Когда я сунул записку в мешочек, Ромаш взобрался на стену и исчез в вентиляционном ходе столь стремительно, что это напоминало волшебство. Но тут терпение у Наследника кончилось и он рявкнул:
- Что случилось? Скажи, не молчи!
Я приложил палец к губам и написал на оставшемся клочке бумаги:
«У тебя есть артефакт, защищающий от прослушивания?»
Глаза Наследника стали размером с блюдца, и он медленно кивнул.
«Активируй», - написал я.
Наследник снова кивнул и повернул камень на одном из многочисленных перстней, которые украшали его пальцы. Нас на мгновение укутало радужное сияние, потом оно исчезло, но воздух вокруг нас стал дрожать и колебаться – как марево в жаркий летний день.
- Всё в порядке, - сказал Наследник. – Теперь ты скажешь, почему не стал лечить моего отца?
Голос его дрогнул, словно он предчувствовал мой ответ. Ну, да, я такую активность вдруг развил, а Наследник далеко не дурак.
- Сядь, - сказал я, и Наследник послушно опустился в кресло, продолжая выжидательно смотреть на меня.
- Постарайся выслушать меня спокойно. Прошу тебя.
Наследник глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки, а я продолжил:
- Я не стал лечить Императора, потому что лечить уже некого. Твой отец мёртв.
- Что? – возопил Наследник. – Лжешь, мерзавец!
И он бросился на меня с явным намерением вцепиться мне в глотку. Но я ожидал чего-то подобного и перехватил его, ловко завернув руку за спину. Наследник взвыл:
- Гад! Больно же!
- Успокойся! - рявкнул уже я. – Я понимаю твои чувства, но этого уже не изменишь! Император мёртв давно, скорее всего, уже полгода! Я ничего не смог бы сделать при всём желании!
- Нет, - пробормотал Наследник, - не может быть… Отец… Как же так… Почему никто не замечал… Почему?
Я отпустил его, и неожиданно Наследник уткнулся мне в грудь и разрыдался. Я растерялся. Как-то я не привык, чтобы у меня на груди рыдали вполне себе взрослые парни. Но ситуация и впрямь была нестандартная, поэтому я отпустил чуть-чуть своей Силы в «кокон» Наследника, успокаивая его и возвращая способность мыслить здраво. Он оплачет свою потерю… Потом. Когда эта скверная ситуация закончится. А сейчас мне нужен не истерящий юнец, а уверенный в себе Имперский принц. Жестоко, да… Но я не видел другого выхода.
Наследник ещё несколько раз всхлипнул и более-менее успокоился. Неожиданно он сказал:
- Это тот же, кто наложил заклятие на меня, да?
- Да, - согласился я.
- И это не Юрген, - тем же безжизненно-ровным голосом произнёс Наследник.
- У Юргена просто не хватило бы Силы, - ответил я. – Но он наверняка имеет к этому отношение. А управляет Императором гораздо более сильный маг… Он некромант, и магия его такова, что местные маги её не отслеживают.
Наследник вскинулся:
- Да! Да! Ты прав! Отец начал меняться с тех пор, когда рядом с ним появился Юрген! Я вызову стражу и велю его арестовать и пытать!
- Да? - спросил я. – А когда о твоём самоуправстве донесут Императору, а ему наверняка донесут, тебе ли не знать… он заявит, что ты не в себе, и велит посадить в один из тех каменных мешков, что ты показывал мне давеча – для вразумления. И не факт, что целым телесно – вспомни несчастного Айру.
- Но что же делать? – с ужасом в голосе спросил Наследник. – Нельзя допустить, чтобы страной управляло… умертвие.
Голос его заметно дрогнул на последнем слове, но Наследник всё же справился с собой. Вот и молодец.
- Нельзя, - согласился я. – Поэтому я и отослал Ромаша в Школу. Послушай…
И я начал посвящать Наследника в детали своего плана.
========== Глава 97. Скажи мне, кто твой друг... ==========
Автор приносит извинения за задержку проды - не виноватый он, всё реал гадский!
И я начал посвящать Наследника в детали своего плана. Он слушал меня внимательно и внешне был спокоен. Но я, периодически поглядывая на него вторым зрением, видел, что боль и отчаяние никуда не делись. Моё воздействие на время сгладило их, а необходимость отомстить заставила принца взять себя в руки. Но стоит только мести осуществиться… Я не знал, как будет вести себя Наследник дальше, и вариант с опекой Архимага Шанталя казался мне оптимальным. Хотя, когда бывало, чтобы добрые намерения воплощались в жизнь до последней запятой…
- Так значит, мне нужно обеспечить, чтобы завтра в тронном зале собрался Совет Империи в полном составе?
- Не в полном, - ответил я, - хотя бы в таком, чтобы его решение имело законную силу.
- Это не меньше двух третей Совета… - задумчиво произнёс Наследник. – То есть шестнадцать Благородных. И не все находятся в Столице… И где гарантия, что соглядатаи не донесут всё Юргену. Или… или…
Он не мог сказать «отцу» и не решался сказать «Императору», потому что тот, кого мы видели всего час назад, таковым уже не являлся.
- И не надо, - ответил я, кивком дав понять, что мне ясно, кого он имеет в виду. – Ты же можешь связаться с дядей? Насколько я понял, для него семья – это не пустой звук. А он наверняка сумеет связаться с нужными людьми. Не думаю, что за ним наблюдают - отрекшийся от трона принц, ставший Целителем, не мишень для политических интриг. Но его наверняка уважают те же члены Совета, разве не так?
- Да, - ответил Наследник. – Ты прав, Костя. Я смогу связаться с дядей Гонзи… И расскажу ему всё. Так?
- Так, - согласился я.
- Но что делать мне?
- Веди себя, как обычно, - сказал я. – А вечером… Вечером ты поможешь проникнуть в дворец Архимагам Школы и Эрилу с Аралианом. Они, конечно, могут и сами, но, насколько я слышал, особенности магической защиты дворца таковы, что без лишнего шума у них может и не получиться… А у нас… У нас, скорее всего, только один шанс.
- Завтра – приём в Большом тронном зале, - медленно кивнул Наследник. – Ты хочешь показать истинный облик от… того, кто сидит на троне?
- Да, - кивнул я. – А Архимаги, в том числе Герайя Джян-умм-Джян, засвидетельствуют, что не я был причиной смерти Императора, что он был мёртв уже давно и управлялся извне.
- Да… - медленно кивнул Наследник. – Слово Архимагов многое значит. Знать не решится связываться с ними.
- Именно так я и думаю, - ответил я.
- Но я не готов принять власть… Честно, - хрипло сказал Наследник. – Не думаю, что смогу стать правителем – вот так, сразу. К тому же… мне ещё год до полного совершеннолетия. А за это время… за это время многое может случиться.
- Вот поэтому регентом станет Ош Шанталь. И тебе придётся многому научиться.
Наследник наморщил лоб.
- Точно… есть такой закон… Но откуда ты о нём знаешь?
- Услышал чисто случайно. На старших курсах Школы проходят Имперское право. Вот я и услышал разговор восьмикурсников после такого занятия.
- А, - отозвался Наследник. – Понятно.
Голос его становился всё более тихим. Стресс, понятное дело. Злиться и психовать он не может, но пока всё происходящее кажется ему страшным сном, от которого хочется проснуться. Понимаю и сочувствую, но нельзя Наследнику сейчас впадать в депрессию, ой, нельзя. Придётся ещё немного с ним энергией поделиться, главное – не переборщить, а то прямо сейчас Юргена убивать помчится.
И я ещё немного поделился с Наследником своей энергией. И вопросом побудил к действию.
- Ты как с дядей собираешься связываться?
- Это довольно легко, - уже с большим энтузиазмом в голосе сказал он. – У меня есть парное зеркало. Когда-то дядя оставил его мне. Тогда мы ещё были дружны…
- А сейчас?
- Не знаю… - растерянно произнёс Наследник. – Я однажды сказал очень обидные слова… для него. С тех пор мы общались только по делу. Но зеркало у меня осталось.
- Вашу беседу нельзя будет отследить никому другому?
- Нет, - ответил Наследник, - это парные зеркала старинной работы. Таких даже у отца не было…
- Понятно. Пошли тогда, будешь мне сады показывать. Заодно и с дядей поговоришь, не думаю, что там на каждый куст прослушивающие заклятья навешаны. А нам надо действовать быстро.