— Тоже? На оборотня?
Женщина радостно закивала. Жители Феликтона в очередной раз поставили меня в тупик. Да будем честными, я из него и не выбиралась.
— И кто же пошел еще? Светлый?
— Нет, он от кузнеца у городского главы прячется. — Так. Насколько я помню у того тоже дочка имеется. Скоро мне списочек придется вести, чтобы не запутаться. — Лесник наш. Вариус. Он в город зачем-то шел, но мужики его развернули. На границе с Нельцом видели волка размером с двух обычных. Вот он и бросился домой, капканы ставить, наверное.
Оборотни живут на своих землях и людей стараются лишний раз не тревожить. Нам же только дай повод устроить увеселительно-убивательное мероприятие. Поэтому оборотни в здравом уме и твердой памяти сидят по своим домам, а вот в гости забегают только больные бешенством. Такому что человека, что корову задрать — без разницы.
— Благодарю, — кивнула женщине я и поспешила в лес. Да когда в этом городе усвоят, что у них есть специалист, в том числе и по оборотням!
— Стой! Куда? Он съест тебя! — полетело мне в след. Я же говорю — безнадежно.
Солнце окончательно село и пришлось накладывать на себя заклятие зрячих глаз, чтобы не познать жизнь дятла, впечатавшись в дерево.
К крепкой избушке лесника вела широкая тропа. То, что днем веселая получасовая прогулка с любованием природы, ночью превращается в напряженный десятиминутный забег.
Какой замечательный у нас был педагог по физической подготовке. Я в полной мере оценила его умения вдалбливать в студентов рефлексы, когда резко отскочила назад и не попала под лапы оборотня. Но меч я вытащить не успела, поскольку в полном шоке смотрела на лесника, оседлавшего оборотня и душившего скакуна. Дружная парочка в несколько скачков скрылась в кустах, чтобы неожиданно появляться из других.
Я растерянно замерла на тропинке. К такому университет меня не готовил. Следует ли, размахивая мечом бежать за ними и орать: «А ну стоять! Я сейчас оборотня убивать буду!»? Или запустить им след хотя бы заклинание стазиса? Но тогда и лихой наездник попадает под его действие.
Мимо меня снова пронесся бешеный дуэт. Я проводила нырок в очередные кусты печальным взглядом. Следующие полчаса моей жизни прошли под девизом: я не идиотка, а инакомыслящая. Решила все же попробовать догнать оборотня. Но тут лесник принялся лупить кулаком по его лобастой морде и лошадка начала резво скакать из стороны в сторону. Потом все же не удержалась и два раза бросила заклинания. Но мимо. Одно впиталось в ствол, и рядом со мной на землю рухнул филин. Ничего не оставалось — только встать на пути несущейся туши.
Я молодец. Прикинула траекторию, достала меч и приготовилась. Только одного не учла — это Феликтон.
Огромный волк, завидев на своем пути маленькую меня, затормозил всеми лапами, плюхнувшись на попу, теряя при экстренной остановке наездника. Лесник красивой ласточкой переломал всю растительность вдоль тропинки. Кончик моего меча уткнулся прямо в нос оборотня. Животное подернулось дымкой, и теперь я лицезрела голый торс сидящего на земле мужчины. Наверное, следовало удивиться.
В избушке Вариуса приятно пахло травами, и задорно трещал огонь в печке, пожирая дрова.
— И вот так каждый раз, — вздохнул лесник, подливая мне в чашку черный, душистый чай.
— Я не виноват, — бухтел мужчина, облаченный в одежду хозяина дома, — что опять застрял в обороте.
— Часто такое случается? — я зажмурилась от удовольствия, вдыхая ароматные пары.
— Да как его вожак отчитает за нарушение, так и несется ко мне, — в сердцах сдал друга Вариус. — Раз в пару месяцев точно.
Я удивленно присвистнула. Земли оборотней, расположены за хребтом Несгибаемых. Это в паре недель отсюда. Не любят обычные люди их, сразу за вилы да факелы хватаются. Он каждый раз рискует шкурой?
— Я не виноват, что мне нужно испугаться, чтобы вылезти из оборота? — недовольно пробурчал мужчина. — Только ты с этим и справляешься, Вариус.
— Да вот уже не только, — хмыкнул лесник, и они дружно уставились на меня.
— Я Лия, — вспомнила я о нормах этикета. А то сначала мечом тыкала, потом на голое тело любовалась, вот теперь чаевничаю с неизвестно кем.
— Дарлей, — мужчина протянул руку, но вместо того, чтобы пожать мою, самым вопиющим образом стащил у меня сушку. — Неужели у вас темная появилась? И как Жрец? От счастья не помер еще?
Лесник погладил пальцем амулет, болтающийся на шее (не зря же я сюда, пусть будет, шла) и с ноткой уважения сказал: