— Ну и?
— Мммастер… — о том, что у Мастера могла быть личная жизнь, принцесса почему-то никогда не задумывалась. Хотя…. Ну да, мужчина он был симпатичным, несмотря на не типичный для этих мест узкий разрез глаз и тот возраст, который ему приписывали. А еще… еще он был без маски. А через висок и щеку Мастера проходила сине-фиолетовая вязь шрама. Вот что он оказывается скрывал!
— Мастер… — девушка протянула руку в сторону метки. — Что это, Мастер?
Тут Мастер спохватился и щёлкнув пальцами, вернул маску на место.
— Забудь. Зачем меня звала?
Принцесса от потрясения все еще не могла говорить, зато Кнора практически сразу взяла себя в руки.
— Иврий Кровавый, наследный принц демонов, хочет, чтобы Флора вышла за него замуж. А Флора не хочет. Чтобы принцесса была более сговорчивой, он сжёг один из ее городов вместе с его жителями. И обещал делать это в месяц по городу, пока принцесса не согласится выйти за него замуж. Мы звали тебя, в надежде, что ты со своей многовековой мудростью можешь нам что-нибудь подсказать. — быстро отрапортовала она.
— Вот негодник… — шёпотом ругнулся Мастер.
— Что?! — не поняли девушки.
— Ничего. За многовековую мудрость говорю спасибо — приятно слышать. А насчёт совета — подумать надо. — И через минут пятнадцать раздумий произнёс — Есть один способ… Но он если и сработает, то только в вашем случае. И то не факт.
— В «нашем»? — удивленно переспросила Флора.
— Да. Как вы думаете, почему демоны лезут к кому угодно, но только не к драконам? И всегда прислушиваются к тому, что те говорят?
— Потому что драконы сильнее демонов?
— Не факт. Драконы не сильнее демонов. Тут у них 50/50. Кому как повезёт. Кто на кого нарвется. Просто драконы имеют кое-что, от чего зависит сила царствующей ветви демонов. Поэтому им и удаётся удерживать в узде этих кровожадных монстров.
— Я поняла!!! — Флора радостно вскочила и от радости, что выход из ее ситуации нашёлся так легко и быстро, принялась танцевать. — Я отправлюсь к Астельду Мудрому и попрошу его, чтобы он сказал Шехуту Черному, чтобы тот сказал своему сыночку отстать от меня!
— Неа.
Это слово Мастер сказал тихо и спокойно, но на девушку оно подействовало как ушат с холодной водой.
— Что «неа»? — тихо спросила девушка. — Не пойду?
— Не, ты, конечно же можешь пойти, но толку от этого не будет.
— Почему?
— Потому что драконы не такие уж и очаровашки, как кажутся издалека или в романтических книгах. Они жёсткие прагматики. Иврий Кровавый же не захватывает власть в твоем королевстве. Он просто влюбился. И по своему добивается желанную девицу.
— Но ведь он… он… людей пожег! Он же целый город пеплом развеял!!!
— Ну, такова демоническая натура. Вспылил малость. Он же тебе не эльф ушастый чтобы под окнами серенады петь, уговаривая выйти за него замуж. А чтобы ты со своей человеческой правдой, глаза императору драконов не мозолила, Астельд Мудрый еще и тебя обвинит в этом. Скажет, что ты де знала, кому отказываешь. Иврий Кровавый это тебе не какой-нибудь человеческий принц. Это наследный принц демонов! Неотразимый и непоколебимый! Из десяти девиц, девять хотят замуж за него, а каждая десятая только делает вид, что не хочет. А тут ты такая оказалась. Прям пятно на его безупречной репутации.
— И что же делать?
Сникшая девушка опустилась на землю рядом с присевшим на бревно Мастером.
— Думаю, для начала, пройдемте ко мне. Не дело о таких вещах посреди леса разговаривать.
— Кстати, Дагеус Огненный Третий, наследный принц драконов, — подала идею Клора, когда они уже оказались в хижине у Мастера. — невесту себе ищет. Недавно по всему миру объявили, чтобы все более-менее знатные девушки на отбор приехали. А ты не более-менее знатная. Ты принцесса. Драконы же собственники. Они никакому демону не отдадут девушку, пока не убедятся, что она не его Истинная. А это минимум месяц. Там глядишь, и придумаем что-нибудь.
— Не получится, — отверг ее идею Мастер. — Да, драконы собственники. Но, при этом они уважают и права других мужчин на женщин. А Иврий Кровавый уже на весь мир объявил, что ты его. К отбору тебя теперь на полет стрелы не подпустят. Но… есть у меня одна идея.
— Какая?!
— Прежде чем продолжить, я хочу, чтобы вы дали мне магическую клятву ни в коем случае не уничтожать то, про что я сейчас расскажу. Даже более того, вы это принесёте мне.
— Мы согласны! — не задумываясь ответили девушки.
— Тогда, — Мастер сделал пасс рукой и перед ними, на низком столике материализовался древний, потрёпанный фолиант. — Повторяйте за мной. Ым, Флора Ифлонская ю Кнора Флорийская ораг моа'ха ня'ясы васиклиру!
Девушки повторили клятву вслед за Мастером, и когда они закончили, древний фолиант заискрился и вспыхнув, исчез, подтвердив тем самым, что клятва засвидетельствована и принята. Тут же Кнора почувствовала жжение в районе груди. Заглянув под платье, она увидела, что там проявилась точно такая же татуировка, как и у Мастера на лице. Взглянув на принцессу, она снова ахнула — у принцессы точно такая же татуировка проявилась там же, где и у Мастера.
— Что это?!!! — посмотрели они в ужасе на него.
— Это вам напоминание о клятве. Да, какое-то время тебе, принцесса, придется походить в маске. Иначе никак. А ты Кнора, я думаю, раздеваться в ближайшее время ни перед кем не намерена?
— Нет… Мастер, а вы тоже кому-то клятву дали?
— Что-то вроде того. Ну так вот, почему демоны прислушиваются к драконам. Так получилось, что у драконов имеется одна реликвия, некогда принадлежащая ныне правящей династии демонов. Почему она оказалась у драконов — это уже отдельная история. Но если ее разрушить, то данная династия демонов погибнет. Вся ветвь. Без исключения. Сам род демонов, конечно, не иссякнет, на их престол взойдут другие, но именно действующая правящая династия погибнет. Эта реликвия называется «сердце демона". Вот если тебе удастся завладеть этой игрушкой, то правящие демоны будут в твоих руках.
— Аааа. Как у меня это получится?
— Конкретно «как» решать тебе, я лишь предлагаю этот способ как вариант. Почему я сказал, что вам это будет сделать реалистичнее чем кому-либо другому? Потому-что Дагеус Огненный Третий объявил начало отбора не только невест, но и телохранителей. Ты, Флора, можешь пойти в телохранители. А чтобы тебя в принципе к нему подпустили, я сделаю так, чтобы на тебе была мужская личина, и будет она на тебе все то время, что ты добываешь реликвию. В течении этого времени сама по себе личина не спадет не при каких случаях. Но сама ты ее сможешь снять легко и также легко одеть обратно. А для того, чтобы, пока ты добываешь Сердце Демона, Иврий не сжёг нам еще пару твоих городов, ты, Кнора, отправишься на свадебный ритуал вместо Флоры.
После этих слов Мастер обвел глазами ошарашенных девушек и широко улыбнувшись спросил:
— Разве я не молодец?!
А перед мысленным взором принцессы ясно встала сцена ее позорного разоблачения.
Вот она пытается втихушку, во внеурочное время, помыться в общем душе, а туда пожаловал с той же цели один из участников отбора…
А вот во время поединка кто-то абсолютно случайно, магией, снимает с нее личину…
А вот кто-то заходит вместе с ней в туалет….
Она шумно сглотнула.
— Ага. Молодец…
— Да не бойся!!! Все будет хорошо!!! Моя личина тебя не подведёт!
2. Первый этап отбора.
— В смысле кто я такой?!!!
Неожиданный, резкий возглас возмущения вырвал принцессу из своих невеселых размышлений. Возмущался кто-то в голове очереди. Девушка вздохнула. Она уже целый час в очереди и впереди нее оставалось человек десять. Невольно прислушалась к пререканиям.
— Я Ашан Вел… Безликий!!! Из всемирно известной касты Безликих!!! Где ты вырос, если не знаешь, КТО только имеет право называться Безликим!!!
Безликого, видимо, быстренько пропустили, так как вскоре стало тихо. А Флора снова тихо вздохнула — принцу нужно будет только десять телохранителей, а в отбор, по скромным подсчётам, записываются тысяч десять претендентов. На ее тихий вздох обернулся впереди стоящий парень. Он был бедно одет и от него ощутимо пахло рыбой.