- О заговоре мне стало известно благодаря моему преданному слуге. Его зовут Пол, он прибыл в столицу из приграничного города Кахтар, где выполнял моё поручение. Я назначаю его новым Советником.
Глаза благородных запылали злобой, но на лицах появились фальшивые улыбки. Но Император не закончил. Однако я уже не слушал его, не отвлекался. Мне в принципе уже всё было понятно, маги и Эрил с Аралианом настороже, значит, будет у нас сейчас сеанс чёрной и белой магии с полнейшим разоблачением...
- Однако, хотя заговор разоблачён, жало его не вырвано! – вещал Император. – Не так ли, мой дорогой Наследник?
Наследник не стал возмущаться и рвать на себе рубаху по поводу собственной невиновности и ангельской чистоты помыслов и дел. Он лишь слегка поднял голову и удивлённо поинтересовался с самым невинным выражением лица:
- Вы о чем, Ваше Величество?
Я же тем временем разглядывал вторым зрением «кокон» Императора. С виду всё было безупречно, видимо, некрос успел обновить чары, но я-то знал, кто скрывается под столь безупречной маской. И искал в ней слабое место. И наконец-то нашёл.
В одной из нитей кокона проступала едва заметная чернота. Настолько незаметная, что если бы я не знал, что следует искать, то и не заметил бы. Я осторожно выпустил собственные «нити» и стал осторожно окружать ими ту, в которой чувствовалась чернота. Медленно, осторожно… Наследник должен отвечать Императору, он должен дать мне время, прежде чем Император отдаст приказ схватить нас. А то, что такой приказ прозвучит, я уже не сомневался.
И Наследник не подвёл. Когда Император грозно рявкнул, чтобы он прекратил изображать недоумка и отвечал по существу, Наследник встал, откашлялся и начал плести словесные кружева, которые должны были убедить всех присутствующих в полной его невиновности и непричастности к чему-либо. Ай, молодец… Говори, говори…
А я окружил нить Императорского кокона своей и стал осторожно разделять её на слои. Верхний, серебристый слой сошёл почти сразу, и чернота проступила явственнее. Нить налилась ею, проступили другие, которые так же начали наливаться чёрным. Вот так-то лучше. Сквозь наведённое плетение явственно стало проступать истинное – остаточное плетение умертвия, которое искусственно подпитывалось некромантом. И это явно был не Павел Иванович - нить связи уходила куда-то далеко, куда я не дотягивался. Ничего не понимаю. Похоже, Павел Иванович такая же игрушка некроманта, как и Юрген, и Гажи. Или… всё же нет?
Но сейчас не время было с этим разбираться. Император резким жестом остановил продолжавшего разливаться соловьём Наследника и коротко приказал:
- Стража! Взять их! Наследника и Слышащего! Они и есть главные заговорщики!
На лицах членов Императорского Совета проступило некоторое недоумение, но, похоже, они не особо засомневались в этих обвинениях. А в зал уже влетели стражники и ринулись к нам с Наследником. Наследник отчаянно возопил:
- Это ложь! Император уже пал жертвой заговора, и сейчас на троне сидит умертвие, оживлённое некромантом! Костя, покажи им!
Медлить было нельзя, я сильно сжал маскировочные нити «кокона» Императора и резко дёрнул. Меня тут же скрутила сильнейшая боль, но наведённый облик стёк с умертвия, как слишком жидкая краска со стены.
Облик «Императора», проступивший наяву, был поистине ужасен, и члены Совета попятились, уже неподдельно испуганные. Не спорю, мертвец с сине-зелёной кожей, покрытой разлагающимися язвами, с провалившимися глазницами и сгнившими глазами, с пальцами рук, с которых уже успела сойти плоть, обратившись в желтоватые кости и чёрными, мёртвыми ногтями был воистину ужасен. А уж запах… Тяжёлый, гнилостный, сладковатый запах давнего разложения, который проступил, когда я снял маскирующие заклятья… И вот этот ужас ещё двигался и говорил голосом Императора…
Члены Совета торопливо попятились к двери с криками:
- Маги! Где дежурные маги! Срочно позвать некроманта!
Умертвие же злобно зашипело, отрастило себе когти ещё длиннее, оскалило длинные желтоватые зубы и двинулось вперёд с явным намерением расправиться со всеми, кто подвернётся под руку. Оно стало расти, от него начал распространяться волна тёмной Силы, и члены Совета, теряя лицо, в панике бросились к дверям зала, расталкивая стражников. Не тут-то было. Двери словно запечатало.
Стражники же, надо отдать им должное, приготовились к бою. Но против умертвия они бессильны, что же медлят Архимаги?
К счастью, Архимаги решили, что пора всех спасать и сняли с себя невидимость, окружая умертвие. Ромаш зашевелился и заслонил меня собой от умертвия, угрожающе щёлкая хелицерами.
«Костя! - прозвучал в голове голос Аралиана. – Хватай Наследника и схоронись где-нибудь в уголке. Не дай Древние, тебя зацепит!»
Я решил послушаться. Ну, не боевик я ни разу, что поделаешь. Поэтому я торопливо подхватил Наследника за руку и, прикрываемый Ромашем, совершил стратегическое отступление в угол. К такой же тактике прибегли и члены Совета, и вовремя. Маги окружили умертвие, в него полетели заклятья, но проклятая нежить оказалась на диво ловкой и умело уворачивалась. К тому же «Император», явно повинуясь неведомому кукловоду, сорвал что-то небольшое с шеи и ударил об пол. Раздался треск, блеснула яркая вспышка, и в центре комнаты возник портал, из которого хлынули зомби, как бы это выразиться… разной степени свежести, но все, как один, злобные и агрессивные. Я называю их зомби, потому что они напоминали именно что агрессивных «живых мертвецов» из американских ужастиков, не проявляющих никаких признаков интеллекта даже изначально, как это было с «Императором», мертвецов, одержимых жаждой крови и готовых вцепиться в горло любому живому.
Маги не растерялись, Герайя и зельевар занялись умертвием, планомерно загоняя его в угол, а Эрил с Аралианом, Ош Шанталь и Наставник начали крошить в капусту вновь прибывших. Часть стражников заслонила членов совета, другая – вступила в бой с зомби вместе с магами. Молодцы, однако. В общем скучно не было никому, все развлекались по интересам.
Я хотел извлечь из мешочка посох, чтобы определить, не смогу ли я отпустить души этих мертвецов, как отпустил души скелетов на подземном кладбище. Но мы, к сожалению, кое-кого упустили из виду.
Когда я потянулся к мешочку, послышался дикий крик Наследника:
- Костя, осторожнее!
Я поднял голову, вскинулся Ромаш… и тут же в Ромаша и Наследника ударили направленные заклятья. Мой верный бурбур и Наследник неподвижно рухнули на пол, а третье заклятье ударило мне в грудь…
Последнее, что я успел увидеть – это злорадная ухмылка Павла Ивановича, а потом меня подхватило и потащило куда-то во тьму.
Комментарий к Глава 104. Пиррова победа
http://s1.1zoom.ru/big0/924/387714-sepik.jpg
Император после того, как Костя снял чары.
========== Глава 105. Снова в плену ==========
Последнее, что я успел увидеть – это злорадная ухмылка Павла Ивановича, а потом меня подхватило и потащило куда-то во тьму.
Чёрт… Кажется, этот гад метнул в меня направленный портал… Ну что ж им всем так неймётся-то заполучить меня в личное пользование? Ладно, Наследнику банально хотелось меня оттрахать, но неужели Павел Иванович похитил меня только ради этого? Или они с некросом договор заключили – Павел Иванович получает мою тушку в личное пользование, а некрос – мою Силу? Но, во-первых, он и так силён, дальше некуда, а пределы есть даже у самого сильного мага, человеческое тело, знаете ли, имеет предел возможностей, даже если это тело мага, а во-вторых, я – маг Жизни и в качестве подпитки для него абсолютно бесполезен. Мой Дар, скорее, убьёт некроманта, и он не может не знать этого. Исцелить кого-нибудь? Весьма вероятно, только вот кого? Хотя… Некроманты тоже люди, и у них тоже могут быть близкие. Так и наш таинственный некрос может быть для всего мира ублюдочной бессердечной тварью, а для близких – любящим и самым лучшим на свете…