Увидев их жесты, ближе к фургону переместились шестеро всадников во главе с проводником. Кроме Дэвида в седлах сидели Алоис Вольф, фермер, оружейник Генрих, Бруно Нойманн, фермер, и Дуглас Маккинли с сыном Имхером. Имхер в свои четырнадцать лет быстро проявил себя как самый меткий стрелок из молодежи.
Всем надоела индейка, и сегодня Дэвид объявил — начинаем охотиться на антилоп вилорогов, так как высокотравные прерии закончились.
«Раньше добыть их в степи, ровной как стол, не было шансов, — так он сказал накануне вечером. — У них отличное зрение и слух, а по бегу они вторые после леопарда, как говорят… Только теперь, когда дорога пойдет среди холмов, а потом и гор, у нас есть шанс подобраться к группе животных незаметно и сделать хороший выстрел. Именно один, второй вряд ли получится. Осенью и зимой они собираются в огромные стада, а сейчас будут попадаться группы из нескольких самок и самцов. Причем ведет группу самка…»
— Сколько их там? — спросил Алоис, вглядываясь вдаль, и сам же ответил: — пару сотен точно есть!
— Это сколько мяса! — к левой стороне фургона приблизился торговец Рольф. Он редко шел пешком, предпочитая ехать в фургоне. Сейчас, видно, надоело, и он оставил править фургоном своего помощника, молодого негра Тома.
— Белые не едят мясо бизона, мистер. Только индейцы…
— Мы убиваем их из-за шкур, сэр! — торжественно заявил торговец Дэвиду, подняв указательный палец вверх.
— Согласен. Но, пока животных много. Очень много. И их хватало всем — и индейцам, и белым. Сейчас их убивают около двухсот тысяч в год. И все ради шкур. На восточное побережье прибывает много повозок, набитых шкурами бизонов. Даже не могу сказать, насколько их хватит…
— Только на нашу с вами жизнь, сын мой, и это очень печально… — В разговор вмешался отец Уильям, который вместе пастором Салливаном замедлил шаг, чтобы оказаться рядом с фургоном слева, по другую сторону от всадников.
— В Европе сейчас не лучшие времена, — продолжил он, — и спрос на бобровые меха уменьшился. Зато увеличился спрос на крепкие шкуры. Они нужны всем, а военным особенно. Не только мы, белые, но и индейцы стали убивать бизонов намного больше, чем им нужно для себя…
— И не просто убивать, а еще отстреливают самок в возрасте от двух до пяти лет, ваше преподобие, — вмешался проводник, — из-за более мягких шкур!
— Вот именно. До появления в Новом Свете испанцев индейцы жили в основном оседло, и бизон был для них редкой и не основной добычей. Все стало по-другому, когда у индейцев появились лошади и огнестрельное оружие, друг мой.
— Теперь они стали добывать за день десяток и более животных, отче. Столько, сколько смогут ошкурить за день. И мясо стали брать — только лучшие куски…
— За соленый язык бизона дают доллар, а за шкуру три с половиной доллара…, - опять вставил свое слово торговец.
— А тонну мяса бросают на месте, — уточнил проводник.
— А плотнику, например, нужно работать целый день, чтобы получить два доллара, — добавил ирландец Дуглас Маккинли с лошади.
— Может поедем, посмотрим? — прервал эту беседу четырнадцатилетний Имхер. Парень обожал стрелять, и сейчас только это было на уме.
— Скакать туда будешь полдня, и потом столько же возвращаться, — немного преувеличил проводник. — Мясо бизона нам не интересно. Оно очень жесткое и невкусное. Разве что, убьем молодого теленка…
— Давайте…, тут же подхватил Имхер.
— Давайте не будем, лучше подождем другую дичь. Еще есть время до вечерней стоянки. Теперь надо искать вилорогов. Готовьте свое длинноствольное охотничье оружие и пули. Стрельба по вилорогам возможна только на дальних дистанциях. — Последние слова Дэвида были заглушены радостным криком Имхера.
— В крайнем случае всегда добудем индейку, — добавил проводник без всякого энтузиазма. Мясо этой птицы успело хорошо надоесть всем, хотя добыча индейки сыграла большую роль в экономии продуктов, полностью обеспечивая путников мясом в пути. «Будешь баловаться — получишь одно мясо индейки на ужин» — так мамы стали пугать своих детей в фургонах.
После полудня двигались еще три часа, когда увидели в низине ручей с чистой водой. Прямо поперек тропы в низине протекал небольшой ручей. Он прослеживался с севера на юг. По обе стороны вдоль ручья не было ни одного дерева, только низкая трава, сочная и зеленая, росла по его берегам. И вода прозрачная, первый раз за время пути наблюдали такое. Желание волов уйти с тропы к воде было настолько сильным, что решили не отказывать животным, и мужчины начали расставлять фургоны на стоянку.