«Понятно… - огорчённо прошелестело в ответ, причём нисколько не протестуя. – Понимаем… виноваты…»
- Сидеть тихо, - продолжил я. – А если узнаю, что вы нарушили своё слово, что я сделаю, а?..
«Развоплотите, Слышащий… Мы будем голодать сто лет… Но мы понимаем – Слышащий в своём праве… Нельзя трогать людей Слышащего…»
- А теперь – пошли вон! – ещё более злобно рявкнул я, и тут же ощущение иного присутствия пропало. И туман стал ощущаться так же, как прежде – абсолютно нейтральным и не опасным.
Эрил зашевелился и застонал, и я опустился перед ним на колени, приводя его в чувство.
- Силён, - тем временем высказался Фелька. – Ты же эту тварь умудрился напугать почти до бессознательного состояния.
- Фель… - спросил я. – Что это было?
- Я не знаю, - честно признался фарт. – Что-то древнее и могущественное… Но при этом подчиняющееся Слышащим… Я про такое не знаю… Разве что наши Старейшины… Но для этого нам нужно отправиться на мою родину – в Бахшишстан. Старейшины фартов с радостью примут Слышащего и расскажут всё, что знают…
- Веришь, нет, - устало ответил я, - думаю, что на сто лет эта проблема пока снята, а там разберёмся. И непременно навестим Старейшин…
Последнее я сказал, чтобы успокоить сникшего Фельку. Он ведь маленький совсем, хоть и храбрится. У него ведь наверняка мама есть, отец, братья с сёстрами… Понятно, что ему повидаться с ними хочется, а я тут - сто лет, сто лет.
- Думаю, - бодро продолжил я, - что к твоим мы пораньше, чем через сто лет, выберемся. Но сначала нужно отсюда слинять.
Фарт вздохнул, потёрся мне лбом о плечо, коротко муркнул, запрыгнул на грудь Эрилу и начал по ней топтаться, урча, как трактор.
Это простое действие возымело эффект – Эрил открыл глаза и удивлённо посмотрел на нас:
- Костя… Фель… вы чего? Что со мной произошло?
- А ты ничего не помнишь? – спросил я.
Эрил поморщился:
- Помню, как моя свита отвлеклась на огромного самца сайюга… Я беспрепятственно свернул от них в лес… потом нашёл тропинку, которая вела к Ущелью Костей… Всё, открываю глаза – а вы уже тут.
- Ясно, - пробормотал я, а Фелька начал в красках и с иллюстрациями расписывать мой эпичный поединок с неведомой тварью или тварями. Эрил, к тому времени успевший усесться и прислониться ко мне, слушал, раскрыв рот, словно первоклашка первую учительницу. А когда Фелька закончил, у князя вырвалось:
- Ничего себе! Костя, ты сумел противостоять Зову! И с голыми руками полез меня спасать… И спас ведь… С ума сойти.
- Не совсем с голыми, - уточнил я. – У меня был нож.
- Нож у него был! – фыркнул Эрил и неожиданно заржал. Похоже, до парня дошло, что ему грозило, и у него готова была начаться полноценная истерика. Надо это дело прекращать, и я мигнул Фельке, мысленно попросив притащить флягу с водой из скатки на седле.
- Нож!.. – между тем никак не мог остановиться Эрил. – Нож… Эту тварь не смог упокоить даже Имперский Маг, которого отец специально выписал в своё время… Нет, маг, конечно, не погиб – они тоже могут противостоять Зову… Но потрепало его изрядно – батюшка потом неделю самолично лучшим вином отпаивал. А потом строго-настрого заказал всем шляться к Ущелью… Только народ всё равно попадается. Раз в месяц кто-нибудь, да пропадёт… Местные, приезжие… А ты – нож…
Смех грозил перейти в слёзы, но этого я уже допустить не мог. Нам нужно было собраться, состряпать какие- никакие улики и бежать поскорее – если свитские и дядюшка уже опомнились - Эрила уже наверняка ищут. Хорошо, что Фелька успел подтащить флягу – я быстро откупорил её и от души плеснул водички в лицо князю.
- А-фрр!!! – незамедлительно отреагировал Эрил и полез было драться. Я добавил ещё водички и посоветовал успокоиться. Надо сказать, самоконтроль у князя был на высоком уровне – всё-таки в этом аристократическом воспитании что-то есть. Эрил встряхнул головой, видимо сложил два и два и тихо сказал:
- Спасибо. Прости, Костя, я просто жутко испугался. До одури.
- Всё в порядке, - неожиданно для самого себя обнял я его мокрую светлость. – Это нормально – бояться всяких тварей. Но нам надо спешить, понимаешь?
- Ага… - взгляд Эрила прояснился, и он уже совершенно нормальным тоном сказал:
- Нам надо переодеться. Вамми… вамми придётся оставить здесь, привязанными. Пусть думают, что мы попали под Зов, спешились и пошли на заклание прямо в Ущелье. Старую одежду сбросим в Ущелье… и да, нужно проделать всё это как можно быстрее.
Ну, вот. Теперь Эрил при деле, теперь ему истерить некогда, как, в общем, и мне. Мы торопливо сняли дорогую и удобную одежду охотников, переоделись в скромную, серо-коричневую, надели сапожки, накинули плащи с капюшонами. Скатки на сёдлах, как оказалось, можно было вполне удобно преобразовать в заплечные мешки, так что минут через двадцать мы были уже вполне экипированы для пешего путешествия. Я накинул на голову капюшон, который должен был скрыть мой необычный цвет кожи, Эрил обернул косу вокруг головы – стричься он отказался тоном из серии: «Это не обсуждается», и теперь ему тоже нужна была маскировка. Длинные волосы в этом мире отращивают благородные, маги и женщины. У двух первых категорий – это дополнительный магический резерв, как я понял, а вот у женщин всё немного сложнее. Женская магия существенно отличается от мужской, она практически не направлена на разрушение, боевые маги Тибуреи в этом плане – исключение, а не правило. Так что Эрилу волей-неволей пришлось соорудить что-то вроде тюрбана и спрятать косу под него. Получилось вполне прилично, тем более, что, по словам Эрила, такой головной убор здесь носили многие.
В общем, сборы не заняли много времени – всё, что мы могли обсудить, мы уже обсудили, и не по разу. Поэтому, переодевшись, я схватил в охапку наши охотничьи костюмы и отправился к Ущелью Костей. Подойдя опасно близко к краю, так что клубы тумана только чуть-чуть не касались мысков сапожек.
«Ты поосторожнее!» - предупреждающе вклинился Фелька.
«Не учи дедушку кашлять, - так же мысленно отрезал я и, размахнувшись, бросил весь ворох шмоток подальше – в самую глубину Ущелья. Одежда послушно исчезла в тумане, который словно булькнул. Я прислушался. Но нет, сейчас чего-то живого и опасного в «тумане» не ощущалось. Так что я просто помахал рукой – всё в порядке, мол – и торопливо вернулся к своим.
Очень скоро мы обошли тропинку, ведущую к Ущелью Костей, и отправились по другой – она должна была со временем вывести нас на тракт, ведущий к границе Рильга и Гобарского Сарайата. Но прежде нам стоило обзавестись вамми и каким-никаким оружием – наше-то благополучно осталось на дне Ущелья Костей. Именно поэтому мы и приняли решение идти так, а не иначе. Только вот, с чем нам придётся столкнуться, мы даже не предполагали.
Комментарий к Глава 12. Ущелье Костей
========== Глава 13. Насильники ==========
День клонился к закату, местное бледное солнышко светило уже неярко, дул лёгкий ветерок, и тропа словно сама стелилась нам под ноги. Несмотря на то, что мы шли далеко не первый час, ни я, ни Эрил не чувствовали усталости – слишком уж хотелось увеличить расстояние между нами и княжеской свитой.
Вполне возможно, что Большая Охота уже прервалась, свита или дядюшка могли заметить отсутствие князя и отправиться на его поиски… и что они сделают первоначально? Правильно, лес прочешут, логично предположив, что Эрил узрел какой-нибудь великолепный объект для охоты, помчался за ним очертя голову и вляпался в неприятности… Или решил отдохнуть от своих прямых обязанностей в компании нового фаворита, стал искать поляночку поглуше… и опять-таки вляпался в неприятности. То, что Эрил мог сам решить удрать с вершины пищевой цепочки, никому из знатных и в голову не придёт – не так воспитаны. Так что, когда они после поисков обнаружат наших насмерть перепуганных вамми, привязанных неподалёку от Ущелья Костей, то тоже вполне логично решат, что мы оба попали под Зов и погибли… Дядюшка Эпаф решит, что проклятие сработало на все сто, и радостно коронуется… Что ж… Флаг ему в руки. А для нас сейчас главное – удрать подальше.