- А если Наследник станет Императором? – невинно спросил Эрил.
Ош Шанталь покосился на него и хмыкнул:
- Тогда тем более. Нам не нужна кукла на троне. Наследник своенравен, но ему не откажешь в уме. Хотя характер… Но это будет нашей заботой. А теперь давайте решим, как будем действовать утром…
***
Всё-таки мне удалось немного передохнуть, и утром я чувствовал себя неплохо. Спали мы вчетвером, на моей кровати, Наследника мстительный Эрил сдвинул на самый краешек, да ещё и Ромаш демонстративно устроился между нами и Наследником, так сказать, во избежание… Но измученный выпавшим испытанием и переживаниями Наследник продрых вплоть до самой побудки и даже умудрился не навернуться с кровати, узрев при пробуждении демонстративно щёлкающего хелицерами Ромаша.
Маги тоже неплохо выспались и выглядели спокойными и сосредоточенными. И тут я наконец-то поверил, что у нас всё получится, и как-то внутренне успокоился. И даже уговорил Ромаша залезть в мешочек на груди.
Наследник сказал, что отправится к себе, чтобы переодеться – оказалось, что для присутствия на Совете ему необходимо было особое облачение. Но тут внутри меня тоненько тенькнуло чувство опасности, и я возразил:
- Нет! Не уходи никуда! На Совет мы отправимся все вместе!
Наследник открыл рот, чтобы возразить, но Ош Шанталь сказал своё веское слово:
- Послушай Костю. Если он так говорит – значит, что-то чувствует. Ты уже один раз повёл себя, как полный идиот – вспомни, что из этого вышло.
К счастью, Наследник сумел сделать выводы из вчерашнего и только кивнул. А Наставник достал из поясной сумки несколько грубо огранённых камней желтовато-кофейного цвета и раздал их всем присутствующим, кроме нас с Наследником.
- Ого! – заметила Герайя. – Не думала, что у тебя ещё остались рагелины, старый ты скряга.
- Это последние, - вздохнул Спел Новоан. - Как раз для такого случая хранил…
Мы с любимыми живо навострили уши, не знал о такой редкости и Наследник. Оказалось, рагелины – это такие особые камушки с довольно хрупкой структурой. Они плотно сидят в породе, и добыть их очень сложно, а уж нормально огранить – вообще невозможно. Поэтому огранка такая грубая – как из породы достали… Рагелин можно легко раздавить в кулаке, камушек рассыплется в пыль… и раздавивший станет невидимым и неощутимым для всех, даже для магов на срок в два-три часа. Маг при необходимости может эту невидимость отменить, но это ж ещё догадаться надо, что рядом бродит невидимка. Неудивительно, что в старые времена эти камушки добывали в очень большом количестве… пока не истощили последнее месторождение. С тех пор рагелинов официально не существует, но некоторые особо запасливые личности вроде Наставника умудрились сохранить раритет. Так что Архимаги и мои супруги просто сжали камушки в ладонях … и исчезли.
В этот самый момент в дверь комнаты деликатно поскреблись. Я отозвался. На пороге возник слуга, который с поклонами и извинениями заявил, что Император требует нашего присутствия на Совете Империи. Я насторожился. Паранойя моя вновь подняла голову, но Аралиан передал:
«Не волнуйся. Мы будем рядом. В обиду не дадим…»
Я вроде бы успокоился, но нехорошее чувство и не думало никуда исчезать. Но делать было нечего, и мы двинулись по дворцовым коридорам. Свинтить налево не представлялось возможным, поскольку за дверью нас ожидал почётный эскорт из полудесятка стражников, с моей точки зрения сильно смахивающий на конвой. Но Наследника это вроде бы не обеспокоило, он спокойно шёл рядом, а я старался запомнить дорогу и считал повороты. Наконец мы дошли до высоких белых с позолотой парадных дверей. Слуги в бархатных куртках, расшитых витыми серебристыми шнурами, синхронно распахнули створки дверей, и мы вошли в зал Совета.
Двери за нами плавно закрылись, и я огляделся. Зал, как зал, разве что обитый тиснёной с позолотой, бежевой кожей и окнами небольшого размера под самым потолком. Пол мозаичный, по такому даже ступать жалко. В центре комнаты большой овальный стол заваленный стопками бумаг. Во главе стола - Император в парадной мантии. А рядом с ним стоит… Павел Иванович в богатом местном одеянии. Мама дорогая…
========== Глава 104. Пиррова победа ==========
Во главе стола сидел в высоком золочёном кресле Император в парадной мантии. А рядом с ним стоял… Павел Иванович в богатом местном одеянии. Мама дорогая…
Если честно, то в первый момент мне захотелось пискнуть и куда-нибудь спрятаться… Ага, в тёмный уголок, желательно подальше от этого места… и на два мира левее…
Но я взял себя в руки (а что делать?) и попытался вспомнить, что я уже не испуганный, отчаявшийся подросток, а сильный и уверенный в себе маг… Слышащий. Поэтому я постарался удержать лицо и обжёг Павла Ивановича презрительным взглядом.
Что же касается Императора, то он горделиво произнёс:
- Наконец-то ты явился, сын. Я хотел видеть тебя… и Слышащего…
- Приветствую тебя, отец, - невозмутимо отозвался Наследник, - прошу извинить за опоздание. Я готов служить тебе. Что-то случилось?
- Случилось, - мрачно отрезал Император. – Сядь. Садитесь оба.
Наследник спокойно занял пустое кресло за столом, а я огляделся. Других свободных мест не было, и я с тоской вспомнил фокус Герайи с черепом. Увы, до таких высот мне было ещё далеко. Но стоять навытяжку перед умертвием я был не намерен.
«Меня достань, - прозвучал в голове голос Ромаша. – На меня и сядешь».
«Да я тебя раздавлю! - возмутился я. – Ты что?»
Ромаш хихикнул:
«А вот и нет. Ты лёгкий».
Я вздохнул и достал Ромаша из мешочка. Хитрец не шевелился и упорно прикидывался тушкой с поджатыми лапками, так что когда он увеличился в размерах, никто не протестовал. Правда, глаза у членов Совета стали размером с блюдце, но эти почтенные господа явно были закалены длительным общением с Императором, Наследником и годами интриг.
Я же спокойно присел на неподвижного Ромаша, которого пристроил рядом с Наследником. Мало ли, что?
Император следил за всем этим безобразием с непроницаемым лицом – понятное дело, умертвия эмоций не испытывают, а некромант вряд ли пропустит свои. Но если некромант – Павел Иванович и явился собственной персоной, чтобы начать свою игру? Я покосился на неподвижно замершего рядом с Императором старого врага и попытался припомнить фигуру некроманта в подвале. Ой, что-то терзают меня смутные сомнения… Павел Иванович кажется и выше, и плотнее… Хотя в подвале была полутьма, да и плащ на некросе был широченный… Может, я просто пытаюсь себя успокоить?
Между тем Император закончил МХАТовскую паузу и заявил:
- Слушайте меня, господа члены Совета, и ты, мой Наследник! Сегодня ночью мой преданный Советник Юрген пал жертвой заговора! Юрген погиб, почтим же его память!
Члены Совета встали и опустили головы, состроив подходящие к случаю постные физиономии. Однако особой скорби по поводу смерти Советника я не заметил – вряд ли знать любила Юргена, учитывая его внезапное возвышение и близость к Императору. Наверняка Советник со своим гадючьим характером успел нагадить многим, но и с Императором ссориться они не хотят и поэтому дружно изображают мировую скорбь. Но вот как глазками по сторонам постреливают – гадают, кто из друзей-соратников отправил Юргена на тот свет, и дружно недоумевают, кто смог провернуть такой фокус.
Члены Совета постояли приличествующее случаю время, а потом опустились в обратно в кресла. И тут же чувство опасности внутри тоненько тренькнуло:
«Эрил! – быстро заявил я. – Аралиан! Будьте готовы, сейчас будет какая-то пакость! А я сейчас посмотрю, как ловчее снять маскировку с умертвия!»
Император же благодушно произнёс:
- Думаю, вы теряетесь в догадках, откуда мне стало известно о заговоре… Об этом позже. Я решил назначить нового Советника, поскольку место Юргена освободилось. Грустно, но ничто не стоит на месте.
Члены Императорского Совета внешне остались невозмутимы, но заблестели глазами. Наверняка каждый рассчитывал получить жирное местечко Советника и вырваться в фавориты. Надо же, какие гниды… И это лучшие люди Империи… Ох, как сейчас их обломает…