— А-ха-ха! Император Муцухито-доно, вы не перестаёте меня удивлять. Я думал, что пришел к вам по своей воле, а оказывается, вы уже давно готовились к моему визиту?
— Виктор Игоревич, я просто пытаюсь заглянуть в будущее. Сегодня мне это удалось, — расплывчато ответил Муцухито.
— И что же вы видите в будущем?
— Вижу удачного союзника, которого ждут великие дела. — Император улыбнулся и принял новую пиалу с чаем от девушки, сидевшей на полу рядом с ним. — Ваше здоровье. — Отсалютовал он мне пиалой, и мне пришлось сделать то же самое, хотя пить чай я ужасно не хотел.
Союз с императором? Ха! Даже Кречет не может похвастаться подобным. Ладно, позднее изучу договор, так как пока не ясно, заключили ли мы договор о ненападении или о поддержке друг друга в случае войны. Было бы забавно, если б очередной аристократишка объявил мне войну — и столкнулся бы со всей мощью Японской империи. И всё же, Муцухито — хитрый лис, порой кажется, что он знает о моей истинной силе и о том, что скрывается в Дубровке.
Префектура Мияги.
Город Сендай, район Вакабаяси.
На границе между городами Сендай и Томия стоял одинокий покосившийся дом, больше походивший на сарай. Лунный свет проникал через дыры в потолке, намекая, что такими темпами, дом скоро рухнет, как и забор, лежащий вокруг строения. Двор зарос сорняком так, что даже окон не было видно. Разруха и запустение. Бывший владелец давно здесь не появлялся, да и что ему здесь делать? Ведь у него есть подземный город! Точнее, был.
Дом принадлежал бессмертному лидеру клана Кога, владыке демонов Нобунаге. Но он здесь уже не появлялся лет пятьдесят, а то и больше. Дом стоял на отшибе, именно поэтому никто и не почувствовал, что внутри творится нечто важное.
Крошечные потоки маны стекались внутрь здания. Ползли по полу. Проникали в половые щели. Спускались в тёмный подвал, где лежал кувшин, заполненный фигурками оригами в виде бумажных человечков. На первый взгляд это было странное увлечение хозяина дома, но если присмотреться, то можно заметить, что ручейки маны вливались в тело одной из сотен фигурок.
Бумага зашелестела и человечек открыл глаза, сделав вдох, как будто он был живым. Руки и ноги создания активно заработали, пытаясь выбраться из кувшина, а когда это удалось, бумажная кукла улыбнулась.
— Ублюдки. Думали, что Нобунагу можно так просто убить? — Голос куклы был довольно грубым, даже старческим. — Вы заплатите. Я спалю эту чёртову страну до основания.
Мана прокатилась по телу создания, и бумага изменила форму, превратив человечка в бумажного ворона. Он хлопнул крылами и рванул вверх. Проскользнул между половиц и выпорхнул в печную трубу, которой давно никто не пользовался.
Сейчас Нобунага был слаб и беспомощен без своей орды демонов и сильного, живого тела. Именно поэтому он и направился в район красных фонарей, расположившийся на берегу Сендайского залива.
Местные бордели часто посещали сильные одарённые, их-то Нобунага и желал повстречать. Пролетев над городом, ворон спикировал к лучшему из борделей «Влажная устрица». Из борделя доносились сдавленные стоны, крики и шлепки. Местные дамочки знали толк в разврате, поэтому со всей империи сюда и текли бурные реки желающих познать наслаждение.
Ворон почувствовал, что на пятом этаже здания пульсирует мощный поток маны. Сделав круг, он влетел в открытое окно и уставился на действие в трёх актах. Молодой парень с мощным телосложением лежал на полу, пока две гейши обслуживали его ртами, а третья кормила виноградом. В комнате стояло жуткое чавканье, которое издавали как гейши, так и парень жрущий виноград, словно свинья.
— Проклятый гайдзин. Я снесу ему голову, — хорохорился парень, больше занятый планированием мести, чем любовными утехами.
— Так и будет господин. Твой меч просто огромен. Ни у кого в империи нет такого, уж мы-то знаем в этом толк, — страстно прошептала гейша, оторвавшись от паха гостя, а после вернулась к делу.
— Мы не встречали более мужественного воина, чем вы, — нахваливала вторая, закидывая в рот самурая новую виноградину.
Гостем был Дайго Гэндзи, недавно потерпевший сокрушительное поражение от Дубровского. Дайго Гэндзи, опозоривший свой клана. Отец едва не выгнал его из дома, и это жутко злило Дайго.
— Чего копаешься? Виноград. Кхэ! Кхэ… — недовольно буркну Дайго, а когда открыл рот в ожидании новой виноградины, ощутил, как что-то грубое с острыми гранями залетело в глотку, отчего он закашлялся, согнувшись в три погибели.