— Никогда не понимал, зачем кузнецы лупят по заготовкам молотом? Можно ведь и другим способом придать железяке нужную форму, — задумчиво сказал Степан.
— Так-то оно так. Но внутри стали происходят куда более интересные процессы, чем снаружи. При ковке выбиваются шлаки, сбивается окалина, уходят пузырьки воздуха, заготовка становится равномерной по составу. А это, в свою очередь, очищает металл и делает его прочнее. Так что насчёт некроманта?
— Вот как. Не знал этого, — почесав бороду, сказал Степан. — А по поводу некроманта всё просто. Помнишь, у нас были стенобитные орудия?
— Конечно помню, я же их и собирал.
Дзынь, дзынь — разносились ритмичные удары молота по кузне.
— Когда мертвяки взяли нас в кольцо, я понял, что рубиться с ними нет смысла. Это потеря времени и маны, которой к тому моменту и так не осталось. Ну, я и залез в корзину катапульты и резанул канат.
— Ха-ха! Ну ты и псих! Тебя должно было выбросить метров на тридцать вверх. Как ты не подох от такого приземления?
— В последний момент использовал порыв ветра, пытаясь оттолкнуться от земли. Вышло паршиво. Сломал три ребра, а потом ещё месяц делал вид, что я в полном порядке. Зато смог подобраться к некроманту и снести ему голову.
— Да, хорошие были деньки, — мечтательно протянул Петруха, запихнув заготовку в масло, которое тут же забурлило, выбрасывая в воздух клубы дыма. — Возьми перчатки, нужна будет твоя помощь.
Друзья травили байки без устали, а остальные кузнецы слушали истории и давались диву, как эта парочка умудрилась выжить в жерле русско-японской войны. Спустя пару часов работа была завершена. Петруха удовлетворённо кивнул и протянул Степану шпагу.
— Держи. Косоглазые черти научили меня делать рунические клинки, усиливающие способности владельца. Прибавка не сказать, что большая, но всяко лучше твоей железяки, — сказал Петруха, презрительно кивнув в сторону потрёпанной шпаги Степана.
Вы когда-нибудь сражались с человеком настолько жаждущим победы, что он готов умереть ради неё? Я сражался с такими, причём множество раз. Вот только обычно причина сражений была весома. А сейчас передо мной стоял Львович, готовый умереть ради того, чтобы выдать замуж собственных дочерей за меня. Идиотизм. Ха-ха! Впрочем, я такой же, как и он.
Сперва Львович заливал меня сотнями заклинаний, от которых я просто уворачивался, используя дубовые листья в качестве платформы для полётов. После Глава рода перешел в рукопашную.
Минут двадцать мы обменивались ударами и ролями. То Львович нападал, то был вынужден защищаться от моих атак. Я использовал весь арсенал, начиная от росянки, заканчивая стреляющими кактусами и некротическими лозами. Но его огненная аура с лёгкостью поглощала все мои заклинания.
Ещё через десять минут старик меня окончательно достал и я решил впервые попробовать синергию с Шайей. Боялся, что придётся стрелять паутиной из задницы, как это делает паучиха, но вроде обошлось. Паутина вылетала из ладоней, при этом она оказалась достаточно прочной и даже не думала сгорать в пламенной ауре Львовича. Опутав главу рода Львовых с головы до ног, я собрался нанести завершающий удар, но не тут-то было.
— А ты хорош! Чертовски хорош! Но это точно не похоже на мощь мага девятого уровня! — выкрикнул Львович и сжал в ладони странный артефакт, похожий на солнце.
Откуда я знаю, что он что-то держал в руках если Львович был закутан с головы до ног в паутину? Всё просто. Тело главы рода окутало пламя, жаркое, мощное, пожирающее всё вокруг. Паутина моментально сгорела, а воздух раскалился настолько, что начал обжигать лёгкие. Глава рода, улыбнувшись, показал мне артефакт.
— Сумасшедший старик! Решил меня прикончить? — спросил я, вытирая пот со лба.
— Ха-ха-ха! Даже не думал тебя убивать. Просто жду, пока ты сдашься и поймёшь, что свадьба с моими дочерьми неизбежна!
Голос Львович вибрировал от мощи, струящейся по его телу. Мана из его ядра выплёскивалась какими-то безумными потоками, резонировала с каналами и артефактом, а после растекалась по коже, обращаясь в пламя.
Краем глаза я заметил, что Лев схватил сестёр и Кьяру, после чего спешно покинул арену, выкрикнув «Лучше сдайся!». Ага. Не на того напали! У меня тоже есть козырь в рукаве. Не хотел я его использовать, но жениться по чужой указке не хочу ещё больше!
Оскалившись, я потянулся к хранилищу и призвал сердце проклятого. Почерневшее сердце, пульсируя, попыталось найти хотя бы каплю некротики и поглотить её, но энергии смерти здесь не было. Зато была моя грудь, готоваяпринять дар проклятого лича.