- Да, пойдём, - согласился Наследник. – Ты прав – надо действовать быстро.
Императорские сады напоминали ожившую сказку. И будь у меня возможность осмотреть все в другое время, да ещё в компании моих любимых, я был бы в восхищении. Но сейчас обычное поведение давалось мне с трудом. Наследник же, явно привыкший держать лицо, выглядел практически как обычно. Он обращал моё внимание на тот или иной достойный объект, рассказывал и небрежно отвечал на поклоны изредка встречавшихся нам придворных. Несколько раз нам пытались навязаться в компанию – то парочка симпатичных девиц, разряженных до состояния новогодней ёлки, ведущих на поводках длинношеих грациозных птиц, чьё оперение сверкало и переливалось, словно драгоценные камни, то несколько совсем молодых парней, разодетых с той же пошлой роскошью, как я понял – обычных приятелей Наследника по забавам, но тот двумя-тремя фразами вежливо отшивал их всех.
Правда, смотреть на меня после этого стали как-то странновато, не иначе, сделали вывод, что я – новый фаворит Наследника, в которого он настолько влюблён, что не желает расставаться ни на минуту, и ревнует к каждому столбу. Ладно, пренебрежём. Во всяком случае, пока мой статус якобы фаворита объясняет моё присутствие там, где мне быть вроде бы не положено, да и от неприятных приставаний я застрахован…
Мы прошли мимо чудесных поющих цветов, привезённых откуда-то с далёких островов, и остановились перед входом в ажурную беседку, стены которой были словно сплетены из серебряной проволоки, а крыша напоминала распустившийся цветок тюльпана со склонённой головкой. Сразу за беседкой виднелся вход в искусственный грот, и Наследник сказал:
- Костя, надеюсь, ты не обидишься, если я переговорю с дядей Гонзи наедине? Я часто забирался в этот грот в детстве, когда хотел пообщаться с ним по зеркалу. А ты подожди меня в этой беседке – слушать пение цветов можно бесконечно.
И что сказать? Мне хотелось бы послушать, что Наследник скажет дяде, но настаивать на своём присутствии при разговоре я не стал. Наследник имел право поговорить с родственником без свидетелей. К тому же цветы были дивно хороши, а пребывание рядом с ними как-то успокаивало.
Поэтому я сказал Наследнику, что не обижусь, и тот исчез в гроте, а я уселся на скамью в беседке и стал слушать тихую мелодию, которую вызванивали поющие цветы, похожие на большие белоснежные колокольчики с длинными золотистыми и ярко-алыми тычинками. Попутно я погрузился в раздумья - а всё ли я сделал для того, чтобы избежать внимания некроса и как можно быстрее разрулить опасную ситуацию. Оттуда мысли невольно перетекли на моих любимых, и я затосковал. А уж когда я подумал об Айре…
- Что скучаешь, ты уже надоел Наследнику? – раздался насмешливый неприятный голос, и я резко вскинулся. Чёрт, отвлёкся, глубоко задумался – и вот они, неприятности. У входа в беседку стояли трое давешних щёголей.
- А вам не кажется, что это не ваше дело? - спросил я. Парни насмешливо переглянулись, и один из них, с самой наглой физиономией, протянул, слегка растягивая слова:
- О, подстилка Наследника показывает зубки… Ты кем себя возомнил, а, подстилка? Думаешь, переспал с Наследником, и всё тебе можно? Знаешь, сколько таких перебывало в его постели, и всеми он делился с нами… Наверное, ты ему уже достаточно надоел, так что он не обидится, если ты развлечёшь нас.
- А по морде? - ласково спросил я. – Давно не получали, суки благородные? Отвалите, пока не поздно. Я по-хорошему предупредил.
Один из парней оказался более вменяемым, он потянул наглого за рукав и сказал:
- Пойдём, Нарион, оставь его. Я не хочу ссориться с Наследником…
Однако его слова возымели обратный эффект, и Нарион, что называется, закусил удила.
- Наследник не будет с нами ссориться из-за этого наглеца, который выглядит так, словно месяц сидел в самой грязной луже! Наверняка он уже надоел ему хуже горького питья его дядюшки! Не мешай мне развлекаться, Гажи!
Гажи пожал плечами и отошел в сторону:
- Как пожелаешь, Нарион, но я в этом не участвую! Скажи мне, юноша, - обратился он уже ко мне, - куда отлучился Наследник?
Я оказался в затруднительном положении. У Наследника секретный разговор, и мне не хотелось бы, чтобы кто-то из этих разряженных хлыщей услыхал бы хоть слово. И, даже несмотря на вроде бы добрые намерения этого Гажи, правду говорить не хотелось. Конечно, эти трое выглядят как законченные болваны, но у них могут быть чересчур умные родственники, да ещё и хорошо знакомые с советником Юргеном. А чтобы провалить наш план, вполне достаточно неосторожного слова. Поэтому я ответил неопределённо:
- Наследник обещал скоро вернуться…
- Я же говорю, что эта подстилка, прикидывающаяся Слышащим, уже успела ему надоесть! - радостно воскликнул Нарион. – Не глупи, Гажи, давай развлечёмся с этим парнем!
- Нет уж, - ответил Гажи и отошёл, демонстративно отряхивая манжеты расшитой рубашки, словно к ним прилипло что-то гадкое, давая понять, что не будет участвовать в развлечении. Но и драться за меня он не будет – себе дороже ссориться со старыми приятелями. Что же, спасибо и на этом. По крайней мере, мне придётся бить морду двоим, а не троим.
- А ты не боишься, что парень нашлёт на тебя проклятие? – сделал последнюю попытку разрулить ситуацию Гажи. А он время тянет, молодец…
Нарион в ответ только расхохотался:
- Он же Слышащий! А Слышащие не могут насылать проклятья, они маги Жизни. Так что ничего он нам не сделает… Эй, Дарил, ты тоже трус? Боишься связываться с этим нищебродом? Брось, Наследник не будет ссориться с нами из-за такого пустяка!
И тут я призадумался. Этот парень не сомневается, что я Слышащий, и всё равно ведёт себя так, как будто я грязь под ногами. А к Слышащим традиционно относятся с уважением… К тому же он явно был на испытании и знает, что я не обманщик. Так почему же он ведёт себя так? Мерзавец, привыкший к безнаказанности? Возможно… Однако его приятель Гажи явно тоже не отличается светлым моральным обликом, но на рожон не лезет.
И я глянул на Нариона вторым зрением. М-да, это уже становится недоброй традицией… А парень-то, похоже, под заклятьем… А вот у его приятелей ничего такого не наблюдается – только лёгкая дымка вместо знакомых чёрных шариков. Приятно думать, что хоть у кого-то на эту дрянь иммунитет… Хотя второй, похоже, настолько привык смотреть в рот Нариону, что его и заклинать-то не надо.
М-да, надо бы снять это воздействие… Только вот как? Вряд ли Нарион меня послушает и будет стоять смирно.
А помянутый Нарион, приняв моё молчание за растерянность, стал надвигаться на меня с самыми недвусмысленными намерениями…
========== Глава 98. Всё эпично... ==========
Нарион, приняв моё молчание за растерянность, стал надвигаться на меня с самыми недвусмысленными намерениями… Третий из компании – высокий парень с симпатичным, но каким-то глупым лицом, последовал его примеру, туповато ухмыляясь. Гажи в последний раз попробовал отговорить приятелей:
- Нарион, Дарил, не надо… Послушайте, у вас могут быть неприятности…
- Да пошёл ты! - рявкнул Нарион. – Ступай, держись за мамочкину юбку! Дарил, ты со мной или с этим слюнтяем?
Дарил заухмылялся ещё пуще – мол, я с тобой, и парочка явно изготовилась проводить время с пользой и удовольствием. Меня, что характерно, никто спрашивать и не думал. Интересно, что там Наследник в гроте делает? «Войну и мир» дяде пересказывает? Или, по общей пакостности характера, узрел ситуацию и решил посмотреть, как я вывернусь?
-Нарион, - в последний раз подал голос Гажи, - я не собираюсь при этом присутствовать…
- Ну и вали! - рявкнул Нарион, которого теперь можно было остановить только танком. Гажи покачал головой и покинул беседку. Нет, звать на помощь он не будет, просто не хочет ссориться с Наследником, если что. Похоже, что он поумнее Дарила, но тоже гнида. М-да, хороши друзья у Наследника. Ладно, теперь, когда Гажи покинул беседку, этой парочке ничто не мешает взять меня в оборот, так что думать на темы морали и куда катится этот мир, буду попозже. А то сам не замечу, как окажусь… в неудобном положении, а я мальчик честный, такое только Супругам позволяю.