— Следы от такого количества животных легко видеть на земле. Пастор сразу отправился в город, как узнал о беде. — Генрих тоже вмешался в разговор и сразу замолчал. Наверное, подумав о том, что помощи от города может и не быть. Эскадрон сейчас постоянно в поле, дозорные группы заняты патрулированием севернее, так как индейцы недавно начали проникать на земли белых в этих краях, в междуречье Миссисипи и Миссури.
— Помощь, это конечно хорошо, только мы должны справиться сами… Обязаны справиться, джентльмены! Иначе поставим под угрозу наш поход в Калифорнию. Мы конечно, не индейцы, но следы копыт от такого количества волов и лошадей видны хорошо. — Сэтору-сан сейчас вплотную подошел к изложению плана, который точно заранее успел устно набросать с Джеро, пока они возвращались.
Он сделал паузу. Джеро также молчал, продолжая вглядываться вдаль, куда ушла банда. Наконец, Сэтору продолжил…
— Идем втроем, парни…
— Можно и я? — в разговор вмешался Ласло, сын местного виноградаря, который прибился всей семьей к группе переселенцев еще в Европе. Молодой парень не любил заниматься виноградом с отцом, отдавая все свободное время лошадям и скачкам по окрестностям.
— Можно, только если ты сможешь выдержать наш темп, — строго ответил Сэтору, немного подумав. — Но ты не будешь драться, а страхуешь нас с Джеро сзади вместе с Айвеном.
— Пойдем рысью. Это значит в темпе, но без лошадей. Ногами, парень. С собой берем только короткие клинки и револьверы. С винтовками мы не выдержим нужный темп, да и не нужны они будут…
— И я хочу драться! — набычился Айвен, не переставая изредка бросать взор на труп своей кобылы. Ее не трогали пока, мужчины пошли хоронить Тома.
— Парень прав, друг мой, — тут же вмешался Джеро. — Он давно готов, и ему пора напоить свой клинок кровью…
Все мужчины из тех, кто остался у конюшни, замерли при его словах, но промолчали.
— Хорошо… — Еще немного подумав, ответил Сэтору. — Пожалуй, что ты прав. Тогда давайте поспешим, джентльмены, дальше только дело. Побежали домой, собираться.
— Ступайте. Да поможет вам Бог! — герр Рудольф в отсутствие пастора не нашел ничего другого, что им сказать.
— За остальное не беспокойтесь. Тома сейчас несут в поселок, похороним на кладбище сегодня же. Кобылу тоже сегодня, как только Айвен уйдет отсюда…. Можем закопать ее вон на том пригорке, под деревом… Айвен, что скажешь?
— Хорошее место… — Парень не нашел, что еще сказать.
Не прошло и полчаса, как четверо безлошадных бойцов, проскочив через загон и луг за ним, скрылись вдали, где начиналась буйная зелень весенней травы между пятен кустарника. На ногах у всех были мягкие мокасины с толстой подошвой, на поясах фляги, револьверы и ножи. Кроме этого у японцев за спиной видны короткие мечи, вакидзаси, закрепленные накрест на перевязи из ремней.
Свои длинные мечи — катаны они брали только на тренировку, и то для отработки движений. А так они в основном стояли в личных комнатах японцев, на своих подставках для хранения, катанакэ. На видном месте, чтобы можно было ими изредка любоваться. В Америке японцам пока достаточно было их коротких мечей.
Айвен кроме обычного ножа взял также свой короткий меч, который японцы называют цуруги. От вакидзаси он отличается тем, что еще короче, и обоюдоострый, размером немного больше морского кортика. Клинок был переделан Генрихом, оружейником из поселка, специально для юноши, так что привычно расположился в его ножнах на поясе.
Так группа начала погоню по хорошо видимому следу.
Глава 2
Бой за поселком
«Название «рейнджер» обозначало: объездчик, сторож пастбищ. Также их называли: горными стрелками, горными добровольцами, шпионами, разведчиками, территориальной милицией.
До 1830-х годов подразделения рейнджеров существовали неофициально. А начиналось все в 1823 году, когда Стивен Фуллер Остин (Stephen Fuller Austin) сформировал отряд из 10 человек для охраны переселенцев от индейцев и бандитов. Им была обещана зарплата 15 долларов в месяц. Иногда рейнджерам платили фермеры, но чаще они рисковали жизнью совершенно безвозмездно, потому что кому-то нужно было брать оружие и отстаивать жизнь и благополучие себя и своих соотечественников.
В 1836 году, когда Техас восстал против мексиканского диктатора генерала Санта-Анна, рейнджеры ходили в разведку и участвовали в сражениях. Но это движение относилось в большей мере к Юго-западу.
На Северо-Востоке страны также начали действовать бойцы-добровольцы, которые изначально были пешими. Позже они перешли к конному патрулированию. Здесь этих добровольцев еще называли «минитменами» — потому что они, рядовые граждане, в случае опасности должны были собраться «за одну минуту», и выступить с оружием в руках…»