http://data3.whicdn.com/images/12962266/large.jpg
А это один из котят
http://uploads.ru/i/4/x/g/4xgXm.jpg
========== Глава 101. Подвал ==========
Дверца тут же со скрипом встала на место, и мы начали спуск. Как ни странно, тайный ход находился во вполне приличном состоянии, то ли построен был когда-то на совесть, то ли… то ли им постоянно пользовались. Интересненько. Подземелье, экранирующее магию, тайный ход… Странные дела творятся в Императорском дворце. И вообще – зачем Юрген утащил Наследника? Явно не убивать – это достаточно глупо. Но что задумал этот плешивый выкидыш дохлой ослицы, как порой выражался высоким стилем наш тренер по плаванию, когда его что-то не устраивало в нашей подготовке к соревнованиям. Если я разоблачу Императора, а с Наследником что-то случится… Остаются два законных претендента на трон – либо Аралион, которому это на фиг не надо, либо Целитель Гонзарий, который и так мог бы стать Императором в своё время, будучи старшим братом. Интересно, сколько ещё имеется потенциальных наследников, если исключить Аралиана и Гонзария?
«Насколько мне известно, - прорезался у меня в голове голос Аралиана, - на данный момент у Императора пятеро детей, кроме меня. Наследник, две его младшие сестры и два брата. Все они имеют статус Ненаследных Имперских принцев и принцесс, поскольку официально признаны Императором, но не несут крови Ар-Афана. К тому же девушки уже замужем, так что они исключаются из наследования при любом раскладе, поскольку их брак – неравный. Да, их мужья знатного рода, но ни капли Императорской крови они не имеют».
«Спасибо, Ари, - отозвался я. – А что с мальчиками?»
«Самому младшему из принцев всего девять лет, и он живёт с отцом в Императорском гареме», – отозвался Аралиан и хотел продолжать, но тут меня перемкнуло.
«С… с каким отцом? С Императором?»
«Нет, - спокойно объяснил Аралиан. – Со вторым отцом. Это фаворит Императора последние десять лет, он хороший человек и совершенно не склонен к интригам. К тому же он… он немой, и о его происхождении почти ничего не известно. Некоторые считают, что он с Ганьджаба, но от него ничего не добьёшься, сам понимаешь… Возможно, отец… когда это был ещё мой отец, а не умертвие, был в курсе. Но сейчас его уже не спросишь… К тому же этот фаворит практически не покидает своих покоев в последнее время. И сына не выпускает… Словно чего-то боится».
Я пока отбросил тот факт, что у двух отцов, откуда ни возьмись, появился отпрыск – мало ли, может быть, Император настолько любил своего фаворита, что они вдвоём сделали ребёнка какой-нибудь гаремной обитательнице. А вот тот факт, что фаворит чего-то боится, меня насторожил…
«А может, он не просто боится? – спросил я. – Может, он раньше других почувствовал в Императоре умертвие… и, не имея возможности рассказать об этом, боится, что ему не поверят и прячется? Он сильный маг?»
«Вот этого я не знаю, - отозвался Аралиан, - но вполне возможно… Понимаешь, магия Императорской семьи традиционно сильна, и выдержать такого партнёра может только одарённый или одарённая магически… »
Некоторое время я молчал, переваривая информацию, а потом спросил Аралиана о последнем принце.
«Он уже лет пять, как удалился от двора, - отозвался Аралиан. – Говорят, что он занимается научными изысканиями…»
«Да? – моя паранойя подняла голову с новой силой. – А среди его научных изысканий некромантии случайно не числится?»
Ответом мне было нешуточное удивление и растерянность.
«Я не знаю, - отозвался Аралиан, - об этом вообще мало кто знает… кроме отца».
М-да… Сплошные тайны Мадридского двора. Я поблагодарил Аралиана и задумался, пытаясь свести концы с концами. Как я при такой рассеянности ни разу не вписался лбом в стену – сам не знаю – мы ведь продолжали двигаться по тайному ходу. Но вдруг шедший впереди Ош Шанталь остановился и поднял руку. Мы замерли на месте, Герайя Джян-умм-Джян начертила пальцами в воздухе какой-то знак, и слабо светящийся шар, сопровождавший нас в путешествии по тайному ходу, потух. А впереди забрезжило слабое зеленоватое свечение. Похоже, мы пришли.
- Мы вышли за пределы дворца, - прошептал Шанталь. – Есть предположения, что сейчас над нами?
Нет, это вопрос явно не ко мне – я не знаток столичной географии. Зато Наставник, Аралион и Герайя чуть нахмурились, прикидывая, переглянулись, и Наставник сказал:
- Думаю, что это старое кладбище… Точнее, то, что от него осталось… Катакомбы.
Остальные с умным видом закивали, а я ничего не понял, и Аралиан объяснил:
«Старое кладбище было снесено более двадцати лет назад, на его месте разбили парк, а костные останки поместили в подземные катакомбы. По крайней мере, поднять оттуда никого не получится».
«Это ещё почему?» - удивился я.
«Скоро поймёшь», - ответил Аралиан и улыбнулся в ответ на мой возмущённый мысленный вопль. И мы стали продвигаться вперёд с максимальной осторожностью. Между тем стены тоннеля постепенно стали меняться. Если раньше это были обычные стены, сложенные из нетёсаных камней, подогнанных друг к другу с помощью раствора, то теперь камень стал гладким, а на равном расстоянии друг от друга появились ниши.
- Это действительно старое кладбище, - прошептал одними губами Ош Шанталь, повернувшись ко мне.
- А что там? – так же, почти беззвучно, спросил я, показывая на одну из ниш.
Шанталь не ответил, просто кивнул в её сторону – загляни, мол… Я заглянул. Ох, зря я это сделал. В нише, на полочках стояли аккуратно выбеленные человеческие черепа, складываясь в причудливый узор. Впечатление было… ужасающее. Нет, я не косточек испугался. Просто нехорошо это – так обходиться с мёртвыми. Однако я тут же вспомнил Пражскую Костницу и подумал, что подобное специфическое отношение к смерти и к мёртвым встречалось и в нашем мире. А потом заглянул в соседнюю нишу и увидел там потрясающую инсталляцию из грудных клеток разного калибра и берцовых костей. Бр-р…
«Понял, почему этих мёртвых нельзя поднять?» - спросил Аралиан.
Я кивнул и очень живо представил, как поднятый некросом череп начинает летать вдоль ниш, недовольно шипя и отыскивая родимые косточки. Находит одну, другую… Но ниш великое множество, и обиженная черепушка плюёт на это дело, беззвучно матерится и лезет обратно в свою нишу, никак не реагируя на призывы по-детски обиженного некроманта.
Аралиан невольно прыснул:
«Ну, у тебя и воображение!»
«Не жалуюсь!» - скромно отозвался я, но в этот момент Шанталь вновь поднял руку, призывая остановиться. Зеленоватое свечение стало ярче и истекало оно из широкого проёма со стрельчатой аркой, до которого нам оставалось всего два десятка шагов. Оттуда доносились какие-то тихие завывания. Ой-ой, вот чую просто, что там идёт какой-то мерзкий ритуал.
Ош Шанталь прижал палец к губам, и шаг его стал совсем уж беззвучным и каким-то стелющимся. Я попытался двинуться за ним, но Аралиан обхватил меня и прижал к себе:
«Не торопись. Пусть Шанталь сначала посмотрит».
Я попробовал было возмутиться, но находиться в Аралиановых объятьях было приятно, к тому же боевой маг из меня… будем откровенны, как из говна пуля. Так что и правда, пусть взрослые дяденьки порулят.
Ош Шанталь тем же скользящим шагом осторожно придвинулся к проёму и заглянул в него. Некоторое время он всматривался в зеленоватое свечение, потом сделал знак нам. Я быстренько высвободился из Аралиановых объятий, проигнорировал все попытки задвинуть меня в хвост колонны, изображая полного идиота, и бодренько, как молодой носорог на водопой, потопал к Шанталю. Тот только головой покачал, но никакого иного протеста не выразил, хотя на лице его явственно читалось: «Блаженный, что с него взять…» Ну-ну…
Я максимально осторожно заглянул в проём и оторопел. Зрелище передо мной предстало, мягко говоря, нестандартное.
Коридор, из которого мы пришли, заканчивался довольно-таки просторным подвалом, стены которого покрывали барельефы из человеческих костей. Слово «барельефы» было не совсем точным, но каким словом обозвать это высокое искусство, я не знал. Человеческие скелеты, так же старательно выбеленные, как и кости в нишах, были словно вправленные в серо-зелёный камень стен. Они словно неслись по стенам в неистовой, безумной пляске вечным хороводом. Жуть жуткая.