— Встань, Дагеус, присаживайся вон в то кресло. Я сейчас закончу с отчётами и мы поговорим.
Пока император дочитывал свитки, его наследный принц искоса наблюдал за ним. Император был не молодой уже мужчина. То тут там у него уже просвечивала седина. Тем не менее, выглядел он бодрым и умным. А еще такие же удивительные ясно-зеленые глаза — генетическая особенность их рода, передающаяся от отца к сыну. А еще… у их истинных тоже должны были быть такие же ярко-зелёные глаза. Императору было несколько сотен лет. И все это время он правил жёстко, но справедливо. Так получилось, что свою истинную, которая, наконец, и подарила ему наследника, Император встретил поздно. По традиции, трон переходил от отца к сыну еще при живом отце. Только император не вообще уходил в отставку, а занимал место главного советника. Подстраховывал, так сказать, своего преемника. Наследовать принц мог начиная с тридцати лет. Не раньше. Сейчас Дагеусу было двадцать пять и в этом году начался первый отбор невест.
— Сынок, — император наконец отложил все свитки. — Что ты думаешь по поводу отбора невест?
— А что про него думать? Это традиция, которой я покоряюсь. Буду присутствовать там, где это необходимо. Вдруг, действительно, моя истинная будет уже в первом отборе. Я ведь понимаю, какие последствия может повлечь за собой то, что из-за невнимательности проморгаю ее… Но у меня к тебе тоже будет просьба.
— Какая же.
— Еще один отбор. Только на этот раз телохранителей.
— Тебе нужны телохранители?
— Мне нужны надёжные люди при моем правлении. Люди, на которых я смогу опереться. Для этого мы должны с ними пройти не одну схватку.
— Ну так только свистни, множество сыновей моих мудрых и преданных чиновников придут к тебе.
— Нет, отец. Мне не нужно множество сыновей твоих мудрых и преданных чиновников. Оставь их себе. Мне нужны МОИ люди. И не факт, что СВОИХ людей я найду именно среди своего окружения.
— А Асад, Моах? Чем тебе не верные люди.
— Отец, мне мало двоих. Мне нужно… — молодой дракон наклонил голову, задумавшись. — Десять. Пусть для начала будет десять.
— Асад с Моахом тоже будут участвовать в отборе?
— Отец, — принц хитро покосился на императора. — я тебе больше скажу. Я тоже буду участвовать в отборе.
— Ты?! Но зачем?!
— Затем, что я должен изнутри наблюдать за этим отбором. Я изнутри должен увидеть и изучить все личностные характеристики своих будущих телохранителей. Кто чем дышит. Кто что из себя представляет. Можно ли к ним поворачиваться спиной.
— И в чем будет заключаться отбор?
— Во-первых, в набор будут приняты только первые сто человек. Это так сказать, нечто вроде скрытого фильтра. Кому нужнее, тот раньше и встанет в очередь на отбор. Первый этап, в котором отсеется ровно половина кандидатов — претенденты должны будут показать на что они способны как воины. В произвольном порядке они должны будут выходить на арену и сражаться до первой крови.
Таким образом, их останется ровно пятьдесят. После этого я буду проверять их на способность работать в команде. Здесь, в качестве оценочной системы можно выделить баллы. Отличная сплочённость- 5, средняя — 3, а низкая — 0. Здесь они произвольно разделятся на десятки. Каждая десятка будет попадать в пять определённых ситуаций.
Первая ситуация…. — футбол!
— Футбол?
— Да. Это такая игра. Она очень популярна среди жителей одного из миров, куда я попал однажды, путешествуя. Я объясню Бараку суть и правила игры. И так, первая ситуация будет игрой в футбол. Можно даже дать им недели три на подготовку.
Вторая ситуация будет… пусть будет игра казаки — разбойники!
Император искоса глянул на своего наследника.
— А это еще что такое?
— Еще одна командная игра из того же мира. Правда она распространена только среди их детей, но тоже прекрасно проверяет коллектив на сплочённость… Что, думаешь, что-то слишком много игр становится? Но ведь это игры, которые на отлично показывают уровни сплоченности команды. Ну ладно. У меня же еще три задания остаются. Тут что-нибудь посерьёзнее придумаю… наверное. Так, ситуация третья… ну пусть напьются вместе. Пьяный человек много чего о себе может показать. Как и пьяное сообщество.
Так, ладно, еще два задания я позже придумаю. И то, как они из них будут выходить, будет оцениваться по уже озвученной выше системе. Таким образом, я думаю, на втором этапе убрать два десятка претендентов. Останется тридцать человек. Этим тридцати людям уже будет дана возможность самостоятельно разделиться на три десятка.
Тут будет подвох. Если хоть кто-то из оставшихся трех десятков захочет уйти из своего десятка, значит они автоматически не проходят проверку на сплочённость. Если так произойдёт с одной десяткой, то в третий этап проходят оставшиеся две десятки. Если с двумя, то отбор автоматически объявляется закрытым. Если со всеми тремя, то что поделаешь, пусть меняются местами и будем сплачивать их дальше. Только, по любому, третий этап будет последним. Кто наберёт больше баллов, та десятка и победит. Только третий этап мне бы хотелось обозначить как проверку на верность своему дракону…. Только как? — наследный дракон задумчиво наклонил голову. — Не предлагать же им отдать свою жизнь за дракона прям при отборе…. А придумал! Пусть третий этап проведут маги — пусть они и выяснят, насколько эти люди будут мне верны!
Император медленно захлопал в ладоши.
— Да будет так.
4. Окончание первого этапа отбора
Ух ты ж блин!
Арнай удивленно уставился на ввалившегося. От него ощутимо пахло алкоголем. А еще где-то она этот кулёк уже видела. Кулёк шевельнулся и вытянул вперед руку. Подтянулся на ней и снова вытянул. Доползя, таким образом, до кровати, закинул руку на нее и снова подтянулся. Когда его лицо оторвалось от пола и приподнялось над кроватью, Арнай, наконец, его узнал. Это был Огил Шагатэ. Сын главного советника императора. Первый повеса в столице империи. Головная боль своего отца. А как он прошел дуэль? Пропустили? Дали поблажку? Арнай осторожно подошел к уже улегшемуся на кровать и сладко завернувшемуся в казенное одеяло в стельку пьяному дракону.
— Эй! Ты как дуэль прошел?
Дракон мучительно поморщился и приоткрыв один глаз сердито простонал:
— Тишшшше.
Арнай презрительно фыркнул и отошёл к своей кровати. Повезло так повезло с соседом.
Но тут же по магической громкой связи прозвучало объявление:
«Господа претенденты в течении минуты вы должны будете выйти из своих комнат в общий коридор для получения дальнейшей информации по прохождению отбора."
Арнай направился к выходу, но краем глаза заметил, что Огил даже не пошевелился.
— Огил!
— Да моя, сладкая!
«Сладкая"?!!! Он, что, спалился? Сделав голос по-грубее, Арнай грубо толкнул соседа и сказал:
— «Сладкая»?!!! Ты обнаглел?!! Если бы не требование выйти сейчас, я бы тебе навтыкал за «сладкую"!!!
Огил поморщился и открыл один глаз. Его сладкая умильно хмурила брови и что-то ему говорила. Смысл слов начал доходить до дракона. Постепенно до него дошло, что умильно хмурила брови совсем не его сладкая. А… какой-то парень. Смазливый, чем-то похожий на девчонку, но явно парень. Дракон испуганно зажмурился и снова открыл глаза. Да, ничего не изменилось. Оглянулся. Где он? Что с ним? Хотя нет, что с ним и так ясно. Он просто вдребезги пьян. Впрочем, как обычно. А что он здесь делает? Кто этот парень и почему у него было такое смутное ощущение, что сюда его вел какой-то зов? Зов… Зов… Зов… Собраться с мыслями он не успел, так как снова раздался голос, требующий, чтобы он немедленно покинул комнату. Ну зачеееееем?! Голова трещала, а этот парень от него что-то хотел. И какой-то голос от него что-то хотел. Поняв наконец, что от него требуется, дракон позволил себя поднять и вывести из комнаты… правда, при этом, он два раза чуть было не упал, прихватив вместе с собою помощника и один раз врезался в дверной косяк.