Старая ведьма тут же нагрузила меня корзинами с припасами, согнув самым немыслимым образом.
– Ну, куда нам столько? – вопросила с отчаянием, потому что была уверена – большая часть купленного вообще не нужна!
– Цыц!
Из открытого окна не самой лучшей забегаловки донесся запах жареного мяса. Желудок заворчал, напоминая, что я сегодня ничего не ела, но питаться одним только мясом? Увольте! А ещё, я очень скучала по своей профессии, потому что поле для работы тут было непаханое. Вообще, заметила, что Инди почти ничего не готовила, заваривала травы и запекала мясо, вот и весь обед. Присутствовали, конечно, булочки и хлеб, щедро сдобренные теми же травами, но есть их было почти невозможно. Слишком твёрдая, почти каменная мякоть – простите за масло масляное – с толстой подгоревшей коркой. Пыталась узнать, едят ли тут овощи, но Инди меня не поняла, а судя по лоткам торговцев, на которых присутствовали сплошь мясные блюда и все тот же черствый хлеб, они и слыхом не слыхивали, что их можно приготовить!
– Ох, заживём, – радостно просвещала меня Инди. – Я порошков накупила, буду делать настойки от несварения, запора, поноса, изжоги, заворота, вздутия, колик...
Аппетит пропал.
– Посторонись!
Нас опять оттеснили к потертой стене дома. Мы не успели пройти и пары шагов, как оказались в тесной толпе. Тут были и мужчины, и женщины, и даже дети. Они все орали, голосили, завывали, в общем, пытались привлечь к себе внимание любым способом.
– Здесь всегда так? – охнула, когда особо ретивый гражданин въехал мне в бок локтем, стараясь пробраться в гущу событий первым.
Инди неестественно вытянула вверх шею, да так, что голова высоко поднялась над плечами, прищурилась, вернулась в исходное положение и брезгливо сплюнула:
– Опять королю прислугу набирают! Ест он их там, или маг на опыты пускает? – она замолчала, так и не закрыв рта, являя всему свету неровный ряд кривых желтоватых зубов. – Лиза... А это жиж выход!
– Королю меня съесть?
Нет, в чем-то она права. В такой ситуации у меня будет целых два выхода. И Инди вполне может обеспечить настоем от обоих!
– Тьфу на тебя. Во дворец устроиться. И при деле будешь, и к магу подберешься. Я-то старая, премудростям по мирам иным расхаживать меня никто не обучал. Только... Нельзя тебе этого говорить.
– Чего? – привалилась к стене и спустила корзину на землю. Ничего, постоит.
– Что ты из другого мира, – зловещим шепотом прошептала Инди.
– Тебе же сказала, – удивилась я.
– Я – ведьма, я все равно бы поняла. Знаешь, как у нас редко иномиряне бывают? И знаешь, где они оказываются? В тюрьмах! Гвардейцы всех ловят и сажают, им даже преступлений не надо!
За углом раздался резкий короткий свист, чей-то вопль, люди спешно стали покидать небольшую площадь, на которой до этого собирались в очень тесные кучки.
– Инди, что это?
– Ухтыш, гвардейцы пожаловали! Лизка, и нам пора ноги уносить.
– Но ты говорила, – я помялась, пытаясь сообразить, что же делать.
– Дома всё расскажу, дома. Давай, давай, – она дернула меня на себя.
Пришлось взвалить корзину обратно на плечи и ретироваться, покрываясь среди бегущих. Город покинули быстро, благо Инди знала, где и как сократить путь. Я думала, что мы отправимся прямиком домой, но стоило войти в лес, как ведьма остановилась.
– Нет, нельзя тебе возвращаться ко мне, – она тяжело вздохнула. – Раз гвардейцы в городе лютуют, значит, и до меня доберутся. Только я-то что, у меня грамотка от придворного мага есть, разрешение на колдовскую деятельность по всем правилам, с королевскими печатями. Мелочь конечно, но не придраться. А вот тебя, даже если племянницей назову, затаскают по казематам. Будут вызнавать, а не потомственная ли ты ведьма.
– Да что вы так пугаете, – я отмахнулась, снова спустив корзину на землю. Плечи уже гудели, не представляю, как они тут могут так жить – не помыться, не поесть нормально, тяжести сам таскай!
– А я не пугаю. Я говорю, как оно есть. Пусть тебе кажется, что всё радужно у нас тут, но на самом деле не так всё. Гвардейцы не просто магов ищут, на магов им плевать, они изменников ищут, предателей. А маги? Что маги, они народу помогают, или ведьмы как я, тоже помогаем. Только я-то никогда против короля не пойду, делать мне нечего. Хороший он у нас, хоть и глупый.
– Так я тем более ничего плохого не сделаю.
– А ты вольнодумец, – ткнула она в меня узловатым, кривым пальцем. – Кто знает, что у тебя на уме? Я же за тебя могу поручиться, но коли узнают, что ты из другого мира и у меня грамотку на торговлю могут отобрать. Ты же хотела домой, меня пытала, способ искала? А способ только маги и знают. Хорошие маги, сильные. Как наш придворный!