Но я не унывал – неизвестно с чего у меня появилась уверенность, что будет день – будет и пища.
Лесная дорога была безлюдная, видно, что по ней ездили не слишком часто, и некоторое время я шёл в блаженной тишине, рассказывая Фельке свою немудрёную историю. Тот внимательно слушал… и иногда комментировал. В общем, время мы проводили неплохо, но вдруг за спиной у меня раздался стук копыт.
«Прячься!» - мысленно крикнул Фелька и тут же смылся с дороги в кусты. А вот я замешкался, и, как результат, меня мгновенно нагнали несколько всадников, восседавших на вполне привычного вида лошадках, только с ветвистыми оленьими рогами и покрытыми чешуёй хвостами. Одеты были всадники отнюдь не в лохмотья, и я сделал вывод, что в недобрый час повстречал на пути элиту местного общества.
К моему большому сожалению, позже выяснилось, что я не ошибся.
========== Глава 3. Неадекватное местное население ==========
Всадники нагнали меня, и нет, чтобы проехать мимо – их рогатые лошадки закружились, заключая меня в плотный круг. Я молча стоял и смотрел на это безобразие, мысленно прикидывая, чем мне грозит встреча со сливками местного общества. А то, что это были именно сливки, вблизи стало ещё понятнее. Упряжь рогатых лошадок была просто унизана золотыми бляшками и серебряными накладками, сами «лошадки» выглядели гладкими и ухоженными, а уж одежда всадников вообще превосходила всякое вероятие по числу золотого шитья, драгоценных камней и крупных жемчужин. Драгоценностей на этих красавцах вообще было неприлично много для мужчин – и серьги с крупными камнями или огромными жемчужинами в ушах, и перстни на каждом пальце, и браслеты, и цепи-ожерелья… В общем, денег много – вкуса нет. Вульгарно разбогатевшая деревенщина, прикупившая по случаю титул и гордящаяся им по самое «не могу». От таких можно ожидать чего угодно, и я только порадовался за вовремя слинявшего Фельку. Помочь мне котёнок ничем не мог, а вот стать объектом нездорового интереса на предмет исполнения желания… Нет уж, хватит с него одного раза. А у него, даже если со мной что-нибудь случится, есть шанс вернуться к своим, в Стаю…
Между тем всадникам надоело выписывать круги вокруг моей персоны, дожидаясь хоть какой-то реакции, и один из них рявкнул:
- На колени, шаргл!* Почему не приветствуешь благородных господ!
Тоже мне, блин, благородные господа… Отрыжка феодализма. Я уже мысленно поделил всю компанию на три неравные части. Двое крепких невозмутимых дяденек, одетых и разукрашенных не так сильно, как остальные, зато увешанных всякими острыми железяками – это наверняка охрана. Трое расфуфыренных молодых парней, на вид лет двадцати с продувными рожами – свита. А вот самый последний… Самый последний был реально хорош, как принц из сказки. Даже его роскошный наряд не мог затмить его красоты… Длинные волосы, слишком насыщенные для блондина, слишком бледные для рыжего, имели идеальный оттенок красного золота, глаза цвета здешней травушки на аристократически бледном, словно фарфоровом лице, притягивали взгляд. Да и черты лица были практически идеальными. Мечта, а не парень. Не одна местная невеста наверняка бьётся в истерике, мечтая об этом недостижимом чуде, которое выглядит именно так, как полагается сказочному принцу, и даже масть у его рогатой лошадки – белоснежная… Принц на белом коне… Я чуть не заржал, однако ж вовремя сдержался. Парнишка, несмотря на юный возраст – а выглядел он не старше меня – то есть лет на шестнадцать – наверняка или близкая родня местному правителю или он сам во плоти. И не стоит смущаться возрастом – если у нас тут Средневековье, хоть и не земное, то такие юные правители вполне могут быть в порядке вещей. А что? Людовик XIII вступил на престол тринадцатилетним, Дмитрий Донской стал князем в девятилетнем возрасте, английскому Ричарду II, которому пришлось подавлять восстание Уота Тайлера, было всего четырнадцать. Другие тогда были деточки – некоторые поопаснее иной гадюки. Возможно, судя по замашкам свиты – и этот из той же породы.
Именно поэтому, выслушав такой невежливый вопрос, я спокойно ответил, что не знаю, кто такой шаргл, а значит – шарглом точно не являюсь, и прошу меня простить, если я что-нибудь нарушил, а сейчас, если благородные господа не возражают, то мне пора, честь имею кланяться.
После этого я попытался выйти из круга, но мне попросту не дали. Раззолоченный мальчишка, который до этой минуты хранил молчание, быстро сказал:
- Орт! Гизан! Я хочу вот ЭТО! В замок его! Быстро!
Я понял, что дело принимает нежелательный для меня оборот, и сделал попытку проскользнуть под брюхом у одной из лошадок и броситься в лес. Попытка была хороша – жаль только, что не удалась. С невероятной быстротой спешившиеся дядьки, которых я мысленно причислил к охранникам, скрутили меня с ловкостью, говорившей о немалом опыте. И единственное, что мне осталось – это смачно выругаться на языке родных осин. Но даже пар выпустить мне не дали – рот заткнули кляпом, перекинули через шею одной из «лошадок» и повезли в неизвестном направлении, словно куль с мукой. Я попытался было потрепыхаться, но и эту попытку пресекли на корню. Охранник, который меня вёз, ткнул меня в шею сложенными пальцами, после чего я словно утратил способность двигаться. Оставалось только лежать молча, смотреть на убегающую под копытами дорогу и придумывать моим обидчикам кары небесные. Заодно я недобрым словом помянул сущностей-невидимок, подумав о том, что то, от чего я так пытался убежать в своём мире, настигло меня в этом – словно бумеранг, который всегда возвращается. И что красавчик вряд ли меня заставил тащить в своё обиталище, потому что там не хватает поломоек. Что ж... Ладно… Героем я быть не хочу, но и бессловесной подстилкой тоже не намереваюсь. Так что ещё посмотрим, кто сильнее пожалеет о нашей случайной встрече.
Между тем грунтовая дорога перед моими глазами перешла в мощёную диким камнем, потом в мощёную ровными каменными плитами. Кажется, мы въехали либо в город, либо в замок. Нет, скорее всего, замок, потому как подо мной проплыл вонючий ров и опущенный подъёмный мост. Наконец-то «лошадка» остановилась, и мой пленитель спешился, а затем без усилий сгрузил меня с седла – словно мешок с картошкой. Я с трудом удержался на ногах и потихоньку огляделся. Ну, что сказать? Вполне классический средневековый замок с толстыми добротными стенами, высокой башней-донжоном, внутренним двором и галереями, ведущими в покои хозяев. Кстати, строители с толком использовали при постройке два вида камня – розовый и серебристо-серый, их сочетание смотрелось неплохо, даже стильно. Да и чистота тут была… пусть не стерильная, этого нам и не надо, но вполне приемлемая. Похоже, ров за стенами был единственным источником вони, а вот сам замок поддерживался в чистоте, да и местные обитатели не производили впечатления средневековых вшивых грязнуль с парой здоровых зубов во рту. Воды и мыла здесь, похоже, не жалели, чему я только порадовался.
Очень надеюсь, что и в местной темнице не так много крыс, блох и тараканов. Потому как скоро я там окажусь. Если этот золочёный красавчик хочет со мной сделать то же, что и покойный Павел Иванович… то пусть обломится. Терпеть и думать об Англии я не собираюсь.
А события продолжали развиваться. Меня по приказу «золочёного» окружили штук пять симпатичных девчонок в юбочках по щиколотку и беленьких с вышивкой кофточках – явно служанки - и заявили, что гость должен помыться и переодеться. Что? Гость? Тут я снова не выдержал:
- Странный какой-то у вас способ в гости приглашать. Обычно туда добровольно ходят…
Девчонки зашептались и захихикали, а привезший меня верзила легонько стукнул мне по шее и заявил, чтобы я не умничал, а шёл, куда ведут. А когда я упёрся рогом – попросту засунул под мышку и поволок, словно котёнка, под смех и вопли всех присутствующих. Похоже, им было непонятно моё явное нежелание задерживаться в этом месте, и они решили, что я попросту ломаюсь и набиваю себе цену.