Когда-то, в далёкие незапамятные времена оба континента составляли единое целое, некий праконтинент, чьё название уже забылось. Потом, в результате некоего катаклизма – непонятно, природного или рукотворного, континент раскололся, что сопровождалось великими бедствиями и гибелью девяти десятых тогдашнего населения. Более о Анджабе ничего неизвестно до сих пор, ибо он окружён плотной стеной тумана, через которую не удалось пробиться ни одному судну, ни одному смельчаку, и многие погибли в попытках проникнуть туда. В конце концов, местные гениальные умы объявили Анджаб континентом, который захватило Древнее Зло, и успокоились.
С Цилекией всё сложилось интереснее. На её территории находится несколько государств и княжеств, самое большое и могущественное из них - Империя Властания. В общем, как я понял – это самое развитое и культурное из всех государств Цилекии. Глава государства – Император Аннабар III. Во Властании имеется даже университет и Международная Школа Альтернативных Наук, как здесь именуют магию. Здесь всех детей, у которых проявляются соответствующие способности, обучают бесплатно, на средства из Императорского фонда. Понятно, в принципе. Необученный маг страшнее, чем обезьяна с гранатой, так что лучше потратиться на его становление, чем потом города восстанавливать… Кстати, а почему Школа - международная? В других государствах таких нет?
«Нет, - ответил фарт. – Это только во Властании к магам относятся так либерально, а в том же Гобарском сарайате могут и на кол посадить… Разве что в Тибурее, Царстве женщин-воинов, есть своя Боевая Магическая школа, но там тебе делать нечего».
- Это почему? – взвился я.
Фарт захихикал:
« Абсолютно нечего. В Тибурее все мужчины – государственные рабы, их магии не обучают. Хотя Школа Тибуреи, безусловно, хороша - их боевые маги способны нагнать страху на кого угодно, иначе их давно бы уже уничтожили «добрые» соседи. Женщины Тибуреи – страшная сила…»
- Ясно, - пробурчал я. – Прямо амазонки какие-то…
«Я тебя не понимаю…»
- Я потом тебе расскажу, - отрезал я. – А ещё про какие государства ты знаешь?
«Про Гобарский сарайат, к примеру, - отозвался фарт. – Там сейчас правит сорок второе Земное Воплощение Великого Сарайя, и там, наоборот, женщины находятся в подчинённом положении. И альтернативную науку, то есть магию, там не любят… А ещё есть Бахшишстан – его жители заняты торговлей и ремёслами. В Бахшишстане почётно быть купцом или мастером и наживать деньги. Чем богаче человек – тем больше к нему уважения. В Бахшишстане в почёте бытовая магия, у них свои наработки. Школы общей нет, в каждом семействе приёмы передаются от отца к сыну или от матери к дочери. Вот, в общем, и всё, что я знаю… Я ещё маленький, не успел…»
И фарт грустно вздохнул.
- А ты-то как в таком положении очутился, бедный? – участливо спросил я.
«Меня в жертву принесли, - вздохнул фарт. – Считается, что, умертвив фарта особым образом, можно добиться исполнения одного заветного желания…»
- Кошмар какой! - поразился я. – Да на вас, наверное, охотятся все кому не лень…
«Ты прав, - грустно ответил котёнок. – Но взрослого фарта практически невозможно поймать, да и живём мы в труднодоступных местах, в скалистых пустынных горах Бахшишстана. А тамошние жители считают грехом убить фарта и стараются не пускать никого в места нашего обитания. Но люди ради поживы на всё способны… Меня украли из Стаи и привезли заказчику за очень большие деньги. Вот и всё…»
- А как тебя зовут? – спросил я. – Не фартом же тебя звать…
«Никак, - отозвался котёнок. – Своё прежнее имя я утратил, когда находился на грани жизни и смерти. А новое ты мне ещё не дал».
- А почему я? – растерялся я.
«А кто? – логично отозвался фарт. – Ты меня спас, теперь ты – мой хозяин. А я, когда подрасту – удачу тебе приносить буду. А пока я не могу – я ещё маленький. Зато, когда стану взрослым – тебе так повезёт, так повезёт…»
Я рассмеялся. Ну, вот. Теперь проблема с моим счастьем решена – главное, чтобы я сам дожил до той поры, когда котёнок станет взрослым.
Фарт сердито зафыркал – видно, решил, что я ему не верю. Я прижал строптивца к себе и начал гладить удивительно мягкую шерстку:
- Верю я тебе, верю… А раз ты у нас счастье приносить можешь – то будешь Феликсом. Феликс на древнем языке моего мира значит «Счастливый». Ну, или Фелька сокращенно… Пойдёт?
«Феликс-Феликс-Феликс… - несколько раз мысленно произнёс фарт. Словно камушек по блюдечку катал. А потом отозвался:
«Пойдёт. Красиво. Мне нравится».
Вот и ладно. Только что же мне теперь делать, и где я вообще нахожусь?
«Это княжество Рильг. Дыра ещё та, и, что хуже всего, на границе с Гобарским сарайатом. Так что для тебя единственный путь – это путь в Империю, Слышащий… Там тебя в Школе Альтернативных Наук с распростёртыми объятиями примут. Слышащих уже несколько поколений подряд не рождалось, этот Дар считался исчезнувшим».
- Но я тебя не понимаю… Извини, но неужели способность слышать таких, как ты, так важна?
«Вообще-то важна, - ответил фарт. – Когда мы жили в мире с людьми - порядка в нём было больше. К тому же ты не только меня можешь слышать».
- А кого ещё?
«Ляг лицом вниз, закрой глаза и прислушайся. Только прислушайся не снаружи, а внутри себя. Может быть, поймёшь…»
Я пожал плечами, закрыл глаза и лёг лицом вниз. Некоторое время мне не удавалось сосредоточиться, но вдруг меня словно омыла приятная тёплая волна, и я услышал… Я слышал лес – как сплетаются под землёй толстые корни, как наливаются сладким соком ягоды, как стекает по мху капля росы, как прячутся в норках толстенькие, похожие на мышей зверьки, как грациозно пробирается к водопою семейство рогатых лошадок, и как следит за ними хромой хищник, похожий на волка. Я чувствовал ползущую змею, распускающийся цветок, поющую птицу на ветке… и я был ими, и знал, что они не причинят мне вреда, а, напротив, помогут… Потрясающее ощущение.
Но я боялся, что потеряюсь, растворюсь в нём без остатка, поэтому открыл глаза и рывком сел.
«Ну, что? Ты понял?» - поинтересовался Фелька.
- Понял… - прошептал я. – Я смогу многое… Но мне и впрямь надо учиться.
«Но пока ты не переступишь порог Школы Альтернативных Наук, – даже во внутреннем голосе Фельки прозвучала тревога, - никто даже догадываться не должен, что ты – Слышащий… Ты будешь слишком ценным призом, а ведь ты даже сотой доли своих возможностей не знаешь… К тому же твоя внешность… Ты слишком красив и необычен, многие захотят оставить тебя себе…»
- С какой это стати? – возмутился я.
«По праву сильного, - вздохнул Фелька. – Так что дорога лёгкой не будет».
Я вздохнул. Понятно. Теперь мы с Фелькой – два нелегала, к которым может протянуть загребущие ручонки любая тварь, которая считает себя достаточно сильной для этого. Малоутешительная перспектива и явное обещание грядущих испытаний. Убил бы этих, невидимых… Дали, называется, бонус… Нет, обстоятельства ненавязчиво так стараются пробудить во мне комплекс героя… Для чего? Я подвиги совершать не желаю. Обучусь в этой самой Школе… На работу устроюсь… если я такой ценный. Дом хочу. Садик с фруктами. Блюдечко с молоком для Фельки на крылечке… и никаких героических подвигов.
Но сейчас до этой самой Школы ещё надо добраться. Желательно без потерь и Фельку сохранить.
Подумав на эту тему ещё немного, я встал и спросил Фельку:
- Ну и куда идти, чтобы добраться до Властании?
«Всего ничего, - ехидно ответил хвостатый. – Покинуть пределы княжества Рильг, пройти через земли Гобарского сарайата, постараться миновать Тибурею, а там по реке до Властании рукой подать».
- Ближний свет! – заценил я и добавил:
- Ладно, Сусанин, говори направление, выдвигаемся!
Фелька фыркнул и побежал по лесной тропинке впереди меня. Я пожал плечами и отправился следом. Так началась моя личная дорога в тысячу ли…
***
Неприметная тропинка вскоре стала пошире, потом соединилась с другой тропинкой и превратилась в довольно широкую лесную дорогу. Я бодро топал вперёд, не ощущая особой усталости, есть пока тоже не хотелось – синие и белые в крапинку плоды хорошо утолили голод, жаль, что нельзя было взять их с собой – кожица у плодов была тоненькая, они лопались и пачкали всё сладким соком.