Нирка в ответ робко улыбнулась, Фелька ехидно фыркнул, я встряхнул поводьями, и вся наша маленькая компания на рысях поскакала к границе Гобарского Сарайата.
Хотя, как ни крути, мне этот выбор всё равно не нравился.
*Тупл – местная лесная птица размером с хорошо откормленную индейку. Летает плохо, но хорошо маскируется при приближении опасности. Лучше всего ловится в силки, куда, как приманку, подсыпают мелкие ягоды.
**Медный бык – абсолютно реальный способ казни, возникший ещё до нашей эры. Рёв быка был вызван тем, что в его голову была вставлена система изогнутых труб, превращавшая предсмертные крики жертвы в жуткий рёв. Медный бык, как орудие казни, упоминается ещё и у Н.В.Гоголя в «Тарасе Бульбе».
========== Глава 16. Граница ==========
Нирка в ответ робко улыбнулась, Фелька ехидно фыркнул, я встряхнул поводьями, и вся наша маленькая компания на рысях поскакала к границе Гобарского Сарайата.
Хотя, как ни крути, мне этот выбор всё равно не нравился. Но другие были ещё хуже – так утверждали и Эрил, и Фелька, и Нирка. А не верить им у меня не было оснований. Поэтому я просто молча ехал рядом с Эрилом и думал, что среди умений Слышащих наверняка была самозащита и способность защитить тех, кто был им дорог. Хотя… Судя по тому, что Слышащих всё-таки умудрились уничтожить, не очень-то это им и помогло. Но всё-таки… тут я вспомнил Ущелье Костей… Уж если эти жуткие твари из тумана боялись Слышащих – значит, было за что. К тому же, когда передо мной был выбор – убить Ниркиных насильников или излечить её – я точно знал, что смогу это сделать. Да, точно. Мне можно было поиграть с «плетениями», и этого было бы достаточно, чтобы вся компания издохла бы в жутких муках. Но на такие игры уходит слишком много моей Силы… Видно, от неопытности и неумения правильно пользоваться ею. М-да, тяжкая у меня доля – собственные способности познавать методом научного тыка.
«Не грусти, - прорезался у меня в голове голос Фельки, – всё у тебя получится. Просто ты ещё очень молод и тебя некому было учить… И я ничем помочь пока не могу – сам мало знаю. Прости…»
И фарт, пристроившийся у меня на плече, муркнул и лизнул меня в щёку.
«Всё в порядке, Фель, - признался я. – Мне просто немного страшно… Эх, никудышный из меня герой…»
«Страшно, - фыркнул Фелька. – Думаешь, тебе одному? Нирке тоже страшно. И Эрилу. Но у нас нет выбора, Костя. Если мы не доберёмся до Империи – мы все обречены. В Сарайате – как маги и магические существа, в Тибурее – как мужчины… да и Нирке будет не лучше. Узнав о её происхождении, Тибурейские ведьмы её замучают своими опытами… девушка с кровью Подземного Народа… да её кровь любое заклятье может усилить. Так что, ребятки, беречься нам всем нужно будет пуще глаза».
«Ну, спасибо, - отозвался я, - утешил…»
Фелька сердито фыркнул что-то насчёт Слышащих, которые дальше своего носа пока не видят, и замолк. А я задумался. Если мы наткнёмся на этих самых… Благородных Каноников… Что мы сможем им противопоставить? Ладно, Эрил, он, как выяснилось, и с простой палкой может нанести серьёзный урон, а уж с боевым луком… Нирка… Нирка вряд ли сможет оказать серьёзное сопротивление. Разве только палкой кого успеет стукнуть. Фелька – ему вообще в драку соваться нельзя – мал ещё. А я? Силы у меня сейчас немного – после исцеления Нирки мне явно нужно какое-то время, чтобы восстановиться. Тут я призвал своё новое зрение – я стал мысленно называть его «вторым» - и убедился, что и «коконы», и «плетения» я всё ещё вижу не так чётко, как раньше. Однако что там Фелька говорил насчёт своего носа? А если я попробую разглядеть собственный «кокон»? Я сосредоточился и увидел всё вокруг словно через тонкую золотисто-красную плёнку. Так, это, похоже, цвет моего «кокона»… А плетения?
Ответом на мой вопрос были несколько заколыхавшихся передо мной серебристых и шоколадно-коричневых изогнутых нитей… Интересно, это нити моих «плетений»? Я могу ими управлять? Я сосредоточился, выбрал серебристую «нить» и попытался ею дотянуться до хвоста Фельки. К моему удивлению, это удалось неожиданно легко. Повинуясь моему мысленному приказу, «нить» обвилась вокруг Фелькиного хвоста и несильно дёрнула…
- Мряфф!!! – возмущённо возопил успевший задремать Фелька. Вамми Эрила удивлённо шарахнулся в сторону, и только хорошая реакция князя спасла его от полёта головой вперёд в придорожную канаву.
- Эй, - возмутился Эрил, - что случилось?
- Ничего, - ехидным подростковым голосом заявил Фелька вслух. – Это просто наш Слышащий решил оторвать мне хвост, тренировки ради.
- Да ну? – поразился Эрил. – Костя спокойно ехал и даже руками не шевелил.
- А кто сказал, что он это руками сделал? – парировал фарт.
Уж не знаю, что там Эрил подумал, но он отчего-то покраснел, Нирка смешливо фыркнула в кулак, а я, чтобы реабилитироваться, выпустил уже пару «нитей» к верхушке ближайшего к дороге дерева - я заметил, что там сохранилось несколько тех изумительных красных плодов, которые приносил мне фарт.
«Нити» повиновались безукоризненно. Обе поднялись вверх, оплели по нескольку плодов каждая, дёрнули и опустили спелые, удивительно приятно пахнувшие плоды прямо в руки Нирке и Эрилу. Те смотрели на это в лёгкой степени обалдения – со стороны всё выглядело так, словно плодам надоело висеть на дереве, они собрались в стайки и сами спикировали в руки к усталым и голодным путникам.
- Ничего себе! – поразился Эрил. – Я так не умею.
- И не надо, - заметил Фелька, - эта штучка из тех, что под силу только Слышащим.
- Ну, - вздохнул я, - я надеялся, что смогу что-нибудь противопоставить Благородным, если…
- Понятно, - кивнул Эрил и улыбнулся. – Молодец. А сейчас… - тут он глянул на свой артефакт, - сейчас нам нужно спешиться и немного отдохнуть. Граница Гобарского Сарайата вон за тем холмом.
И правда, через несколько десятков шагов лес как-то резко заканчивался, за ним начиналась голая травянистая степь, над которой чуть выдавался помянутый холм. На вершине холма высилось грубое каменное изваяние, изображавшее высокого пузатого и бородатого мужчину самого сурового и решительного вида с чем-то, похожим на толстую дубинку в руках.
- Это ещё что за краса ненаглядная? – удивился я. – Памятник Великому Сараю?
Эрил и Нирка рассмеялись. А потом Эрил педантично добавил:
- Не Сараю, а Сарайа. Нет, это не его памятник, ведь Великий Сарайа живёт и здравствует в своём Сорок Втором Воплощении. А эта статуя очень древняя, она сохранилась ещё с доимперских времён, и ничего ей не делается. Говорят, что она изображает жившего невесть когда мага, который совершил что-то очень нехорошее, и тогдашние Слышащие обратили его в статую. Отсюда начинаются две дороги – одна в Сарайат, а другая… другая в Проклятые Земли.
- Погоди, - удивился я. – ты же говорил, что дорога в Проклятые Земли начинается за Дольменом Грха.
- И там тоже, - кивнул Эрил. – Это особенность Проклятых Земель – в них легко попасть, но трудно выбраться.
Я поёжился. По мне – так всё складывалось прямо, как в сказке. Чем дальше, тем страшнее. Не хочу быть героем, но сейчас уже поздно пить боржоми. Теперь я не один. Со мной связаны Фелька, Эрил и Нирка, так что придётся сделать всё для того, чтобы добраться до Империи… и желательно никого не потерять по дороге, иначе я спокойно спать не смогу…
Между тем мы спешились и устроились под деревьями, лакомясь вкуснейшими плодами и дожидаясь желанной темноты. Ждать пришлось недолго, причём ночь наступила как-то внезапно, без всяких сумерек. Вот только что был ровный дневной свет, и местное светило, хоть и низко, но стояло над горизонтом, а потом оно просто исчезло за ним за какие-то секунды, и сразу потемнело.
- Ну, что? – спросил Эрил. – В путь?
- В путь… - согласился я, хотя моя интуиция на пару со старой подружкой паранойей завопили на два голоса, что нам нельзя ехать туда, куда мы собрались. Нельзя. Нельзя. Нельзя и точка.
Но я загнал эту парочку куда-то глубоко в подсознание. Ехать было нужно. Другого пути не было. А степь, которую я успел разглядеть, казалась вполне безлюдной и мирной… Поэтому я вскочил на своего вамми и занял место в хвосте нашего маленького отряда, чтобы, если что, успеть защитить Нирку, ехавшую следом за Эрилом. Об этом мы договорились ещё на привале.