– Ты записана у меня как горничная, значит, ты пойдёшь как горничная.
– Понаберут пьяниц, – возмутилась в лучших традициях. – Я на другую работу устраивалась! Требую компенсацию!
–Компенсацию? Что, не понимаю, – растерялся распорядитель. Он беспомощно огляделся, ища поддержки, а затем вновь посмотрела на меня. – Ты женщина. Женщина. Как женщина может хотеть быть поваром на королевской кухне? Ты ж не справишься!
– А как мужчина может ходить и говорить? – не выдержала я. – У мужчины две ноги, две руки и одна маленькая голова...
– Что? – вскричал распорядитель. – Да как ты смеешь? Да я тебя!
Мне-то терять было нечего. Не думаю, что маг часто будет здесь появляться, так что стоит найти способ вернуться в город и попасть в настоящий королевский дворец. Или раздраконить Инди на предмет возвращения меня домой лишь её силами. Что-то мне подсказывает, что эта ведьма знает и умеет намного больше, чем говорит.
Пожалела, что на мне сегодня не мой сарафанчик, а местный балахон, а то я бы показала этому крикуну кое-что из арсенала почти модели. Походку от бедра, например, я ею овладела в совершенстве!
– Валат, что происходит? – к нам подошёл представительного вида мужчина, в котором я тут же признала главного.
Отлично! С ним и буду решать проблемы.
– Он хочет засунуть меня в горничные! – начала без "здрасти-досвидания". – А я против! Меня как повара нанимали!
– Скандалистка? – вскинул он изящную, спорю, что выщипанную, бровь.
– Так есть, лорд Хилл, все так и есть, – Валат сдал меня с потрохами.
– Я просто настаиваю на исполнении условий договора!
– Штат поваров укомплектован и проверен, – улыбнулся лорд. – А вас уже проверили?
Пожала плечами, надеясь, что до проверки дело не дойдёт. Раньше отсюда сбегу.
– Проверяли, лорд Хилл, девка – ведьмина дочка, – заискивающе оттарабанил Валат, пошаркал носком ботинка, будто стесняясь своих слов.
– Племянница, – я посмотрела на лорда как на своих поставщиков, которые вечно пытались всунуть мне тухлые помидоры.
– Плохо проверили, значит? – лично мне его тон не показался особенным, но распорядитель побледнел. Лорд щёлкнул пальцами, и на земле возник целый клубок чёрных змей. – Вас проводят, – обратился он к нераспределенным. – А вы, лесса...
– Эльза Касли, – вставил распределитель, трясясь словно желе из киви.
– Лесса Эльза Касли, – кивнул Хилл. – Я сам провожу вас на кухню. Познакомлю... С поваром.
И тут явно прозвучала ничем не прикрытая угроза.
По взмаху руки лорда змеи выбрали своих жертв и повели во дворец. Конечно, тварюшки просто ползли, а люди шли за ними следом, но я все равно не смогла удержаться и брезгливо передернула плечами.
– Валат, свободен. Лесса Касли, я вижу, вы не уважаете наших малых помощников? – он говорил холодно, немного безразлично, но я заметила, что мой ответ чем-то важен.
И что говорить? Инди молодец, спихнула проблему, а мне выкручиваться. Хоть бы пару слов сказала о местной жизни, нет, сразу – иди мага соблазняй!
– Да травма детства, – отмахнулась от вопроса и перевела стрелки. – Вы от моей мечты-то не увиливайте!
– Значит, вы мечтаете работать на кухне? – с непонятным мне удивлением спросил лорд. – Маги, конечно, облегчили работу поваров, но все равно, там требуется сила и немалые способности.
– Сила? Не смотрите на меня так, я способная, – попыталась кокетливо ему улыбнуться.
Раз уж взгляд суровой бизнесвумэн не помог, то может девочка-овечка растопит это ледяное сердце?
Не растопила.
Всех слуг уже увели их ползучие провожатые, а меня ждал грязный задний двор, на котором суетилось слишком много людей. Вообще, тут было на редкость оживленно. Дюжие мужики выгружали из телеги мешки, матерясь и поминая ведьм. В стороне от них паренёк без рубашки усердно колол дрова, а второй оттаскивал их в сторону и складывал в высокую поленницу. А ещё дальше мычали, блеяли, кудахтали и пищали звери всех видов и мастей.
– Сюда, – холодно произнёс лорд, указав на крохотную, но гостеприимно распахнутую дверь.
Меня дважды просить не надо.
Ароматы жареного, копченого, варёного и бог знает какого ещё мяса сбили с ног своей интенсивностью. Во рту тотчас появилась слюна, желудок заворчал, напоминая, что пора бы пообедать. Запахи сводили с ума, хотелось растолкать всех, подобраться к ближайшей кастрюле, схватить шмат покрупнее и с урчанием в него вгрызться.
Находившиеся внутри поварята и слуги удивленно уставились на меня. Да что там! Они замерли, позабыв о своих делах.
– Лорд Огастас! – пробираясь бочком мимо дымящихся чанов, к нам спешил мужчина весьма необъятных размеров. – Вы почтили нас своим благородным присутствием! Смею надеяться, во дворце не произошло ничего неприятного? Или кто-то из работников замечен в прескверной ситуации? Отмечен неблагонадежной печатью?