всполох загорающихся синим рун, от кольца отделилась астральная проекция пантеры и улеглась на прилавок. Пантера оказалась полупрозрачной, со стороны походила на призрака, но вот её когти были вполне настоящими, и со скрежетом царапали столешницу, пока кошка мурчала.
— И зачем мне эта животина? — скептически спросил я, хотя знал, насколько полезны астральные питомцы.
— Ну, как же? Она незаменима в бою, может блокировать вражеские заклинания вплоть до шестого уровня магии, а также способна восстанавливать расшатанную психику хозяина. Мурчание очень успокаивает, знаете ли, — расплылся в улыбке Шульман и потрепал кошку за ухом.
— Цена вопроса? — безразлично спросил я, делая вид, что не собираюсь покупать колечко.
— Десять миллионов.
— Даю сто тысяч.
— Я вас умоляю. Это кольцо принадлежало самому Бориславу Семихвалову! — попытался набить цену Шульман, думая, что эта фамилия хоть что-то для меня значит.
— А мои деньги принадлежали ещё десяткам знатных родов, но теперь они у меня. Так что больше двухсот тысяч, за эту мурку я не дам.
— Вы не понимаете, о чём просите. Это настоящая реликвия! Она имеет историческую ценность. Меньше, чем за восемь миллионов я её не отдам, — оскорбился торговец, сложив руки на груди, и показательно отвернулся от меня.
— Так и быть. В знак моего уважения к вам я готов дать пятьсот тысяч рублей.
— Ха-ха. За пятьсот тысяч можете сходить в ближайший ювелирник и купить бесполезную блестяшку! Я же вам предлагаю друга на всю жизнь! Ваша избранница будет в восторге.
— У неё аллергия на кошек, — парировал я.
— Тогда на кой-чёрт вам нужно это кольцо?
— У меня в имении завелись крысы. Очень большие крысы, — пошутил я, и на лице Шульмана на долю секунды возникла улыбка.
— Вы режете меня по живому. Я добрый человек и войду в ваше положение. Семь миллионов рублей и кольцо ваше, — безапелляционно заявил он, и в ломбарде повисла гнетущая тишина.
Всё это время Картаполов делал вид, что рассматривает барахло, а сам ловил каждое слово и тихонько посмеивался. Этот фарс явно доставлял ему удовольствие.
— Уважаемый, я бы с радостью забрал это кольцо, но есть проблема. Поскольку я женюсь, то мне потребуются средства на свадьбу и я, увы, никак не могу потратить на кольцо больше трёх миллионов рублей, — я решил резко поднять цену и, видно, не прогадал.
— Да пусть вас уже хранят боги! — тяжело вздохнул Шульман и, закатив глаза, сказал. — Пять миллионов и ни рублём меньше.
— Вот это разговор. Беру, — я протянул руку и торговец тут же её пожал, широко улыбнувшись.
— Продано, — алчно блеснув глазами сказал Шульман. — Наличные или чек?
— Чек.
— Славно. Сейчас упакую вашу покупку и вернусь, — еврей хитро посмотрел на меня, и я его тут же остановил.
— Не надо ничего упаковывать. Просто снимите кольцо с пальца и дайте его мне.
— Ха-ха! Вы мне не доверяете?
— Увы, я верю лишь самому себе, да и то не всегда. Порой приходится перепроверять, не брежу ли я.
Шутка снова попала в цель. Торговец, залившись хриплым смехом, снял кольцо и положил его на стол.
— Колечко полежит тут, до тех пор, пока я не увижу чек.
— По рукам, — я улыбнулся и увидел, что Картаполов зыркает в мою сторону, поэтому я тут же направился к нему.
— Ты забыл, что у тебя украли бумажник? — прошептал Михаил и полез в карман за бумажником. — Давай, я оплачу.
— Зачем это? У меня есть деньги, — уверенно сказал я и вышел на порожек ломбарда.
Массивные крылья взбивали воздух над моей головой и неторопливо опускали вниз неудачливого карманника. Парень дрожал от страха и натянуто улыбался, протянув мне бумажник.
— Д-д-дяденька. В-в-вот ваш бу-бу-бумажник. В переулке нашел. Я-я-я туда даже своих денег д-д-добавил. Вы только меня не убивайте. А-а-ага? — заикаясь, попросил парнишка.
Забрав бумажник, я посмотрел его содержимое. И правда, на пятьдесят рублей стало больше.
— Не переживай. Убивать не стану, но ты будешь молить о смерти. Много, много раз, — я натянул на лицо максимально безумную улыбку и, открыв портал, направил туда Клювика.
— Не-е-ет! Спасите-е-е! Люди-и-и… — голосил парнишка, пока портал не закрылся.
Я вернулся в ломбард и наткнулся на одобрительные аплодисменты Шульмана.