- Скажи, девушка, - мягко спросил Эрил, обращаясь к Нирке. – Ты и впрямь такое творила?
Бедняжка замотала головой и заявила:
- Это всё неправда, ваша светлость! Староста меня оговаривает, потому как сын у него женится, и мой домик ему приглянулся. А эти женщины ему поддакивают, потому что их мужья ко мне клинья подбивают. А я не умею ничего такого и даже не пробовала никогда.
Тут выскочила вперёд одна из крестьянок и завопила, что сама видела, как поганая Нирка вызывала град на лугу.
- Вот как… - поразился князь. – И что же она делала, чтобы призвать град?
- Она сняла передник, надела его наизнанку, а потом повернулась трижды на правой пятке и трижды плюнула через левое плечо. Всем известно, что так стихийники вызывают град. И пошёл град!!!
- Это неправда! – заплакала девушка. – Я ничего такого не делала!
Но остальные крестьянки стали дружно её обвинять, и поднялся такой галдёж, как на птичьем базаре. Знатные господа тихо ржали над эти бесплатным цирком, явно не веря в виновность девушки, но и заступаться за крестьянку тоже никто не спешил. Уроды.
Однако Эрил поднял руку, и шум тут же стих.
- Вот как? – поинтересовался князь. – Значит, для того, чтобы вызвать град, достаточно надеть наизнанку передник, повернуться трижды на правой пятке и трижды плюнуть через левое плечо?
Все фурии дружно закивали, а голос Эрила стал прямо-таки медоточивым.
- Развяжите её, - скомандовал он страже, а когда это было проделано, обратился к девушке:
- Ну, милая, снимай передник, крутись на пятке и плюй через плечо. Хочу град.
- Но я не умею… - отнекивалась Нирка.
- Неважно, - ласково сказал князь. – Сделай всё, как я сказал, и я сумею защитить тебя… Хочу град. Каприз у меня такой. Давай! Покажи град!
По лицу девушки было явно видно, что она сомневается в психической нормальности князя, но перечить ему она не решилась. Сняла передник и надела его наизнанку. Повернулась трижды на правой пятке, а потом сплюнула трижды через левое плечо, и…
А что, собственно, «и»? Солнышко за окном как сияло, так и продолжало сиять.
- Не понял, - рявкнул князь. – Где град?
Пауза продолжалась, солнышко светило, и никакого града не было и в помине.
- Я неее умеюююю… - разрыдалась девушка.
- Именно, - высказался Эрил. – А посему – вот мой приговор. Девица эта не является носительницей стихийного колдовства, а посему все доносчицы должны быть высечены розгами за свои длинные языки. Вам же, староста, надлежит выплатить Нирке пять серебряных марок за моральные переживания. И столько же в казну, дабы не беспокоили мою светлость и не отрывали от важных дел. Все свободны.
Ну, князь, ну, молодец. Уважаю. Если и ночью в сокровищнице нам повезёт, то это вообще будет здорово.
========== Глава 9. Новые странные способности ==========
Наконец бесплатный цирк, именуемый княжеским судом, закончился, и все его участники и зрители стали расходиться. Правда, дядюшка Эпаф что-то попытался проворчать насчёт решения Эрила снизить барщину до трёх дней, но князь оказался не лыком шит. Он быстренько сослался на какие-то указы и статуты, которые закрепляли именно этот срок.
- Ну, это мы знаем, - заявил дядюшка. – А сиволапое мужичьё пускай бы вкалывало. На то они и мужики…
- Прошу прощения, отец, - неожиданно вмешался Эниг, - но тут кузен совершенно прав. Нельзя доводить крестьян до крайности – тогда они начнут бунтовать. Неужели вы забыли про Дни Кровавой Пляски? Сколько тогда погибло благородных семей, когда мужики поднялись на восстание? И если бы не помощь Империи, неизвестно что было бы с нашим княжеством.
- Да, - проворчал дядюшка. – Именно после дней Кровавой Пляски Рильгу и пришлось принять Имперский вассалитет.
- И это было ещё благородно со стороны тогдашнего Императора, - отрезал Эрил. – Учитывая бедственное положение княжества, оно могло быть просто присоединено к Империи по праву сильного. Так что не стоит пренебрегать интересами, как вы выразились дорогой дядюшка, «сиволапого мужичья»…
Дядюшка фыркнул, а я снова подумал, что Эрил прав. У кузена его голова на плечах имеется, так что недолгое дядюшкино правление – а я не сомневался, что оно будет недолгим – княжество как-нибудь переживёт. Хотя и Эрил правитель весьма неплохой… Но, как бы то ни было, власть хороша, но жизнь дороже.
В общем, разговор тёк вполне мирно, если не считать гадючьих взглядов, которые на меня периодически кидал дядюшка. Эниг тоже посматривал неласково, но он своё слово уже сказал и лезть с нравоучениями к кузену явно был больше не намерен, так что продолжал скромненько стоять на своём месте, опустив ресницы, изредка бросая взгляды по сторонам. И вдруг я понял, что со зрением моим творится что-то неладное. Окружавшие меня люди оказались словно в странных цветных прозрачных «коконах», обвитых тонкими лентами разнообразного плетения. Например, у дядюшки Эпафа этот «кокон» изначально был благородного стального цвета, но «ленты», обвивавшие его в районе головы, груди и живота, производили самое неприятное впечатление - они были грязно-коричневого цвета и цвета сырого мяса, а образуемые ими плетения напоминали шевелящихся червей. Я чуть не заорал от ужаса, уж не знаю, какими силами сумел сдержаться, но когда перевёл взгляд на Энига, мне стало полегче. У того «кокон» по цвету напоминал отцовский, только был чуть посветлее, а изящно оплетавшие его ленты были нежного голубого и насыщенного золотистого цветов. А вот Эрил… Эрил просто сиял. Его «кокон» был весь в еле заметных радужных переливах, а ленты были лучами белого и голубого света, тоже образуя изящное плетение, немного похожее на плетение Энига, но куда более изощрённое.
Я глянул на стоявшую у входа в зал стражу – у них «коконы» были тёмно-синими, но оттенки заметно разнились, как и оплетавшие их «ленты». А узор был довольно простенький, но красивый, чего нельзя было сказать о замешкавшейся в проходе придворной даме в расшитом золотистом платье и изумрудно-зелёном парике. Её «плетения» напоминали гадюк, копошащихся в яме, да и цвет имели соответствующий – мутно-зелёный, как болотная жижа и серо-жёлтый, грязный… да и в воздухе вокруг себя я видел соединяющиеся тонкие ленты, унизанные разноцветными шариками, которые тоже образовывали «плетения»… Что со мной происходит?
«Костя! Костя! - неожиданно услышал я голос Фельки в голове. – Откликнись! Что с тобой?»
Я тряхнул головой и быстро рассказал фарту о том, что только что узрел. Ответом мне был взрыв чистого восторга.
«Костя! Это здорово! Ты и впрямь – Слышащий! Теперь ты видишь суть людей!»
-«Вот если б я ещё и понимал, что вижу», - мрачно отозвался я.
«Ничего, скоро тебе будет понятно! А если не будет – в Школе Альтернативных Наук тебе помогут! Там наверняка сохранилось что-нибудь о Слышащих!»
Я вздохнул. Жаль, что не сохранилось самих Слышащих… Чует моя чуйка, что собственными странными способностями мне придётся овладевать методом научного тыка… Ладно, с этим позже разберёмся. Тем более, что разговор родственников, похоже, снова плавно перетёк на мою скромную персону.
- Дорогой племянник, я, пожалуй, пришлю вам лучшего валианского мыла… говорят, что оно способно придать похвальный цвет и нежность даже коже простолюдина, - в очередной раз проехался на мой счёт дядюшка. Эниг чуть усмехнулся, но тему эту развивать не стал, что лишний раз доказало мне наличие у парня мозгов. А вот Эрил ехидно улыбнулся в ответ дядюшке и заметил:
- Благодарю за заботу, дорогой дядюшка… Похвален ваш большой опыт в самоличном мытье простолюдинов. А я и не думал, что у вас такие увлечения. Но мне пора, честь имею кланяться.
И, прежде чем дядюшка успел что-то ответить, Эрил кивнул мне, развернулся и отбыл восвояси. Последнее, что я смог увидеть и услышать – это откровенный смех Энига и то, как «добрейший» дядюшка начал краснеть, закипая.
Возвращались мы в покои Эрила тем же путём, но количество желающих разглядеть меня поближе не уменьшилось – в зале не нагляделись, что ли? Заодно местная элита развлекалась, обсуждая версии моего необычного цвета кожи, и при этом не особо стремилась понижать голос, так что я узнал, что был подмастерьем углежога, плавал юнгой на корабле к континенту Ганджаб и попал там под воздействие весьма специфического проклятья, был создан неким магом в лаборатории, как гомункул, но этот самый маг передержал меня в раскалённой реторте, подрабатывал шлюхой в публичном доме и был проклят любовником – опять-таки магом, провёл несколько лет на каторге в соляных копях Бахшишстана и провалился в яму для выпаривания соли… и много ещё чего такого. Фантазия у придворных оказалась очень богатой, особо, как я понял, изгалялись те, кто претендовал на место в постели Эрила, но так и не добился оного.